Скалдин А. / книги / Странствия и приключения Никодима Старшего

Текст получен из библиотеки 2Lib.ru

Код произведения: 10319
Автор: Скалдин А.
Наименование: Странствия и приключения Никодима Старшего


А. СКАЛДИН


                СТРАНСТВИЯ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКОДИМА СТАРШЕГО

                    О Скалдине и его романе (В. Крейд)

  Неудивительно ли, что один из самых острых и ярких романов, написанных в
двадцатом веке, более семидесяти лет остается практически непрочитанным, а
его автор предан забвению? Именно такая судьба постигла книгу Алексея
Скалдина - необыкновенную уже потому, что она представляет собою
завершение и эпилог всей русской дореволюционной прозы. Этот роман
увлекателен, таинствен, мистичен, независим от привычных литературных
традиций, глубок, артистичен, философичен, и, сверх всего, это последний
шаг прозы серебряного века, последняя его вершина. Но никогда не
переиздававшаяся, эта книга на протяжении лет оставалась известной лишь
малой горстке в основ-ном молчаливых ценителей.
  Все-таки следует уточнить хронологию, особенно когда речь идет о чем-то
самом первом или самом последнем. К тому же роман Алексея Дмитриевича
Скалдина содержит предсказание о "надвигающихся событиях"- Не были ли они
предсказаны постфактум? У нас есть две отправные точ-ки. Во-первых,
"Книжная летопись", которая зарегистри-ровала поступление "Странствий и
приключений Никодима Старшего" в Книжную палату между б и 13 ноября 1917
года. Во-вторых, дарственная надпись автора на экземпля-ре, который он
подарил великому поэту: "Дорогому Александру Александровичу Блоку. А.
Скалдин". Рукою Скалдина поставлена дата: 20.10.17. А в конце книги - тем
же почерком: "Адрес автора: Гороховая, З". Адрес, надо ска-зать,
примечательный - как раз напротив дома, в кото-рый по выходу книги в свет
начала вселяться только что созданная чека. Словом, роман о бесах писался
у окна с ви-дом на будущий бестиарий. Роман был закончен в 1917 году.
Буквально за несколько дней до Октябрьского переворота он был отпечатан
скромным тиражом (3000 экз.), и, види-мо, экземпляр тут же подарен Блоку,
к которому Скалдин относился с истинным, пиететом.
  Об авторе "Странствий и приключений Никодима Старшего" известно на
удивление мало- Родился он на Волге. предположительно в Тверской губернии
в семье крестьянина в 1885 году- Пятнадцатилетним подростком попал в
Пе-тербург. Устроился рассыльным в крупной коммерческой фирме.
Заинтересовался языками, научился читать по-французски, немецки,
итальянски, изучал древнегреческий и читал в подлиннике классиков, в
особенности же Эсхила. Одно время занимался в университете, но неизвестно,
когда именно и закончил ли курс обучения. Около 1910 года он стал
директором той фирмы, в которой начинал мальчи-ком на побегушках.
  К тому же времени относится сближение Скалдина с петербургскими
литературными кругами. В начале 1910 года он уже постоянный посетитель
"башни" Вяч. Иванова. Гостивший здесь в течение нескольких недель А. Белый
писал в своих мемуарах: "Из частых на башне запомнились Е. Аничков,
Бородаевский, Н. Недоброво, Скалдин. Чеботаревская, Минцлова, Юрий
Верховский, Пяст..."
  Имя Анны Рудольфовны Минцловой в этом списке обра-щает ни себя особое
внимание. Говорили, что она - антро-пософка, последовательница Штейнера.
Сама же она утвер-ждала, что не может быть последовательницей, ибо равна
Штейнеру. Как и Минцлова, вскоре ставшая духовной наставницей Вяч.
Иванова, Скалдин был мистик, и этого нельзя не иметь в виду, читая
"Странствия и приключения Никодима Старшего".. Десятые годы ознаменовались
мощ-ной волной мистицизма в России, и литература серебряного века
оказалась в известной степени причастной к подъему этой волны, ее размаху
и энергии. "Поэзия символистов, - писал редактор "Аполлона" С. Маковский,
- искала выход в мистике посвятительного знания. Она тяготела к своего
рода жречеству, не литературному только, а действенно-му. Поэты зачисляли
себя в ряды - кто масонов, кто штейнеровцев, кто мартинистов. Вячеслав
Иванов, несом-ненно, принадлежал к тайному обществу..." К эзотериче-ской
группе принадлежал и Скалдин, хотя данные, которы-ми мы располагаем, не
позволяют с несомненностью ска-зать, к какой именно.
  Скалдина связывала с Вяч. Ивановым ("наиболее куль-турным человеком в
России", по словам Бердяева) много-летняя дружба. Благодаря Иванову
Скалдин сразу же вошел как "свой" в избранные литературные круги и свел
знаком-ство со многими посетителями "башни" на Таврической улице,
сближаясь, однако, по большей части с теми, кто был от природы расположен
к поиску посвятительного знания. На А. Белого он произвел неизгладимое
впечатле-ние.
  Через два года Белый писал Блоку о необходимости сбли-жения "немногих"
москвичей и петербуржцев. "Этими не-многими считаю тебя, Вячеслава, Пяста,
Скалдина". И за-тем он добавил еще три имени с оговоркой: "Может быть,
Недоброво, может быть, Сюннерберга, Аничкова". Описы-вая свою жизнь на
"башне", А. Белый вспоминал в "Начале века", что к нему постоянно
"забегали" Пяст, Княжнин, Скалдин.
  К тому же периоду относится и знакомство с Блоком. Скалдин собирался
прочитать в Религиозно-философском обществе реферат под названием "Идея
нации". Совет общества забраковал доклад "как реакционный". Блок же был
удивлен глубиной мысли в этой рукописи Скалдина и дважды прочел доклад.
Идеи Скалдина он назвал откры-тием. И в этом для него состояло
принципиальное различие двух родов мысли. В одном случае творческий
человек, размышляя, создает нечто - пусть новое, но оно является лишь
созданием ума. Во втором случае человеческий разум открывает то, что есть.
Блок придавал значение этому различию между тем, что "открыто", и тем, что
"со-здано". Вскоре Блок писал матери: "На днях у нас очень долго просидел
Скалдин - совершенно новьш и очень инте-ресный человек".
  Тем не менее Скалдин не стал близким другом Блока, какими были на
протяжении времени Пяст или Городецкий, Евгений Иванов или Зоргенфрей. Как
и многие современни-ки, Скалдин переоценивал мистические интересы Блока,
хотя сам Блок в своих письмах, а возможно, и в разговорах со Скалдиным,
давал ему понять, что они живут в смеж-ных, но все-таки отделенных
реальностях. С большим опозданием посылая ответ на одно из писем Скалдина,
Блок признается: "Не отвечаю я Вам потому, что нахо-жусь совсем в другом
круге идей и переживаний, чем те, о которых говорит Ваше письмо, для меня
дорогое".
  Впрочем, встречи, хоть и, нечастые, продолжались, и Блок имел возможность
наблюдать рост этой незауряд-ной личности. О многом может нам сказать,
например, лаконичная запись от 15 ноября 1912 года в дневнике Блока:
  "Скалдин (полтора года не виделись) совершенно переменил-ся. Теперь это -
зрелый человек, кующий жизнь. Будет крупная фигура". Такое же впечатление
он оставлял и в других людях, с которыми готов был держаться более
открыто. Знавший его на протяжении семи лет Г. Иванов вспоминал о нем:
"Человек он был расчетливый, трудолю-бивый, положительный. Если Россия
действительно когда-нибудь будет крестьянской республикой, такие, должно
быть, будут в ней министры и по внешности, и по складу ума... Эсхил в
подлиннике - Эсхилом, но это так, посто-ронне, форма. Главное же - "свое",
с Волги, где ребята .купцов топором рубят и спасаются в скитах и продают
(вот те крест!) тухлую рыбу с барышом. Все это было собрано в С., как в
фокусе, хотя держался он европейцем, порой даже утрируя".
  Знакомство Скалдина и Г. Иванова состоялось в марте или начале апреля 1911
года. Встретились они в редакции литературного журнала "Гаудеамус", в
котором оба печа-тали свои стихи. Журнал выходил под редакцией Владими-ра
Нарбута, будущего акмеиста, друга Н. Гумилева. Средипоэтов, печатавшихся в
"Гаудеамусе", была и Ахматова. Скалдина как поэта высоко ценили в
"Гаудеамусе". "Его стихи, - писал Г. Иванов, - все хвалили, о нем самом
никто толком ничего не знал, в редакции С. показывался очень редко и
мельком".
  Скалдин фактически жил в трех отделенных друг от друга мирах: в деловом,
литературном, эзотерическом. Два последних все же соприкасались на
"башне", где Скал-дин продолжал бывать. В остальном же это были хоро-шо
отгороженные друг от друга три круга общения. С Г. Ивановым его связывали
чисто литературные инте-ресы. Когда Г. Иванов уезжал на лето из
Петербурга, связь поддерживалась перепиской. Письма хранятся в ЦГАЛИ.
Куцый отрывок одного из них вошел в "Лите-ратурное наследство". По нему
можно судить о характе-ре этой корреспонденции - откровенной, но вполне
со-средоточенной на литературе.
  Несмотря на разницу в возрасте, влияние было взаим-ным, Г. Иванов свел
Скалдина с эгофутуристами... В это время Г. Иванов переживал пору
увлечения стихами Игоря Северянина и сам состоял в кружке эгофутуристов.
Скал-дин же печатался в самых разных изданиях, видимо, пренеб-регая
всевозможными групповыми ограничениями и перего-родкамщ Его стихи
появлялись под одной обложкой вместе со стихами символистов, эгофутуристов
и акмеистов. Он печатался в "Аполлоне", "Сатириконе", "Орлах над
пропа-стью", "Альманахе муз"...
  Даже и теперь, читая его (с трудом находимый и пре-красно изданный)
сборник стихотворений, мы видим, что несколько из них достойны того, чтобы
остаться в анто-логии русского серебряного века. Его учитель в поэзии,
Вячеслав Иванов, писал в одном из своих стихотворений:
  "Открыта в песнях жизнь моя". Открыта ли она в стихах Скалдина? Лишь в
очень малой степени. Для русского соз-нания стихи поэта и его судьба
нераздельны. "Жизнь сочи-нителя, - писал Герцен, - есть драгоценный
комментарий к его сочинениям". Отнюдь не так у Скалдина-поэта и именно так
у Скалдина-прозаика. Зная хотя бы отчасти биографию Скалдина, мы гораздо
глубже можем прочесть его роман. Но, читая стихи Скалдина и желая найти
при этом "драгоценный комментарий" к его личности, мы остаемся
неудовлетворенными. Все-таки это стихи про-заика, наделенного вкусом,
знакомого с образцами мировой поэзии, изобретательного в приемах - но
стихи прозаи-ка.
  Сборник стихов Скалдина не принес ему известности. Гумилев, к критическим
выступлениям которого уже при-слушивались и союзники, и противники,
написал очень нега-тивную рецензию. Втайне она была направлена против
эстетики Вяч. Иванова, но внешне и явно и, надо сказать, справедливо,
обрушена была на Скалдина. Что же касается Вячеслава Иванова, знавшего
Скалдина дольше и лучше, то он ни в какой мере не утратил веры в него как
в талантли-вого человека. Он писал Брюсову: "Посылаю... изданную "Орами"
книжку Скалдина; надеюсь, что ты согласишься со мной, что он даровит и
делен; если же так, при случае литературно ему помоги".
  Это письмо датировано 1913 годом, когда Скалдин стал сотрудником журнала
символистов "Труды и дни". Журнал был задуман как издание для немногих.
Цель его, по словам А. Белого, состояла в том, чтобы сблизить лучших
мыс-лителей Москвы и Петербурга. Именно благодаря этому частному характеру
издания журнал сумел сохранить исключительно высокий уровень теоретической
мысли, не пытаясь популяризировать или идти на компромиссы с ши-рокой
публикой. Один из главных сотрудников этого жур-нала, Вячеслав Иванов,
любил повторять слова Генриха Гейне: "Мы издеваемся над тем, чего не
понимаем". Симво-лизм же по своей природе сродни посвятительному знанию.
Это убеждение разделял и Скалдин.
  О его литературных связях в годы перед революцией известно нам немного.
Отчасти причина тому - его образ жизни. В литературных кругах он появлялся
лишь споради-чески: 'появлялся и пропадал надолго. В какой-то, видимо,
слабой степени он был связан с Академией стиха, но не-сколько чаще его
видели на собраниях другого петербургско-го литературного кружка, так
называемого "Общества поэтов", в обиходе именуемого "Физой".
  О составе кружка некоторое понятие дают воспомина-ния Пяста: "Ряд новых
или временно отошедших от "поэ-тической работы" имен выступали в собраниях
Общества поэтов: тут бывал и проводивший в ту пору некоторое
время в Петербурге... Борис Садовской; тут стал чаще появляться А. Д.
Скалдин; тут неизменно присутствовал В. Н. Княжнин; всегда бывала
Ахматова... Понятно, Геор-гий Иванов, Георгий Адамович, М. Зенкевич, затем
кружок близко стоявших к В. Недоброво поэтов..."
Некоторое понятие о литературных связях Скалдина в эти предреволюционные
годы дают нам сведения о его участии в литературных сборниках "Война в
русской поэ-зии" и "Альманах муз", вышедший в 1916 году в издатель-стве
"Фелана", в котором через год опубликован был роман "Странствия и
приключения Никодима Старшего" (впро-чем, на титульном листе издательство
не указано - о нем мы. можем узнать из "Книжной летописи" за 1917 год).
Первый из названных альманахов был приготовлен к печати Анастасией
Чеботаревской, женой Ф. Сологуба, на кварти-ре которого по четвергам
собирался литературный Петер-бург. Скалдин бывал у Сологуба, знакомство
длилось много лет. Встретились они и после революции. Следует, между
прочим, отметить некоторый параллелизм романа Сологу-ба "Мелкий бес" и
романа Скалдина, который, перефрази-руя, можно было бы назвать "Крупный
бес"...
  Во время Октябрьского переворота Скалдин жил в Пе-трограде. Во всяком
случае, об этом свидетельствует Г. Иванов в своих кратких и очень
красочных воспоминани-ях о Скалдине. В октябре Скалдин подарил свой'роман
Блоку, указав, что дарственная надпись на книге была сделана им именно в
Петрограде. Г. Иванов встретил его в 1918 году. Это была их последняя
встреча. "Я шел по Карповке вечером. Было темно и пусто- Навстречу мне
попался человек. Шел он как-то покачиваясь. Шляпа его была на затылке.
Поравнявшись, я узнал С. Я ему очень обрадовался, он, кажется, тоже.
  - Где ты пропадал? - спросил я.
  - Все время здесь в Петербурге.
  - Что ж тебя нигде не было видно? - спросил я. Он покачал головой
неопределенно.
  - Так... где ж теперь видеться... Зайдем ко мне... Дом был очень
роскошный, но швейцара не было, лифт не действовал, электричество не
горело. Мы поднялись на третий этаж. С., не раздеваясь, вел. меня через
какие-то неосвещенные комнаты. Иногда он чиркал спичкой, видны были
зеркала, огромные вазы, картины, стекляшки ста-ринных люстр. Квартира
была, по-видимому, очень боль-шой и пышно обставленной. Холод стоял
нестерпимый. Наконец - резкая перемена температуры - камин, полный
пылающих поленьев. С. зажег свечи в большом канделябре. Я сразу узнал его
- это был тот самый канделябр...
  - Узнаешь? - спросил С. с улыбкой, точно угадав мои мысли. Он снял свое
потертое пальто. В пиджаке он имел прежний вид, разве немного похудел.-
Хочешь чаю? или вина - у меня есть.
  - Почему ты спросил "узнаешь"?
  - Так ведь ты узнал канделябр. Зачем ломаться?
  - Узнал. И раз ты сам об этом заговорил, может быть, ты теперь мне
расскажешь, что все это значило?
  - Ну, что там рассказывать,- С. помолчал,- Пока-зать тебе, если .хочешь,
могу кое-что. А рассказывать нечего. Да ты и не поймешь все равно.
  Мы выпили подогретого "Нюи". Разговор наш как-то не выходил. Поговорили о
большевиках, о том, что нет хлеба, о стихах - обо всем одинаково вяло.
  - Что же ты хочешь мне показать? - спросил я.
  - А... ты об этом? Стоит ли? Во-первых - чепуха, я убедился. Да и ты
мальчик нервный, еще испугаешься.
  - Что за страхи? Ты меня мистифицируешь! Показы-вай, раз обещал.
  - Ну, изволь. Только уговор - объяснений не требо-вать.
  С. достал из ящика бюро простую глиняную миску. По-том вышел, вернулся с
кувшином воды и налил миску до краев. Потушил все свечи. Камин ярко горел.
  - Ну. - С. взял меня крепко за локоть. - Гляди.
  - Куда?
  - В воду гляди...
  Я с недоверием стал глядеть в воду. Вода как вода. Он меня морочит. Я
хотел это сказать, но вдруг мне показа-лось, что на дне миски мелькнуло
что-то вроде золотой рыбки. С. крепче сжал мой локоть.
  - Гляди!
  Вот в воде снова что-то мелькнуло, потом, как на матовом стекле
фотографического аппарата, обрисова-лись какие-то очертания, сначала
неясно, потом отчетли-вей. .. Я вздрогнул. Это столовая С. в его старой
квартире. Стол накрыт, как в тот вечер, - золотая посуда, цветы, канделябр
с оплывшими свечами. И я стою в дверях, подхо-жу к столу, осматриваюсь,
трогаю крышку блюда...
  ...Резкий свет и все пропало. Это электрическая станция на радость (и на
беспокойство - вдруг обыск) советским гражданам включила ток. Огромная
люстра на потолке засияла всеми свечами.
  - Тес... - остановил меня С. - Помни уговор. Потерпи. Другой раз я покажу
тебе что-нибудь поинтереснее.
  Но не только "что-нибудь поинтереснее", но и самого С. мне увидеть не
удалось. Через два дня я получил от него записку: "Не приходи ко мне, у
меня на квартире засада, из Петербурга приходится удирать".
  В двадцатые годы Скалдин жил в Царском Селе, переиме-нованном в Детское.
Дошло до нашего времени несколько свидетельств о том, что он посещал
"последний царско-сельский салон", который был явным анахронизмом,
островком культуры и духовности в море жестокости, безразличия и
угнетенности. Собирались у Валентина Кри-вича, поэта, мемуариста, сына И.
Анненского. "В Аннен-ском-Кривиче прочно связались в единое целое хорошие
ли-тературные традиции, сокрушительное острословие, "ве-чера Случевского"
и ранний "Аполлон", - писал об этих вечерах один из регулярных
посетителей.- Сохранил он сочность чувств и военную выправку, - опекун
рукописных издателей, амфитрион литературных чаепитий, кладезь анекдотов и
рог сатирического изобилия, энтузиаст рос-сийского слова и верный
блюститель "заветов милой ста-рины".
  На встречах бывали жившие в Царском Ф. Сологуб, Ива-нов-Разумник,
Рождественский, Петров- Водкин, Алексей Толстой, Э. Голлербах.". Но салон
просуществовал недол-го. В один прекрасный день явился агент чека,
переписал фамилии всех посетителей и долго со скрытой угрозой допрашивал,
зачем и для чего собираются. Салон закрылся. Продолжать было бы слишком
большим риском".
  Неизвестно, что в эти годы писал Скалдин, но печа-тал - для заработка -
маленькие детские книжки. В 1929 году вышла 14-страничная для детей
младшего возраста книжка "Чего было много", в 1930-м "За рулем", в 1931-м
"Колдун и ученый". Были, кажется, и другие.
  О дальнейшей его судьбе несколько строк находим в книге Иванова-Разумника
"Тюрьмы и ссылки": "Арестованный за народнические симпатии (отец был
крестьянин) и за зна-комство со мной, Скалдин тщетно доказывал следствию,
что никаких симпатий к народничеству не питает, хотя и живет в Детском
Селе, в двух шагах от "главного идеоло-га народничества", но не был у него
полтора или два года... Скалдин отправился на пять лет в ссылку в
Алма-Ату". В другом месте в той же книге приводится и дата ареста: январь
1933 года. О последнем десятилетии его жизни совсем ничего не известно.
  Когда переиздаваемый нами роман приобретет подобаю-щую ему известность и
признание - а это непременно случится, - о Скалдине разыщут много новых
фактов. Тем более что есть где искать - например, в архивах Г. Ивано-ва и
В. Кривича. А пока приходится удовлетвориться этой, весьма краткой, однако
самой первой когда-либо написанной биографией выдающегося писателя.
  Недавно автору настоящего предисловия довелось испы-тать приятное чувство,
какое мы испытываем, найдя сотоварища или союзника по убеждениям.
Эмигрантский писатель Борис Фальков, один из немногих читавших роман
Скалдина, сказал о нем в интервью журналу "Стрелец":
  "Уверен, что книга эта отмечена гениальностью". Интер-вью заслуживает
того, чтобы процитировать его полнее:
  "...или вот замечательный писатель Скалдин. Последний, к сожалению, ничего
не говорит подавляющему большин-ству читателей. Собственно, мне тоже лишь
повезло: я его узнал благодаря чистой случайности. Его книжку я обнару-жил
в библиотеке племянницы Аскольдова... Ей уже около ста лет. Скалдин
принадлежал к кругу петербургских фило-софов, частенько заходил в дом
Аскольдова. И он, и Фло-ренский, кажется, отзывались о Скалдине с большим
пие-тетом. Аскольдов однажды выразился про Скалдина: боль-шая голова. Мое
мнение: из романа, попавшегося мне, следу-ет то же... По-моему, его
следует переиздать. "Стрелец": А где и когда он был опубликован? Фальков:
В Петрограде, в феврале (???), кажется, 1917 года. Уверен, что книга эта
отмечена гениальностью. Там много сделано впервые. Например, абсурдистские
принципы,
вошедшие в обиход в Европе куда позже. Затем перенесение в прозу
драматических методов, в частности отсутствие мотиваций... Психология и
поступки его типажей абсолют-но лишены архаики девятнадцатого столетия...
Скалдин был действительно голова, и я пытался многому у него научиться".
  Отсутствие мотиваций, о которой говорится в цита-те,- кажущееся. Роман
многослойный, и многое зависит от того, на каком уровне мы его прочитаем.
Для всеобъе-млющего чтения нужен ключ. Но книга построена так, чтобы
читатель сам дал название этому ключу: "Как бы назвать этот ключ? -
подумал Никодим, но не подыскал названия, хотя оно и вертелось у него на
языке".
  Тема романа - превращение человека в беса. Каждая сле-дующая глава
соответствует определенной стадии мисте-рии. Главный герой живет в мире
многократно отраженных двойников. "Никодим Старший" с захватывающим
интере-сом может быть прочитан и без проникновения в развет-вленную
символику этой книги. При таком чтении, конеч-но, будет утрачен ряд
подробностей, но занимательность сюжета, необычность характеров,
выпуклость изображе-ния - все это остается с нами. А сверх того - ладный,
добротный, искусный русский язык, на каком уже давно никто не пишет.
  Если же мы хотим понять символизм ситуаций и подроб-ностей (ведь здесь
даже имена символичны), нам нужно проникнуть во второй план этого
повествования, ибо оно ведется на двух планах: бытовом и мистическом.
Творче-ский метод автора - мистический реализм, отчасти род-ственный
русским символистам. Многие символисты лишь догадывались о том, что
Скалдин знал. На втором плане мотивировка персонажей - натурфилософская и
мифоло-гическая, а не психологическая и социальная, как это быва-ет
обычно. В основе приключений лежит мысль Никодима, что убить человека, в
сущности, легко. Мысль кажется ему безобидной тем более, что сам он
человек незлобивый, немстительный и воспитанный. Но эта мысль является
семенем, из которого развивается характер, а характер и наследственность
Никодима, как магнит, привлекают к нему -особенную судьбу. Мысль Скалдина
заключается в том, что человеку в конце концов дается то, что он поистине
любит. Никодим полюбил исчадие темных сил, и путь к предмету любви
становится равным судьбе.
  Внимательный читатель отметит определенное сход-ство "Никодима Старшего" с
"Мастером и Маргаритой" Булгакова, памятуя, что Булгаков взялся за роман
позднее и, наверное, будучи знакомым с произведением Скалдина. Но у
Скалдина, в отличие от Булгакова, отсутствует типич-ная для русской
литературы социальная критика. Зато другая типичная у нас - историософская
тема - намечена очень тонкой прерывистой линией. Герой романа Скалдина
добивается всего, к чему тайно или явно стремился. В до-стижении своей
цели он обязан своей судьбе, но также и замыслам тех темных сил, которые
боролись за него до конца, чтобы заполнить образовавшуюся в их рядах
брешь. Только на последней странице мы узнаем, кто главный дьявол в этой
дьяволиаде. И только на последней странице мы понимаем смысл предсказания
о "надвигающихся собы-тиях", при которых уже не только Никодим, но и целая
страна станет игралищем бесовских сил. М. Булгаков в сво-ем романе
проницательно интерпретировал уже случившее-ся в его стране. Скалдин же в
одном из подтекстов своего романа показал сущность надвигающейся
российской ката-строфы.
  Вадим КРЕЙД
Вступление
Старый ипатьевский дом, где обычно весною и ле-том жила их семья, стоял
среди лесов и полей на горе, на берегу широкого озера, часах в десяти езды
по железной дороге от Петербурга. Густой запущенный лес укрывал дом и
расположенные близ него службы;
только к озеру светлело небольшое чистое простран-ство, да само озеро
уходило широкой гладью, такою широкою, что другого берега его не было
видно - как море.
  Лес этот, древний и непроходимый, тянулся на боль-шие пространства, но,
подходя к озеру, прорезался -пашнями и сенокосными полянами, становился
все живописнее и живописнее и особенно был красив на крутых озерных
берегах.
  Имение устраивали деды понемногу, а дом усадеб-ный был воздвигнут славным
зодчим времен Алек-сандра Благословенного. Из прадедовских, впослед-ствии
разломанных, хором перевезли в новый разную мебель, и доселе она заполняла
комнаты, рядом с бо-лее поздними вещами, поставленными сменявшимися
поколениями.
  Дом состоял из двухэтажной башни с большими окнами в первом этаже и малыми
во втором и двух крыльев с колоннами; крылья охватывали вершину холма с
цветником - будто огромная птица села на крутизне берега и глядела
неподвижно за озеро. По вечерам ее грудь и крылья загорались рубинами; в
ок-нах отражалось пламя заката.
  Весною, к которой относится начало моего пове-ствования, в доме переменили
старые полусгнившие рамы и не успели еще окрасить новые. Поэтому боль-шая
часть портьер и занавесей была снята, а свежее сосновое дерево
распространяло в комнатах сильный запах под горячими солнечными лучами,
проникавши-ми в дом сквозь курчавые верхушки сосен и топивши-ми по каплям
смолу из рам.
  Мебель и украшения в доме воскрешали времена всех царей и цариц, начиная с
Петра Великого и кон-чая Николаем Павловичем, в одной комнате радовала
глаз и удивляла вдруг обивка чудесной материи, в ри-сунок которой забытые
люди вложили очарование не нашего времени; в другой неизменно звучали
куранты, из года в год, уже более столетия, торжественно и повелительно,
навсегда подчинив дом своему поряд-ку; в вестибюле два бронзовых гения
перед широкой мраморной лестницей взмахнули некогда длинными крыльями,
затрубили в узкие длинногорлые трубы и, затрубив, так и застыли на
восьмиугольных каменных постаментах...
  Тяжелые занавеси синего бархата висели на окнах столовой - того синего
цвета, который так близок к цвету неба в ясный и жаркий полдень; из-под
них выступали на половине окна другие легкие занавески пенными волнами
белого шелка.
  В обширном зале издавна, по обычаю рода, плот-ный шелк наглухо закрывал
окна и днем и ночью, чтобы солнце туда не проникало. Днем там горела
одинокая лампа в углу и выступали в полутьме черные и лиловые полосы
убранства зала - на мебели, на портьерах и на стенах; вечером, иногда,
загорались многочисленные свечи в огромных люстрах из черной и светлой
бронзы; эти необыкновенные люстры были гордостью рода: бронзовые чеканные
кони обносили кругом их тяжкие колесницы, факелоносцы из колес-ниц
пригибали долу факелы, и бронзовый дым из них клубился и стлался в
причудливых завитках; виноград-ные гроздья, перевязанные лентами, свисали
из-под широких разрезных листьев; кудрявые головы резвых эллинских
мальчиков чередовались с переплетающи-мися парами змей, а на них сверху
взирали глаза Горгоны и струили свет звезды; зевесов же орел,
когтя нетерпеливыми лапами черный камень, венчал все, напряженный, как бы
готовящийся улететь.
  Вечером, при огнях, выступали в зале углы и выбе-гали оттуда тени и
перебегали с места на место, будто стремясь от предмета к предмету...
  В доме было много комнат: их трудно перечислить и невозможно описать все.
Однако, нельзя забыть две комнаты Никодима: он жил во втором этаже башни;
из вестибюля туда вели две легкие лестницы, а из комнат была дверь на
крышу дома, куда Никодим выходил по вечерам часто и видел оттуда то, чего
другие снизу видеть не могли.
  Окна его кабинета были обращены к западу, на озеро, а окна спальни на
восток. В кабинете возвы-шался ряд полок с книгами; серебристо-серая
материя, с пылающими по ней меж венками из роз факелами, показывала из-под
своих складок разноцветные ко-решки книг; за столом, перед окнами и в
задних углах комнаты стояли четыре больших, в рост человека, подсвечника и
в каждом из них было по семи свечей желтого воску.
  В спальне кровать на львиных лапах прикрывалась царским пурпурным
покрывалом, а на окнах висел только сквозной шитый тюль, чтобы утреннее
солнце могло будить Никодима на восходе.
  От цветника перед домом каменные обломанные ступени уводили на желтый
прибрежный песок, и по весне кудрявые кусты черемухи сыпали свои белые
цветы на каменный путь.
  На башне с ранней весны до поздней осени разве-вался флаг из двух
фиолетовых полос, заключавших между собою третью - белую. На зиму его
свертыва-ли и убирали: обыкновенно, и то и другое делал сам хозяин.
  Герб же рода был такой: на серебряном поле фран-цузского щита пурпуровый
столб, а на нем в верхней части остановившаяся золотая пятиконечная
звезда, бросающая свой свет снопом к подножию столба, где три
геральдические золотые лилии образуют тре-угольник; шлем с пятью
решетинами, простая дворян-ская корона, с двумя черными крылачи,
выходящими из нее; намет акантовый, тоже пурпуровый, подло-женный золотом,
и девиз, гласящий: "Терпение и вер-ность".
  Из обитателей дома старшею была мать: отец не жил с семьей уже несколько
лет. Между ним и ма-терью легло что-то очень тяжелое, но что именно - дети
не знали. Изредка он писал детям, но скупо, немногословно, видимо, вполне
довольный своим по-лумонастырским одиночеством.
  Строгие сухие черты лица Евгении Александровны, ее черное шелковое платье,
тихая речь, почти посто-янное комканье платка в руках, гладко зачесанные
волосы под широкополой шляпой, глаза, чаще всего глядящие в землю, узкая
рука в старинных кольцах - все вместе создавало впечатление, что видишь
очень родовитую барыню. Но внимательный взгляд откры-вал в ней что-то
цыганское: действительно, бабушка Евгении Александровны родилась от
цыганки и толь-ко на воспитание была принята дворянской семьей.
  Никодим унаследовал от матери высокую стройную фигуру, тихую спокойную
речь и узкую руку.
  В лице у него цыганского не было: прозрачное, розовое, хотя и с черными
глазами, оно напоминало скорее лицо англичанки.
  Старшая в семье дочь - Евлалия - девушка лет двадцати трех, с большой
темно-русой косой, серогла-зая, пышнотелая очень походила на отца и
обликом и движениями...
  У нее\были свои маленькие тайны. Если бы кто мог прочесть ее дневники -
узнал, как ревниво относится она к этим тайнам.
  Волнение было ей не к лицу, и лицо даже иногда
намеренно старалось выразить большое спокойствие:
  Евлалия носила особую прическу - будто венцом вен-чали ее лоб волнистые
пряди темно-русых волос.
  Вторая сестра, Алевтина, подросток, болезненная от рождения, черноволосая,
казалась на первый взгляд будто подслеповатою, но была на редкость зорким
человеком: то, мимо чего проходили десятки людей, не замечая, не могло
ускользнуть от ее взгляда: посто-янно находила она что-нибудь в траве, в
кустах, в кам-нях, в прибрежном песке. Она любила зверей, бука-шек и
постоянно нянчилась с ними.
  Городской жизни она не переносила, но в лесу вдруг расцветала, без видимой
радости, как простенький цветочек в поле, и жила ровно, спокойно,
благодарная своей жизни.
  Второй сын Евгении Александровны - Валентин, сильный, коренастый юноша лет
двадцати, работал без устали, вел простой образ жизни хорошего сель-ского
хозяина: вставал с петухами и уходил в лес, на покос, на пашню, а иногда
оставался там и на ночь, греясь около костерка, разведенного где-нибудь
под сосной, на опавшей скользкой хвое, или под камнем на песчаном бугре.
Постоянно носил он ружье за плеча-ми, но не для охоты (хотя иногда он
настреливал дичи), и собака Трубадур, обыкновенно, сопровожда-ла его.
  Любя уединение, Валентин вместе с тем был и ма-стером повеселиться, пел
сильным голосом деревен-ские песни и старинные романсы, плясал с задором в
кругу своих же рабочих, пил вместе с ними водку, после чего становился
совсем мягким и приветливым.
  Третий сын - тоже Никодим, мальчик лет десяти, выросший без старших детей
отдельно, без игр, без дружбы, был изнежен, хрупок, бездеятелен и с трудом
одолевал учение. С младенчества его считали нежиз-неспособным, а
Никодим-старший даже сказал о нем однажды, что он, в сущности, не сын
Евгении Алек-сандровны, а племянник и лишь по ошибке родился от нее, а не
от тетушки Александры Александровны и потому лишь его смогли назвать также
Никодимом.
  Никодим-старший сказал это в шутку, разумеется, но однако кличка
"племянник" осталась за Никоди-мом-младшим навсегда.

                                  ГЛАВА I

  Французская новелла.- Подслушанные слова.
  Евгения Александровна и Евлалия были уже в сто-ловой, когда
Никодим-старший вошел туда поутру. Мать в задумчивости побрякивала
ложечкой в стака-не, а Евлалия, склонившись над пяльцами, быстро работала
иглой. На сестре было легкое утреннее пла-тье апельсинного цвета с
широкими разрезными рука-вами, спадавшими с рук; круглые ямочки, на сгибах
полных обнаженных рук ее, привлекли внимание Ни-кодима. Но, конечно, не о
руках сестры думал он - они только напомнили ему другие, похожие руки и
нежное имя: Ирина. Мысли его вдруг приняли до-вольно шаловливый оттенок,
Ирина предстала перед ним еще яснее, но, поймав себя на своей
шаловливо-сти, он решительно застыдился, густо покраснел и отвернулся от
сестры.
  - А знаешь, мам,- вдруг прервала общее молча-ние Евлалия,- я сегодня во
сне видела двух негров:
  они проехали мимо нашего дома в автомобиле и рас-кланялись с нами.
  Евгения Александровна улыбнулся и переспросила:
  "Негров?"
В столовую с шумом вбежали Алевтина и младший Никодим, и сон остался
неразгаданным. Однако, Ни-кодим не забыл о сне и решил напомнить о нем
Евлалии, когда все разойдутся. Но Евлалия вышла из столовой, против своего
обыкновения, первая. Нико-дим тотчас же направился за нею следом. Он нашел
сестру уже в ее комнате, сидящею на диване у столи-ка, в напряженной
задумчивости. На столике в высо-кой и узкой вазе зеленого стекла стояла
раскидистая ветка цветущей черемухи. Белые гроздья цветов пови-сали и
сыпали белые лепестки на полированную зер-кальность стола, отражавшую
стеклянный блеск вазы, и на диван, и на пол, и на темные волосы Евлалии, и
на ее яркое платье. Растение разветвлялось натрое и все три ветви, разной
длины, изгибались причудли-во, глядя ввысь и поднимая пышные гроздья -
будто три руки простерлись разбросать цветы, но медлили, а цвет не ждал и
сыпался сам от избытка... Горький запах растения чувствовался в комнате
остро и щеко-тал горло.
  Евлалия сразу поняла, зачем пришел Никодим, и, поведя медленно взглядом,
сказала:
  - Как я тебя знаю! Как я хорошо тебя знаю! Но успокойся: рассказывать
нечего - подробностей я не помню почти никаких. С неграми в автомобиле
была еще дама в черном и только. И дама и негры появи-лись из французской
новеллы. Вот!
  Она протянула ему раскрытую книжку французско-го журнала.
  - Я прочитала ее на ночь. Смотри. Он взял книгу и пробежал новеллу
глазами. В ней рассказывалась история любовного похище-ния дамы -
романтической Адриен, носившей черные платья и волновавшей всех окружающих
своей зага-дочностью. Как и все в новелле - похищение было обставлено
необыкновенными действиями: Адриен пе-ред полуночью-дремала у себя на
террасе в широком спокойном кресле, закутавшись теплою шалью, а два негра,
одетые по-европейски, подъехали к цветнику в автомобиле и бесшумно
проскользнули ко входу;
один из них появился на террасе, другой остался снару-жи.
  - Мааат,- сказал негр негромко,- извольте следовать за мною.

После того между ними тянулся длинный разговор:
  она противилась и говорила, что не поедет; приехав-ший был невозмутим и
настаивал на своем. Наконец, ожидавшему у входа показалось, что разговор
слиш-ком затягивается; ухватившись за парапет террасы цепкими крючковатыми
пальцами, он приподнялся на руках настолько, чтобы заглянуть на террасу,
причем глаза его сверкнули белками - все это автор старался подчеркнуть -
и сказал негромко, но решительно:
  "Если сопротивляется - возьмите силой". Первый подхватил женщину на руки и
быстро вынес ее, уже потерявшую сознание от испуга. Приезжавших никто не
заметил: они исчезли со своей добычею осторожно, как кошки.
  Пока Никодим читал, Евлалия старалась что-то вспомнить. "Я в своей жизни
видела однажды двух негров сразу,- сказала она, когда он кончил чте-ние.-
Мне почему-то кажется, что это было в Духов день... да... мы жили,
помнишь, в городе, над озером, и мне было лет десять. Я не знаю, что
случилось со мною тогда - будто праздник какой для меня, я наде-ла светлое
платье, новые чулки и туфли, которые мне так нравились, и пошла, совсем не
зная куда и зачем. Просто пошла, как гулять: сначала по городу, потом мимо
дач и к лесу. Мне было очень весело, я подпры-гивала на ходу, я пела и
хотела танцевать. И вдруг вспомнила, что уже поздний час и я опоздала к
обеду, что мама будет искать меня и беспокоиться, а я зашла очень далеко.
И повернулась, чтобы бежать домой... И вижу, что на углу у забора стоят
два негра и смотрят на меня. Я страшно перепугалась и просто ног под собой
не чувствовала, пока бежала обратно".
  - Ну что же такое... негры,- укоризненно заме-тил Никодим.
  - Да, конечно, это было глупо. Но я не люблю негров,- заметила Евлалия.
  Никодим постоял еще немного в раздумье и нереши-тельности и, сказав: "Я
пойду",- вышел. Но в голове у него осталось воспоминание о романтической
"даме в черном", а новелла ему показалась глупой и непри-ятной. Именем
"черной дамы" он привык называть для себя свою мать, иногда в шутку, но
чаще вполне серьезно, вкладывая в это горький, одному ему понят-ный смысл.
  Боковой дверью коридора Никодим вышел из дому и пошел по направлению к
огороду, совершенно заня-тый своими мыслями. Между гряд он почти наткнулся
на свою мать, но Евгения Александровна не заметила сына. Наклонившись над
грядкой, она выщипывала редкую весеннюю травку и шептала что-то быстро и
страстно. Никодим, как вор, подавшись всем корпу-сов вперед и стараясь не
шуметь, прислушался.
  Она говорила: "Я понимаю, что мне нужно уйти... я понимаю... Я уйду... Все
равно я уже ушла..."
Никодим отшатнулся в испуге и изумлении и не-слышно за кустами орешника,
через калитку, вышел из огорода в поле.
  Он совершенно не знал, что думать о словах матери и как понимать их.

                                  ГЛАВА II

  Беспокойство Трубадура.- Тени над полями.
  Трубадур - любимая собака Валентина, был ир-ландским сеттером хорошей
крови. О замысловатых проделках его существовало в семье много рассказов.
И вот этот проницательнейший и умнейший пес все утро перед кофе, затем во
время разговоров между Евгенией Александровной, Евлалией и Никодимом и
после, когда Никодим уже вышел из огорода и, пораженный до крайности
словами матери, пробирал-ся лесом,- проявлял сильное и все возрастающее
беспокойство.
  Беспокоился он не из-за разговоров. Трубадур сам не понимал, в чем дело,
но его нос ощутил вблизи дома необыкновенные запахи; они были то еле
замет-ны, то вдруг усиливались чрезвычайно. Наконец, со-бака не выдержала
и завыла от тоски и неопределен-ности. Конюх, стоявший в воротах,
прикрикнул на нее, но Трубадур только укоризненно взглянул - он вообще
презирал этого человека - и, проскочив ми-мо него, выбежал за ворота.
Постояв несколько мгновений среди проезжей дороги, он молча повел носом
сначала вправо, потом влево и затем резвой рысцой побежал напрямик от дома
к засеянным по-лям.
  Крутою тропинкой взобрался он на ближайший бу-гор.
  Светло-зеленая нежная озимь чуть-чуть волнова-лась от ветра. Тропинка
ложилась по краю бугра, мимо ржи.
  По ней бежал Трубадур, к молодому липняку, что поднимался густой
нестройной купой рядом с тропин-кой, там, где она поворачивала влево.
  Здесь, между двух засеянных полей, пересекая бу-гор, оставалась неширокая
полоса, когда-то паханной, но потом заброшенной земли. И кто-то совсем
недав-но прошел по ней плугом, взрезав дерн, развернув-шийся свежими
сочными пластами. Сначала, едва ка-саясь земли лезвием плуга, рука повела
его наверх, по направлению к круглому камню, возвышавшемуся в конце
полосы; чем дальше шел плуг, тем шире становился поднимаемый пласт, но у
середины пути
рука высвободила лезвие - оно едва прочертило зе-млю на расстоянии
нескольких сажен - и, не доходя до камня, плуг круто повернули обратно.
Новый пласт, такой же, как и первый, сначала узкий и торча-щий на ребре,
потом уширивающийся и вновь сужи-вающийся, протянулся книзу; выйдя на
тропинку, па-харь еще раз повернул и, поднявшись опять к камню, откинул
третий пласт в сторону от первых двух и, обогнув круглый камень, позади
которого росли цеп-кие колючие кусты шиповника, спустился по тропинке уже
другою стороной.
  На эти борозды и свернул Трубадур, пробежал вдоль их, все время фыркая и
вскидывая тонкими ушами, остановился у камня, поднял нос кверху и опять
взвыл. Видимо, след пропадал, будто уходил в воздух. Недовольный,
медленным шагом направился Трубадур домой.
  Никодим вскоре вернулся из лесу и, пообедав тороп-ливо, опять ушел. Когда
он возвращался вторично, вечером, Трубадур лежал подле курятника, вытянув
передние лапы и положив на них голову. Потягиваясь, собака поднялась
навстречу хозяину и ленивым шагом подошла к Никодиму; тот ласково погладил
ее, но она не выказала радости. Никодим пошел к себе, на-верх - Трубадур
за ним. Когда они поднимались по винтовой лестнице и в уровень с лицом
Никодима оказался незадернутый занавесью верх башенного окна, Никодим
увидел озеро, солнце, близкое к гори-зонту, гладкий песчаный берег, а на
берегу высокого человека в рейтузах, охотничьей куртке и шляпе с пе-ром.
Человек тот, заложив руки в карманы куртки и держа голову вперед, видимо,
что-то наблюдая, большими шагами преодолевал пространство. Никоди-му
случайный гость показался и занимательным и буд-то знакомым; тогда он
поспешил к себе в кабинет, чтобы посмотреть, куда пойдет незнакомец и что
он будет делать; Трубадур, потявкивая, тоже прибавил шагу. Но когда
Никодим, отодвинув занавеску, рас-пахнул окно - незнакомца на берегу уже
не было. Это скорое исчезновение показалось Никодиму стран-ным (на берегу
не виднелось кустов или камней, за которыми мог бы укрыться прохожий), он
постоял в нерешительности, потом прошел через кабинет и вместе с
Трубадуром вышел на крышу дома. С кры-ши далеко и многое было видно: между
бугром, по которому днем бегал Трубадур, и другими, далекими, тоже
распаханными буграми, темнели лощины, зарос-шие густым сосновым лесом, но
сверху, с крыши дома, стоявшего на холме, то был не лес, а казалось, что
темно-зеленые с синью клубящиеся облака - тучи выходили из расщелин земли
- только кудрявые верхушки - и синеватый, едва заметный, дымок стру-ился
от них на поля и к озеру. Солнце красными лучами сияло на зелени, и где
дымок пронизывался лучом - он становился багровым.
  Никодим долго и сосредоточенно глядел на эти синеватые тучи: глазу
становилось спокойно от них и радостно. Потом взор его медленно перешел от
лощины к бугру, от леса к засеянному полю и уловил на нем медленно
проходящие полосы, слева напра-во,- неясные тени. Вглядываясь, он заметил,
что тени эти доходили сначала только до той полосы, которая оставалась
среди бугра нераспаханной, вер-нее, до тех борозд, что прорезал на ней
плуг. Здесь тени надламывались у круглого камня, обросшего ши-повником,
верхняя часть их исчезала, будто уходя ввысь, и вся тень как бы пропадала
в земле, тонула в ней. Через четверть минуты, однако, она возникала вновь,
и откатываясь, уходила за склон. И новые возникали слева, в строгой
последовательности: одна, другая, третья... одна, другая, третья... и
снова - на зелени поля будто проходящие ряды волн.
  Трубадур вытянулся в струнку и, стоя на самом
краю крыши, напряженно смотрел туда же.
  Вдруг Никодиму припомнилось, что подобные тени он уже видел. Только не
здесь, а в маленьком городке, где они живали иногда по зимам и о котором
сегодня вспоминала Евлалия: пожалуй, когда ему было лет семь-восемь.
Выздоравливая после долгой болезни, лежал он днем в своей постели, а рядом
в комнате, где стояла рождественская елка, разговаривали отец с ма-терью:
слова еле доносились и разобрать их было нельзя. Возле Никодима сидела
Евлалия и разбирала игрушки; он же глядел в потолок иссиня-белый - от
дневного ли зимнего неба или от снега, запорошивше-го в ночь торговую
площадь перед домом. А по потолку проходили непонятные тени, полосами -
одна, другая, третья. Через минуту снова. Он сначала подумал: что это за
тени? Откуда? А потом, смеясь, стал называть их человеческими именами и
сказал Евлалии: "посмотри". Она тоже вскинула глаза к по-толку и как-то по
догадке соглашаясь с Никодимом, заявила "это люди". После еще не раз они с
Евлалией смотрели на эти дневные тени, играя в ту же игру, то есть
превращая их в людей...
  "Ну, что. Трубадур,- вопросительно обратился к нему Никодим,- не пора ли
тебе отправляться спать?" Собака вильнула хвостом. "Ну иди, иди". Трубадур
подошел к двери и остановился, дожидаясь, чтобы ему отворили ее. Никодим
отворил дверь, во-шел вслед за собакой в кабинет и усмехнулся, глядя, с
какой неохотой Трубадур стал спускаться по лестни-це, виляя задом.
  Когда же Никодим вторично вышел на крышу и взглянул опять на поле - он не
увидел там теней. Солнце уже подошло тогда вплотную к дневной черте и
своим горячим краем задевало воду, а вода, тихая и прозрачная, загоралась
от горизонта.
  Из низин выползали заволакивающие туманы. И в деревенском покое, в
отдаленье, погромыхивала крестьянская тележка.
  ГЛАВА III О двух афонских монахах и о трех тысячах чудовищ.
  Никодим почти не спал по ночам. Сон являлся к нему под утро, а до утра
Никодим или работал, или ходил из комнаты в комнату, от окна к окну и
научил-ся быть тише мышей. Никого не беспокоя, возникал он в комнатах
тенью и, как тень, исчезал.
  Но в эту ночь, вернувшись к себе через полчаса после захода солнца, он,
.против обыкновения, лег рано и спал до утра крепко и спокойно. Проснулся
же, услышав чужие шаги на лестнице к себе, наверх. Еще не придя в себя
после прерванного сна, он увидел, что кто-то пытается отворить дверь в
спальню. Она рас-творилась порывисто, и в комнату вошел монах, за-хлопнув
створки за собой, но они сейчас же отскочи-ли, как будто на пружине, и
вслед за первым монахом в спальне появился второй. Первый был
черноборо-дый, а второй очень светловолосый.
  Что он знал обоих монахов и не раз встречал их где-то - Никодим припомнил
сразу, но от неожиданности и после сна никак не мог дать себе отчета,
когда и где их видел. Он хотел припомнить их имена, но тщетно.
  В недоумении Никодим сел на кровати. Монахи же, войдя, сразу попали в
полосу солнечного света, и Ни-кодим мог разглядеть их хорошо. Чернобородый
был силен, с крупным телом и резко очерченными линия-ми лица. Движения его
были спокойны: он, видимо, знал свою силу и чувствовал ее. Второй -
высокий, худой и даже костлявый, с клинообразной бородкой, редкой и
раздерганной, с глазами бледными, совсем выцветшими,- был из числа тех,
кого люди обыкно-венно не замечают и кто даже при близком знакомстве

  с ними плохо остается в памяти - лишь когда он стоит перед вами, можете
составить себе понятие об его фигуре, цвете волос и глаз, о движениях.
  Недоумение Никодима и молчание продолжались недолго: первый монах, осенив
себя широким крестом и постукивая подкованными сапогами, подошел к
Ни-кодимовой кровати, откашлянул и заговорил тяже-лым, но ласковым басом:
  - Здравствуйте, Никодим Михайлович,- сказал он,- мы потому осмелились
зайти к вам в неурочное время, что знали ваш обычай не спать по ночам. Вы
на нас частенько из окошечка поглядывали.
  Только тогда Никодим припомнил, какие это мона-хи и что они действительно
не раз проходили по утрам перед домом.
  - Как вас зовут, братья? - спросил Никодим вме-сто ответа.
  - Меня зовут Арсением,- ответил черноборо-дый,- а брата моего любезного
Мисаилом. С Афона мы оба. Только изгнаны оттуда за правду, имени Христова
ради. Блаженны есте, егда поносят вам...
  Второй слабым голосом из-за спины первого ото-звался: "Господи Иисусе
Христе, Сыне Божий, поми-луй мя. И не даждь мне вознести хулу на врага..."
  - Так зачем же вы, братие, пожаловали? - спро-сил их Никодим.
  - С просьбой к вам, Никодим Михайлович. Разре-шите, когда понадобится,
переночевать у вас в рабо-чей избе: она ведь все равно пустая стоит.
  И с этими словами Арсений подошел к Никодимо-вой кровати и присел на
краешек, не прося позволе-ния, а Мисаил стал в изголовье.
  Никодим почувствовал себя оттого очень неудобно:
  он знал их братское правило спать не раздеваясь,- сам же лежал без
рубашки, только прикрывшись про-стынею. Поспешно натянул он простыню на
себя и обернулся ею, отодвинувшись вместе с тем к стенке, подальше от
монаха. Но тот, не обращая на все это ни малейшего внимания, положил
Никодиму на грудь свою загорелую коричневую руку и продолжал гово-рить
ласково и увещевательно: ,
- Жалко мне, Никодим Михайлович, вас. Томи-тесь вы все по ночам и большой
вам оттого душевный ущерб. Вы лучше молились бы. Спать-то, конечно,
человеку немного надо. От распущенности душевной люди по десяти часов
спят, но мучиться не спавши тоже нехорошо. Если уж не спишь, то молись.
  - Будто маятник какой ходите,- добавил Мисаил голосом еще более слабым,
чем в первый раз.
  Но Никодим на их слова в глубине души обиделся и, покачав головою,
возразил:
  - Я знаю, что нужно. Но не хочется молиться. Все думаешь, думаешь без
конца. И хочется только пере-стать думать.
  - Умереть то есть? Да вы не обижайтесь, Никодим Михайлович,- попросил
Арсений с кротостью.
  - Нет, я не обижаюсь,- снова качая головою, ответил Никодим.- Избой же
пользуйтесь, когда вам понадобится, и делайте в ней, что хотите.
  Арсений помолчал с минуту, как бы раздумывая о чем-то, а потом сказав:
"Спасибо. Вы спите спокой-но и простите, что вас побеспокоили и сон ваш
прерва-ли",- направился к выходу. Мисаил пошел за ним следом, опустив
глаза долу.
  Сон вернулся к Никодиму мгновенно, и он даже не слышал, как монахи сошли
вниз.
  Проснулся Никодим поздно - было не менее один-надцати часов утра. Первая
мысль его была о мона-хах. Прямо с постели он подскочил к окну, чтобы
посмотреть на рабочую избу. День стоял жаркий, ярко солнечный, двери и
окна в избе были растворены настежь так, что всю ее можно было видеть
насквозь, но монахов там, по-видимому, не было.
  За день он еще раз вспомнил их, но потом забыл совсем...
  Мимо дома с западной стороны пролегала проезжая дорога, а рядом с нею
бежала тропинка, то приближа-ясь почти вплотную к дороге, то уходя за
кусты и деревья в лес; она раздваивалась там и тут, чтобы обогнуть кусты
малины и ольхи, и вновь сходилась где-нибудь под сосной, на опавших
сосновых иглах. По ней ходили немного, и она, оставаясь незатоптанной,
выглядела не человеческой, а звериной осторожною тропой...
  В одиннадцать часов ночи того же дня, стоя у рас-крытого окна своей
спальни, Никодим на этой тропин-ке увидел несколько странных человеческих
фигур. Было темно, и они мелькнули сперва тенями, но зрение его вдруг
обострилось необычно, и он не толь-ко мог хорошо их рассмотреть, но и
увидел, что из лесу за ними идут десятки и сотни во всем им подоб-ных.
  Он сразу назвал их чудовищами и мысленно опреде-лил их число. Сосчитать,
разумеется, точно нельзя было, но определенно и настойчиво кто-то
подсказы-вал ему, что их три тысячи.
  Собственно, они не были чудовищами или уродами. Все члены их тела казались
обыкновенными, челове-ческими и обращали на себя внимание только будто
нарочно .подчеркнутые грубость форм и неслитость их: и нос, и уши, и
голова, и ноги, и руки словно не срощены были, а сложены и склеены только;
каза-лось, возьми нос или руку у одного из них и обмени с другим - никто
этого не заметит и ничего оттого ни в одном не изменится.
  Утром, на солнечном восходе, они прошли обратно. И тогда Никодим уже
совсем хорошо рассмотрел их, и первое впечатление от появившихся у него
осталось. Он только заметил еще, что у двоих, шедших впереди, были отметки
на лицах, в виде черных пятен почти во всю правую щеку - и эти-то отметки
действительно уродовали их до жути. Более всего, однако, они похо-дили на
.фабричных рабочих.
  Появление их было совершенно для него необъяс-нимо. Можно было, конечно,
выйти к ним и спросить их, куда они идут, но из гордости Никодим не сделал
этого, сказав себе: "Какое мне дело спрашивать? Пусть идут, куда хотят и
зачем хотят".
  И они стали проходить каждую ночь и каждое утро. Ночью шли, разговаривая
шепотком, иногда чуть слышно подхихикивая, с неприятными ужимками;
об-ратно - сосредоточенно, молчаливо, не глядя друг на друга, и в этом
молчаливом прохождении (потому ли, что солнце, обыкновенно, по утрам
проглядывало сквозь деревья) было похожее на то, как после ночно-го дождя
по утреннему лазурному небу ветер, не ощутимый внизу, угоняет вдаль
отставшие обрывки туч.
  Никодим всматривался и наблюдал за ними. Не-сколько раз с часами в руках
пропускал он их мимо себя и всегда выходило на это около часу.
  Однажды, спустя, пожалуй, три недели после ночно-го посещения монахов,
утром Никодим увидел, что следом за чудовищами в отдалении не больше
тридца-ти шагов появились те же два монаха. Он постучал им в окно, но они,
делая знаки не шуметь, внимательно и осторожно прошли за чудовищами.
  ГЛАВА IV Головы монахов.- Тревожный день.
  Но и на этот раз он забыл о монахах. Однако смутное чувство необходимости
что-то припомнить осталось в душе Никодима. Целый день он томился своим
чувством. Уже наступила ночь, запахли в саду

  сильнее кусты жасмина и сирени, потянуло в раскры-тые окна влажным
разогретым воздухом; вот показа-лись и прошли чудовища, как вчера, как
третьего и четвертого дня; вот проиграли куранты полночь, и скоро первый
час нового дня скатился; дальше побежали минуты, и ночное тепло сменилось
уже утренней прохладой от остывших лугов и полей,- а Никодим все стоял в
спальне перед окном и старался припомнить...
  Потом медленно сошел вниз, в гостиную, и там на диване увидел мать.
Сначала он не понял, зачем Евге-ния Александровна очутилась в гостиной в
это неуроч-ное время, но сейчас же заметил, что она спит полуле-жа и не
раздевшись. Ее последнее время тоже мучила бессонница, и дремота только
что пришла к ней.
  Никодим остановился перед диваном и сосредото-ченно принялся рассматривать
черты лица Евгении Александровны - такие знакомые и такие чужие вме-сте
(как он это разделение почувствовал в ту минуту!).
  Губы ее, узкие, причудливо очерченные, были плотно сжаты, но в них
затаилась как бы темная усмешка; тонкие' ноздри даже и во сне оставались
напряженными, а приподнятые брови, похожие на то, как писали их на древних
русско-византийских иконах, придавали всему лицу вопросительное выражение.
Но странно: лицо и руки, на фоне темного платья, настой-чиво отделялись от
их обладательницы, и от упорного рассматривания их все заколебалось в
глазах Никоди-ма и, заколебавшись, стало разделяться на вещи и вещи:
платье Евгении Александровны, ее ботинки, диван, картина над диваном, два
бра по сторонам картины, близстоящее кресло - смешиваясь беспоря-дочно,
поплыли в сторону, в открывшийся провал, а лицо и руки матери стали
приближаться, прибли-жаться... Чтобы вывести себя из этого состояния,
Никодим 'закрыл глаза рукой.
  Когда через полминуты он открыл их - равновесие окружающего уже
восстановилось, и Никодим принял-ся мерить шагами комнату из угла в угол,
без счету раз, бесшумно, плавно. Так расхаживая, обратился он
бессознательно в сторону окон, задернутых занавеска-ми. На одном из них,
посередине, синий кусок мате-рии, плохо пришпиленный, оторвался с угла и
повис, пропуская в комнату солнечные лучи и открывая, вместе с частью
проезжей дороги и тропинки, по которой ходили чудовища, вид на рабочий дом.
  Дом был с мезонином, но, по причуде строителя, ход на мезонин был устроен
не изнутри, а снаружи, по лестнице, для устойчивости прислоненной к
старой, корявой, засохшей и с полуобрубленными сучьями сосне, торчавшей
рядом с домом. В мезонине было только одно оконце.
  Евгения Александровна проснулась от резкого и отрывистого крика Никодима,
крика, полного ужа-са. Приподнявшись на диване, она, испуганная и
не-доумевающая, принялась спрашивать Никодима:
  "Что? что?" - но Никодим не отвечал и, полуотшат-нувшись от окна, упорно
глядел за стекло, на рабочую избу.
  Там, на лестнице, на ступеньке, приходившейся по-середине, стояла голова
отца Арсения, отрезанная от туловища, видимо, с одного удара; губы ее были
плотно сжаты, а глаза зажмурены. Окно мезонина было растворено, и на
подоконнике лежала голова отца Мисаила: у ней глаза были закачены, а от
шеи свешивался кусок кожи, содранный углом с груди.
  Евгения Александровна, подбежав к окну, тоже вскрикнула, но не потому, что
увидела мертвые голо-вы,- нет! Из-за куста, на повороте тропинки,
пока-зался первый из возвращающихся чудовищ.
  По обыкновению, первый из них нес на своем лице странный и вместе простой
знак - кусочек черного английского пластыря, наклеенный на нос, и казалось,

  что нос его был поражен дурной болезнью - такой маленький, приплюснутый и
смешной. На крик Евге-нии Александровны этот первый поднял глаза и
по-смотрел на нее упорно пустым и насквозь проходящим взглядом. Никодим
заметил его взгляд сразу, и сердце Никодимово вдруг сжалось от боли так,
что он не-вольно ухватился рукой за грудь.
  Но поднявший глаза опустил их и прошел мимо, вместе С другими. В комнате
же появились разбужен-ные криками Евлалия и Валентин, и вместе с ними
прислуга и еще несколько человек гостей, случайно оставшихся ночевать в
имении. Странный и необыч-ный вид проходящих захватил и их; вместе с
Никоди-мом и Евгенией Александровной стали они перед ок-ном и смотрели
неподвижно и долго (ведь на прохо-ждение трех тысяч требовалось времени
около часу).
  Лишь когда прошли последние и необъяснимое впе-чатление от них стало
рассеиваться, прибежавшие увидели головы монахов. Кой-кто вскрикнул тоже,
но сейчас же побежали на улицу - кто из простого любопытства, а кто затем,
чтобы сделать нужное в таких случаях. Следователь Адольф Густавович Раух,
приехавший через час, маленький, живой чело-вечек, направляясь к
письменному столу в конторе имения, на ходу столкнулся с Никодимом и снизу
вверх заглянул в его помутившиеся глаза, будто стараясь поймать в них
что-то. Никодим ответил взглядом без-различным: его томили дурные
предчувствия, и он думал о матери. Того, как посмотрел на нее первый из
проходивших, он никак не мог забыть. И движения и смех матери стали
раздражать его до крайности. С Евгенией же Александровной будто что-то
случи-лось: смех ее в тот день стал звучать моложе, щеки вспыхивали
девичьим румянцем. Два раза на глазах Никодима она резво сбегала в цветник
по лестнице террасы, подхватывая свое черное шелковое платье милым, тоже
совсем девическим движением руки. Он, раздраженный и злой, чуть не сказал
ей при этом: "Да оставьте же, мама! Я не могу видеть вас, когда вы себя
так ведете!" - но, конечно, не сказал, а только ото-шел в сторону, чтобы
не смотреть на нее.
  Проволновавшись весь день и ночь и пропустив мимо себя возвращавшихся
опять поутру чудовищ, Никодим, наконец, заснул. Разбудила его довольно
поздно Евлалия стуком в дверь и, заглядывая к нему, взволнованным,
дрожащим голосом спросила: "Ты не знаешь, куда могла уехать мама?"
  - Уехать? Разве она уехала?
  - Я не знаю, уехала ли. Но ее нет нигде. Никодим привскочил на кровати.
То, как он изме-нился вдруг в лице и побледнел, испугало Евлалию больше,
чем внезапное исчезновение матери.
  - Что с тобой! - воскликнула она, но он, овладев собою, ответил уже
спокойно, хотя и деревянным голосом:
  - Уйди, пожалуйста, я встану и оденусь.

                                  ГЛАВА V

  Качель над обрывом,- Коляска незнакомца.
  Он вышел в столовую с твердым намерением не предполагать ничего дурного в
происшедшем, но рас-терянный вид домашних сразу вернул его к
действи-тельности.
  От прислуги не могли добиться ничего: за истекшую ночь никто не слышал ни
шума, ни разговоров. Нико-дим даже рассердился на бестолковость лакеев и
гор-ничных и, после кофе, злой и еще более встревожен-ный, вышел поспешно
в сад. Никаких предположений не складывалось в его голове. Незаметно для
себя вышел он из сада и, когда это увидел, то решительно
направился прочь, подальше от дома. Быстро, в глубо-ком раздумьи, дошел он
до ближайшей деревни (вер-сты четыре от дома), свернул в лес и окольным
путем вышел к озеру. Постояв на берегу, он решил, что нужно все-таки пойти
домой, но не захотел возвра-щаться прежней пыльной дорогой, а направился
бере-гом озера.
  День был, как и накануне, солнечный, яркий. Ходь-ба по солнцепеку,
утомляя, успокаивала Никодима. Постепенно стала крепнуть в нем
уверенность, что ничего дурного с матерью случиться не могло - ему
припомнились ее слова, услышанные им на огороде:
  очевидно, она уехала, но даст же знать о себе детям;
верно, ей все-таки трудно было оставаться в том доме, где она жила со
своим мужем и с их отцом и откуда он ушел против ее желания, несмотря на
все ее унижен-ные просьбы и мольбы,
  - Может быть, она поехала к папе?
  Так рассуждая, совсем успокоенный, вернулся Ни-кодим домой и сообщил свои
мысли Евлалии и Вален-тину. Но на них они не подействовали благотворно.
Евлалия даже сказала: "Я не думаю". "Как хотите",- ответил Никодим.
  За столом они не разговаривали, и Никодима злили и смешили их растерянные
лица. Вставая из-за стола, он заявил им: "Да погодите убиваться: я же
завтра поеду иекать. Что вас беспокоит? - неприличие само-го исчезновения,
что ли?" Евлалия укоризненно взгля-нула на него и ответила: "Да". Валентин
ничего не сказал.
  Но спокойствие совершенно исчезло у Никодима к вечеру, минутами ему
казалось даже, что оно непри-стойно. Оставшись один, он несколько раз
выбранил себя. Когда же ночью вновь появились чудовища, волнение и
слабость охватили Никодима: тихонько забрался он к себе наверх, стараясь
не глядеть из окна, достал Библию и раскрыл ее наугад. Первым попав-шимся
на глаза было изречение: "Я сказал вам, что это Я; итак если Меня ищете,
оставьте их, пусть идут,- да сбудется слово, реченное Им: из тех, кото-рых
Ты мне дал, Я не погубил никого^.
  Никодим перечитал все опять и опять. Ему хотелось видеть тайный в них
смысл, говорящий только ему...
  И крадучись, будто боясь, чтобы никто не заметил, стал на колени и хотел
помолиться. Но не молилось, слова путались и обрывались. Тогда он поднялся
и произнес в пространство:
  "Друг Никодим, сложи это оружие - Бог хочет иногда, чтобы человек был
отвергнут от лица Его и испытывал свои силы сам за себя. Будет труд
не-обычный и страшный - а если он против Бога - разве ты знаешь?"
И тут же устыдился приподнятости своих слов (все-таки комната была их
свидетелем) и потому поспешно сошел опять в сад.
  Весенняя ночь становилась все глубже и тише. В лунном свете тени старых
сосен вырисовывались все ярче и ярче. За кустами на скамье присел Никодим
и стал глядеть на дорогу, но с дороги его не было видно.
  Трубадур, услышав, что Никодим в саду, тихонько пробрался к нему сквозь
кусты и лег под скамьей. Никодим его не заметил.
  И ночь ушла, сначала тихая на ходу, потом стреми-тельная. Чудовища
вернулись с солнечным восходом, по-обычному, ни в чем не изменяя своим
привычкам. Тою же гурьбой прошли они перед Никодимом^. Когда последние из
них исчезли за кустами, он хлопнул себя по лбу с вопросом: "А почему же ни
Евлалия, ни Валентин, ни прислуга не подумали о них и не разузна-ли
ничего?"
Этот вопрос в тот же миг сменился другим: "А почему же я не подумал и не
разузнал?" - и сейчас же
у Никодима явилось решение выследить чудовищ и ра-зузнать, где и что они
делают.
  Перескочив через решетку сада, Никодим отпра-вился следом за ними.
Трубадур же не отставал от хозяина. Вскоре перед Никодимом в кустах
замелька-ли спины чудовищ; он их нагнал.
  Дорога (Никодим хорошо ее знал) вела в глухие места, подалеку от деревни,
к оврагам и лесным поко-сам, и кончалась в лесу тупиком. "Куда же они
идут?" - удивился Никодим.
  На последнем повороте тропы задние ряды чудовищ вдруг замешкались,
сгрудились, и Никодим, не желая, чтобы они его увидели, обежал их за
деревьями. За поворотом, под крутым склоном, открывалось тихое утреннее
озеро, а там, где тропа спускалась под кручу каменной лестницей, по
сторонам ее росли две полуза-сохшие сосны, очень схожие между собой, и от
обеих в сторону тропы торчало по сухому узловатому суку. Сучья эти
скрещивались, и на них, на толстой веревке, неведомо кем была подвешена
качель - самая обык-новенная. Висела она там давно, но не знали, чтобы кто
на ней качался.
  Здесь на тропинке и на поляне по сторонам ее оставалось чудовищ уже не три
тысячи, а, быть мо-жет, сотни две. Они стояли толпой, и из-за спин их
Никодим увидел, как передние, по. одному, подбегали к качели, легко
вскакивали на доску и, делая по ней два шага, спрыгивали под склон. Один,
другой, тре-тий... И снова: один, другой, третий...
  Их перескочило еще не более тридцати, когда Ни-кодим вдруг заметил, что из
двухсот чудовищ, увиден-ных им сначала на повороте, осталось не более
полу-тора десятков. От неожиданности Никодим подался вперед и обнаружил
чудовищам свое присутствие.
  Как осенние листья под ветром - тем самым лег-ким танцующим движением,-
бросились они тогда прочь от него, в сторону леса, перелетая, а не
пере-прыгивая, через канадку, прорытую справа от тропин-ки, и побежали в
кусты вниз по склону. Никодим побежал вслед, и за Никодимом Трубадур, с
тихим заглушенным потявкиванием.
  Первую минуту бега чудовища были у Никодима перед глазами, мелькая сквозь
кусты, но затем, не-обыкновенно быстрые и ловкие в беге, исчезли в
зеле-ни; несколько мгновений он слышал еще удары их ног о попадавшиеся
камни и шум с силой раскидываемых в стороны ветвей и по этим звукам
следовал за ними. Высокая крапива больно обжигала ему руки, росистые кусты
обрызгивали с ног до головы, жирная земля налипала к подошвам; камень,
подвернувшийся нако-нец под ногу, прекратил состязание: Никодим
спот-кнулся и покатился вниз, за камнем, больно ударился головой о дерево
и на миг потерял ясность представле-ний. Холодный нос Трубадура привел его
в чувство.
  Поднявшись на ноги, Никодим все-таки еще осмо-трел окружающие кусты и
косогор, но нашел только следы своих собственных ног да лап Трубадура.
Бере-гом озера, по тропинке под обрывом, отправился он домой и, когда уже
был недалеко от дома, услышал шум от быстро катящегося экипажа. Шум шел
сверху, где над обрывом, по самому его краю, пролегала проселочная дорога.
Через минуту и сам экипаж, наго-няя Никодима, показался из-за кустов. В
нем сидели мужчина и женщина под легким черным зонтиком с кружевным
воланом. Мужчина, сидевший с той сто-роны, которая приходилась к обрыву,
обернулся к Ни-кодиму и, увидев его, что-то сказал кучеру. Кучер
подхлестнул лошадей - экипаж стал быстро удалять-ся, но Никодим все же
успел рассмотреть лицо незна-комца - его горбоносый профиль, черную бороду
и упорно глядящие глаза. Даму же он не мог рассмо-, треть из-за ее
спутника и увидел только линии ее спины и приподнятый локоть.

  Всех проживающих в округе Никодим знал, знал и коляски их, но этот
господин был положительно ему неизвестен. Дама же, хотя он и не увидел ее
лица, показалась ему знакомой. Минуту спустя, постояв, он вдруг понял,
что, собственно, было ему в ней знакомо. Быстро взобрался он наверх по
крутому обрыву и бро-сился вслед удаляющемуся экипажу, но путники
отъ-ехали так далеко, что догнать их пешком было невоз-можно. Пробежав
шагов двести, он понял бесполез-ность своих усилий и остановился.
  Раздосадованный, усталый, выпачканный землей и со следами ожогов от
крапивы на руках, вернулся Никодим домой, без Трубадура; собака не могла
взоб-раться за ним по отвесному обрыву на дорогу.
  Не отвечая на обращенные к ному вопросы прислу-ги, Никодим прошел к себе
наверх и лег спать.

                                  ГЛАВА VI

  Романтический плащ.
  За обедом Евлалия спросила Никодима:
  - А ведь ты собирался сегодня ехать куда-то?
  - Зачем?
  - Ты сказал, что будешь искать маму.
  - Я видел ее сегодня утром.
  Евлалия с изумлением взглянула на Никодима, но он не поднял глаз от
тарелки и, пережевывая кусок мяса, подумал: "А может быть, я и ошибся -
нельзя же судить по одной спине и по локтю",- но Евлалии ответил:
  - Я скажу потом. Ты не беспокойся.
  Евлалия проводила его недоумевающими глазами, когда он вышел из столовой.
Валентин же только усмехнулся.
  Погода к вечеру резко изменилась. По временам с юго-запада задувал сильный
ветер и, набегая поры-вами, пригибал со свистом кусты к земле, заворачивая
листья, и вид кустов менялся: из зеленых они станови-лись серыми и белыми.
Обрывки проходивших туч то и дело сеяли дождем.
  Никодим, сидя у себя наверху, свертывал и развер-тывал свой непромокаемый
плащ и примерял новую широкополую кожаную шляпу. Лицо Никодима было хмуро,
он поджимал губы и по временам хрустел пальцами.
  Когда стемнело и пришло время показаться чудови-щам, Никодим накинул плащ
и тихо спустился вниз. Он стал в кустах за калиткой - Трубадур присел
около него.
  Чудовища появились и прошли в урочное время. Выждав терпеливо время их
прохождения, Никодим отпустил их вперед шагов на двести и пошел следом за
ними. Трубадур побрел сзади, понурив голову.
  Дорогу, избранную чудовищами, он опять знал: она вела к фабрике,
отстоявшей от усадьбы верстах в восьми. Кому принадлежала эта фабрика -
Никоди-му, однако, не было известно: хозяин ее не жил при ней и никогда в
тех местах не появлялся.
  По пути должна была встретиться большая сырая луговина, прорезанная
канавами для осушки, поле, засеянное овсом,- все места чистые и удобные
для выслеживания. Но темная ночь и постоянно меняв-шееся, из-за
проходивших туч, освещение мешали Ни-кодиму: когда выглядывала луна, он
боялся быть об-наруженным и либо отставал, либо прятался в придо-рожную
канавку; если же набегали на луну тучи и вновь и вновь моросил дождик, ему
становилось трудно за полторы-две сотни шагов видеть уходивших и следить
их направление - шума же от их ходьбы он не слышал и даже заметил сегодня,
что, проходя, они не притаптывали травы.
  Пройдя первые три версты, Никодим почувствовал, что отстает, что чудовища
идут очень быстро. Приба-вляя изо всех сил шагу, он, уже у самой луговины,
расчищенной и изрытой канавами, увидел, что чудови-ща свернули со своей
дороги на тропинку, шедшую через луговину на кладбище, расположенное в
версте от дороги.
  Плащ Никодима и его широкополая шляпа были темно-зеленого цвета, но во
мраке ночи они казались черными. И лишь полная луна, вышедшая в ту минуту
из-за зловещих туч, вернула им подобие их первона-чального дневного цвета
и самой фигуре Никодима несомненность бытия.
  ...Уже достигая кладбищенской ограды, Никодим с разочарованием и злостью
убедился в том, что перед входом из всех шедших оставалось не более
четырех десятков.
  Задыхаясь от бега и придерживая рукой пульсы на висках, Никодим перескочил
ограду. Он уже не хотел соблюдать осторожности, с треском и шумом
споты-кался на могилах; ломал по пути одряхлевшие дере-вянные кресты и
желал только не упустить чудовищ
из виду. Но и они, кажется, на этот раз не обращали на него никакого
внимания и мелькали перед ним в просветах деревьев быстро-быстро.
  ...Вот кладбищу конец, вот снова светло на поляне от лунного света, и уже
не четыре десятка Никодим видит перед собой, а может быть, только полтора.
  Никодим вскрикнул, как кричат пробудившиеся от страшного сна. Чудовища
остановились. Остановился и он. Через мгновенье до его слуха долетел их
шепот:
  они о чем-то совещались, он тщетно старался связать отрывистые звуки -
человеческих слов не выходило. И вдруг быстро повернувшись в разные
стороны, тем же скорым шагом направились они кто куда - вперед, вправо,
влево, наискось. Прямо от Никодима, к мел-кому молодому леску, росшему за
канавой, побежали семеро - Никодим снова за ними. Теперь уже он бежал
быстрее и почти настигал их, когда они один за другим попрыгали в канаву,
в густой молодой малин-ник, росший с обоих ее краев и белевший при луне
своими мелкими листьями.
  Как отводят чары, так провел Никодим рукой перед глазами. Вот наваждение:
ведь не на чудовище смо-трел он, пока бежал, а на эти белеющие в темной
зелени разрезные листья. Вместе с Трубадуром спу-стился Никодим в канаву и
прошел ее из конца в ко-нец, но даже следов человеческих ног на мокрой
траве там не было. Луна же в это время опять спряталась за тучи.
  Раздосадованный еще более, чем в первый раз, Никодим вернулся домой и так
сердился, что когда чудовища утром проходили обратно - он не захотел
глядеть на них и отвернулся от окна.
  Третий день Никодим провел с большим нетерпени-ем в ожидании ночи. После
непогодливого и сумрачно-го вечера наступила совсем жуткая ночь - бурная,
дождливая. Ветер свистел и надрывался; тучи, нагро-мождаясь, тяжко
проплывали по небу, опять то от-крывая лунный диск, то пряча его. Над
землею стла-лись полосы света и мрака и уходили, уносимые в хао-се,-
словно свет не находил места, где ему быть, и тьма не одолевала, но вновь
и вновь зарождалась и выползала, колеблясь, из лесу, из оврагов, со
сторо-ны озера.
  В одиннадцать часов свет с неба усилился и прозрач-ные облака побежали
между темными тучами.
  Никодим тогда опять накинул на себя плащ, надел широкополую шляпу и вышел
на дорогу.
  Пройдя немного, он остановился на холмике, а Тру-бадур тоскливо прижался к
его ногам.
  Никодим старался плотно держать края своего пла-ща, но налетавший ветер не
раз с силой вырывал из его рук полы и подбрасывал плащ в воздух, развевая
его тяжелыми темными складками и вытягивая пря-мыми полосами.
  Тогда, при меняющемся лунном свете, виднелась на холмике странная фигура
Никодима с наклоненной вперед головою (он подбородком придерживал
ворот-ник плаща и подставлял ветру верх шляпы, чтобы тот не сорвал ее), а
под холмик убегали длинные причуд-ливые тени от человека и собаки.
  Но вот наплывший мрак в последний раз скрыл фигуру - будто превратилась
она в растение и нельзя уже было отличить ее от соседних кустов,- и
впереди Никодима, у тропинки, задвигались черные пятна, как кусты от
ветра, но он знал, что это не кусты, а те - чудовища.
  Они подошли потоком, и Никодим очутился между ними, будто камень среди
набегающих волн: чудовища обтекали его, он ощущал их дыхание и касания
разве-ваемых ветром одежд, но не чувствовал в себе силы пошевелиться или
сказать хотя бы слово: язык прили-пал к небу. Только простояв уже с
полчаса и пропу-стив мимо себя половину чудовищ, он слабо, чуть слышно,
сам не веря своим словам, сказал: "Послу-шайте".
  Никакого ответа! Только подняли на него двое хихикающих свои глаза и
проскользнули мимо. Звук человеческой речи прозвучал так жалобно и робко.
И Никодиму стало стыдно за эту жалкость и за свою робость. Он высвободил
руку из-под плаща и протянул ее к ближайшему, намереваясь схватить
чудовище, но чудовище ловко и бесшумно уклонилось на столько, чтобы нельзя
было коснуться его,- и прошло. Нико-дим к другому - другое то же самое. К
третьему - так же. Рука Никодима бессильно опустилась, и Тру-бадур с
жалобным тихим воем облизал ее.
  Простояв еще с минуту, Никодим закутался плотнее в плащ, нахлобучил на
глаза шляпу и повернулся с намерением идти домой. Тогда подходившие
чудови-ща задержались и дали ему свободно выйти из их рядов.
  Вошедши к себе в комнату, Никодим со злобой скинул плащ и, скомкав его,
вместе со шляпой швыр-нул в темный угол. После он зажег все свечи в под-

  свечниках и при ярких огнях сидел до утра за письмен-ным столом в
задумчивости, иногда порывисто ударяя кулаком по ручке кресла.

                                  ГЛАВА VII

  Яков Савельич.- Сон в вагоне.
  Утром за кофе Никодим схитрил, сказав Евлалии и Валентину:
  - Я еще не узнал, где мама. Но у меня есть кое-какие сведения. И я должен
сегодня же вечером ехать в Петербург.
  Он собирался туда с определенной целью: повидать Якова Савельича и, как
знает читатель, никаких све-дений о местопребывании матери не имел. Ехал
он к Якову Савельичу, как к гадалке, но ему стыдно было перед сестрой и
братом сознаться в этом.
  Яков Савельич жил почти безвыездно (с незапамят-ных времен) в глухом
переулке на Крестовском остро-ве, в собственном доме-особняке. Жизнь его
протека-ла одиноко. Был он богат, но очень скромен и мало требователен к
жизни. Всех комнат в его доме никто из его знакомых не знал. Прислуги при
нем, обыкно-венно, было лишь двое - старая кухарка и еще более старый
дворник Вавила. Но по временам в доме появ-лялись новые люди в большом
числе и, пробыв месяц-два, исчезали неожиданно, чтобы уже никогда не
воз-вращаться. Через год, через два это повторялось, но каждый раз в новых
лицах.
  Яков Савельич и Никодим были знакомы между собою давно, но это знакомство
плохо поддержива-лось обеими сторонами, и Яков Савельич даже слегка
иронически относился к Никодиму. К тому же по своему характеру старик был
совсем малообщителен. В его фигуре и движениях как бы сквозило: "Я, мол,
не для разговоров живу". А вместе с тем было в нем что-то тайно
располагающее к его особе, вызываю-щее на исключительное доверие
-"понималось как-то с первой встречи с ним, что в самых важных случаях
лучше прибегнуть за советом к нему и тогда он будет вернейшим советчиком.
  Сойдя с конки, Никодим свернул в знакомый пере-улок (а все-таки не был он
в нем уже два года) и позвонил у садовой калитки. Вавила показался за
решеткой на крылечке, крикнул "Кто там?" и, погля-дев на Никодйма из-под
ладони, видимо, сразу признал гостя. Сказав "Сейчас", он подошел,
отодвинул засов и, приоткрывая калитку, остановился, не спрашивая, но
ожидая, чтобы его спросили.
  - Яков Савельич дома?
  Старик помолчал с таким видом, будто он хотел сказать "Дома или нет - это
вас не касается. Если же он вам нужен - так это как я захочу. Захочу,
ска-жу - дома, захочу, скажу - нет",- но однако сказал:
  - Пожалуйте.
  И добавил себе под нос (впрочем, так, что Никодим услышал): "Беспокойство
от вас одно; видно, делать-то вам нечего - шляетесь по добрым людям".
Нико-дим промолчал.
  Перейдя мосточки и пересчитав ступени высокого крыльца, они вошли в
переднюю. Из соседней комна-ты с любопытством выглянула старуха с
подоткнутым подолом. Блюдя установленный Яковом Савельичем этикет, старик
сказал ей: "Марфинька, проводила бы ты барина к барину",- на что Марфинька
не отозва-лась, но, оправив платье и обтерев лицо и руки перед-ником,
скрылась.
  Минут через пять она вернулась. Предводимый ею Никодим прошел через пять
или шесть комнат (тоже знакомых: за два года в них ничего не изменилось).
В гостиной с ярко-оранжевым крашеным полом Мар-

  финька остановилась перед дверью кабинета и, ткнув пальцем в
неопределенном направлении, сказала "Вот", после чего скрылась куда-то.
При этом Нико-дим еще раз подумал об этикете, установленном Яко-вом
Савельичем, и почувствовал, что он сам уже будто бы этому этикету невольно
подчиняется.
  Дверь в кабинет была неплотно притворена. Посто-яв перед ней немного,.
Никодим постучал по ней паль-цем и услышал в ответ "Войдите", но вошел не
сразу, а просунул сперва в щель голову и осмотрел комнату.
  - Да войдите, пожалуйста,- повторил старичок, не глядя на гостя.
  Яков Савельич сидел у письменного стола, сгорбив-шись и сосредоточив все
свое внимание на собствен-ном халате - клетчатом, в три цвета: клетка
белая, клетка черная, клетка желтая. Левой рукой он оттяги-вал полу
халата, а в правой у него была кисточка, на какую обыкновенно берут
гуммиарабик; эту кисточку он обмакивал в банку с синими чернилами и не
спеша, деловито, перекрашивал белые клетки на халате в си-ний цвет.
  - Яков Савельич, что вы делаете? - спросил Ни-кодим удивленно.
  - Незваных гостей жду,- ответил старик.
  - Да нет; я спрашиваю, что вы с халатом делаете?
  - Что ж! халату все равно срок вышел: завтра десять лет как его ношу -
нужно же что-нибудь с ним сделать. Юбилейное торжество в своем роде и тому
подобное... Садитесь - постоите где-нибудь в другом месте, а у меня больше
сидят.
  И отставил чернила, а кисточку бросил в мусорную корзину.
  - Я с делом, Яков Савельич,- сказал Никодим, усаживаясь поудобнее в
глубокое полосатое кресло.
  - С делом? - удивленно переспросил старик.- С каких же это пор у вас дела
завелись? Вот уж не думал не гадал. Какие там могут быть дела? Летал
петушок по поднебесью, клевал петушок зернышки:
  небеса-то голубые, глубокие; зернышки-то жемчуж-ные, гребешок у петушка
золотой. Не ожидал я от вас этого, Никодим Михайлович,- заключил старик
уко-ризненно.
  Никодим сразу пожалел, что обратился к Якову Савельичу: манера старика
разговаривать была ему хорошо известна, а все-таки чувство обиды от
неожи-данной неприятной встречи подсказывало ему встать и уйти под
благовидным предлогом.
  Но неловкое молчание прервал Яков Савельич:
  - Как матушка ваша поживает? - спросил он.
  - Никак! - отрезал Никодим.
  - То есть почему никак? - с тревогой в голосе переспросил старик.
  Глухим голосом Никодим сказал:
  - Мама исчезла четыре дня тому назад, ночью. Мы не знаем, куда. Я пришел к
вам, Яков Савельич, спросить, что нам делать?
  Старик в заметном волнении огладил свои седые волосы и поправил очки.
Затем вынул фуляровый платок, провел им ото лба по бритому своему лицу, по
отставшей нижней губе и вскинул голову.
  - Однако, как же это вышло? - спросил он.
  Никодим принялся рассказывать. Сначала рассказ его был сбивчив, но затем
он поуспокоился и передал Якову Савельичу со всеми подробностями о
подслу-шанных им на огороде словах матери, и о двух убитых монахах, и о
чудовищах, и о том, как он, кажется, видел мать над обрывом в коляске
незнакомца и как выслеживал чудовищ.
  Окончив рассказ, Никодим встал и подошел вплот-ную к старику, ожидая
ответа.
  Яков Савельич сидел и думал долго. Потом тоже встал и спросил:
  - А зачем вы ходили за этими чудовищами?
  - Да как же? Может быть, они знают что-либо о матери? Даже, наверное,
знают. Старик рассердился.
  - Глупости! - заявил он решительно.- Зачем им могла понадобиться ваша
мать. Вы совсем не подума-ли, о чем нужно было подумать, и не там искали,
где нужно. Вот тоже Шерлок Холмс нашелся.
  И, помолчав, добавил:
  - Мне самому не под силу сейчас искать - стар стал и болею все. Но дорого
я дал бы тому, Никодим Михайлович, кто поискал бы и сумел указать, как и
почему все здесь произошло. Дорого. Помнил бы тот старика всю жизнь.
  - Дайте совет, Яков Савельич.
  - Совет дать трудно. Ключик нужно найти. Конеч-но, об этом ключике мы
могли бы подумать и здесь, не выходя из моего кабинета, да боюсь попасть
на ложный путь. Нет уж, лучше поезжайте обратно и дома подумайте. Да вот,
кстати: смотрели ли вы переписку вашей матери? порылись ли в ее комнатах?
  - Что вы, Яков Савельич! Это же неудобно.
  - Какое там неудобно! Если вы сами не смеете - я вам разрешаю и даже
приказываю. Я на себя беру ответственность за это.
  Никодим посмотрел на него с изумлением, но ста-рик перешел вдруг на мягкий
просительный тон:
  - Какой вы странный. Ведь вам должны быть лучше известны последние годы
жизни вашей матуш-ки. Я не видел ее уже десять лет. А положение такое, что
все должно быть использовано без смущения. Поезжайте и ищите. Если ничего
не найдете - воз-вращайтесь, и мы еще посоветуемся.
  Думая о том, где мать хранила свои ключи и не унесла ли она их с собою,
Никодим пожал на проща-нье руку Якова Савельича, и рука его в ту минуту
показалась Никодиму особенно теплой и дружеской.
  Старик проводил гостя до крылечка, а Вавила даже за калитку, оберегая его
от собак, которых у Якова Савельича было много и все злые. После он
остано-вился на мосточках и глядел Никодиму вслед из-под ладони долго,
пока гость не скрылся из вида.
  ...В полупустом вагоне только изредка проплывали тонкие струйки сизого
папиросного дыма: соседи по вагону (их было лишь двое) курили. Вперебой
жужжа-ли запертые в вагоне три синие большие мухи, кото-рым совершенно
неожиданно для них пришлось совер-, шить такое далекое путешествие из
столицы в лесную глушь. Перед глазами надоедливо оставался полоса-тый
чехол дивана. Глаза от жары и духоты слипались. И постепенно, сквозь
полузакрытые веки, полосы на чехле стали вытягиваться, красные превращаясь
в стволы деревьев, а белые в сквозящее между ними и уходящее в даль
воздушное пространство. И вот видит Никодим себя в сосновом лесу: желтая
песчаная дорожка пролегает среди высоких, стройных, густо растущих сосен,
иногда сквозь красные их стволы проглянет небо, и чисты стволы снизу, как
свечи, а где-то высоко-высоко зеленеют верхушки.
  На дорожке показывается женская фигура. Да ведь это же его мать: на ней та
же самая шаль, в которой он видел ее последний раз, перед исчезновением.
Мать смотрит вперед и идет не спеша прямо, но мимо него. "Мама, мама!" -
хочет закричать он, но слова оста-ются в горле. И вдруг она исчезает
быстро за поворо-том. На дорожке же показывается другая - незнако-мая
женщина - молодая, высокая, златоволосая, с тончайшими чертами лица и с
гордо поднятой голо-вой. Она идет так же медленно, глаза ее опущены - он
их не видит. И на ней такая же шаль, как была на матери, а за нею в
нескольких шагах бежит девочка, трехлетняя - не более - с распущенными
волосами, будто очень похожая на эту женщину и кричит:
  2. "Юность" ь 9
"Мама, мама". И удивительно ему, что она кричит те самые слова, которые он
хотел крикнуть и не мог. Мгновенный сон уходит. Опять только полосатый
че-хол на диване и не голубеющий воздух, а синеватый папиросный дым. И уже
станция - нужно выходить. Никодим протирает уставшие глаза.

                                  ГЛАВА VIII

  Появление отца.- Благородный олень.
  Перед самым приходом поезда на станцию проплы-ла над ней туча и теплый
дождь полил землю...
  Отъезжая от станции, Никодим увидел рядом с до-рогой на прибитой дождем
пыльной обочине чью-то знакомую фигуру и через минуту догадался, что это
его отец. Должно быть, он приехал с тем же поездом, но Никодим задержался
на станции, а старик уже успел отойти от платформы и теперь, глядя в
землю, отмеривал неспешные, но споркие шаги, опираясь на свою суковатую
палку из вересины. Круглую шляпу он держал в руках, а лысина старика
светилась на солнце, и кудреватые волосы его, седые и неподстри-женные,
слегка развевались по ветру. За плечами он нес дорожную ношу - кожаную
суму. Все его обли-чье было будто бы дальнего Божьего странника.
  "Нагони-ка того старичка",- сказал Никодим Се-мену. Кучер подхлестнул
лошадей, и через минуту они поравнялись. "Папа,- воскликнул Никодим,-
садись, подвезу - ведь, наверное, к нам!" Старик обернулся, прищурил свои
лучистые светло-серые глаза и отве-тил: "Ах, здравствуй! Да - к вам,
собственно, и не к вам. Ну так и быть - подвези". Никодим потеснил-ся, и
старик уселся рядком, положив свою ношу в ноги.
  Семен не знал старого барина и сначала так и ду-мал, что это Божий
странник, а потом от недоумения принялся подхлестывать лошадей. На
выбоинах доро-ги сильно встряхивало, и ободья колес .стучали по камням.
Поэтому Никодим и Михаил Онуфриевич не начинали разговора. Только Никодима
не оставляла мысль, что, если отец ничего не сказал о матери, то значит, у
него она не была, как Никодим предполагал раньше, и об исчезновении ее
отец не мог знать. Уже подъезжая к дому, Никодим спросил:
  - А ты знаешь, что мама исчезла куда-то? Целых пять дней прошло.
  - Откуда же мне знать? Я прямо сюда приехал, никого еще не видал, и не
писали мне.
  С этими словами Михаил Онуфриевич опять взгля-нул на Никодима, прищуря
глаза. Голос его звучал спокойно. Никодиму стало обидно от этого
спокой-ствия - он понял, что отцу исчезновение матери без-различно, и
решил больше не говорить о ней. "Даже, пожалуй, ему приятнее,- подумал
он.- Теперь он может являться прямо к нам в дом, а не назначать свиданий
на стороне, как было, пока мама жила с нами".
  Отец не мог не уловить этой обиды и, очевидно желая отвести сына от мысли
о ней, спросил:
  - Что же, есть у вас теперь грибы?
  - Не знаю. Да кажется, рано им еще быть.
  - Нет. Когда я уезжал из дому, у нас грибы уже были. Может быть, сходим
завтра, посмотрим?
  - Сходим. Посмотрим,- согласился Никодим. Приехав домой, Никодим шепнул
Евлалии и Вален-тину, что он уже спрашивал отца о матери. И ни Евлалия, ни
Валентин за весь вечер не обмолвились о ней и словом.
  Засыпая той ночью, Никодим решил встать утром часов в пять. Когда он
проснулся - часовая стрелка действительно стояла на пяти. Отец был уже на
ногах, и Никодим сверху слышал, как он спрашивает у при-

  слуги корзинку. Кто-то отправился за корзинкой на погреб.
  Живо умывшись и одевшись, Никодим спустился вниз, поздоровался с отцом, и
они пошли.
  Ночью была сильная и холодная роса. Вода, как от дождя, каплями стекала с
деревьев и кустов. После такой росы по низким местам нечего и ждать
грибов. Никодим сказал об этом отцу - тот уже согласился было и,
повернувшись к дому, остановился, сообра-жая, стоит ли идти или нет. Но
Никодим не о грибах думал - у него были другие намерения. "Полно,-
возразил он отцу на его раздумье,- если внизу нет, пойдем куда-либо на
горку",- и указал при этом вправо: там, в нескольких верстах от берега,
высилась гора, покрытая старым лесом, синеющая издали,- где, между прочим,
Никодим за все прежние года не удосужился когда-либо побывать.
  Они тронулись прямо через кусты и, поколесив порядком, вышли на песчаную
тропинку: по их расче-там, тропинка эта должна была вести на гору. Они не
ошиблись: место становилось все выше и выше, а лес красивее и красивее.
Через час пути они поднялись на самую гору, и чувство восторга вдруг
охватило Нико-дима. И было отчего явиться восторгу: открывшийся ландшафт
был редко прекрасен. Старые сосны и оси-ны - могучие, узловатые,- росли
там не часто, но необыкновенно величественно... Высокие кусты
папо-ротников на оголенной земле, затеняя ее своими вее-рами, росли купами
по обеим сторонам тропинки, то приближаясь к ней, то убегая в глубь леса.
Влево от тропы древний исчезнувший поток, унесший ныне все свои воды
неведомо куда, под обнаженными, пере-плетающимися красноватыми корнями
четырехсот-летних сосен промыл в земле отверстие. Земля повис-ла над ним,
удерживаясь на корнях - будто ворота открывались на восток, к солнцу... А
воздух в лощине струился смолистый, голубоватый и словно холодный.
  Никодим остановился, подавленный открывшимся, неподвижный. На старика все
это, видимо, произвело мало впечатления (и должно быть, он бывал в этом
месте и раньше): он принялся излагать какие-то свои хозяйские соображения.
  Никодим, однако, плохо его слушал и не отвечал ему.
  "Лисья нора",- вдруг сказал Михаил Онуфриевич радостным голосом. Никодим
обернулся к нему. Ста-рик своею палкой раскапывал подземный ход. "А
поискать, так наверное, и другой ход найдется",- добавил он. Никодим
сделал два шага по направлению к отцу и, оглядываясь, заметил еще два хода
рядом, хорошо укрытые кустами папоротника. "Это не лисья нора",- возразил
он, подумав затем: "Палку бы длин-ную",- и стал искать ее глазами. Но
когда глаза его обратились опять к промоине, то он увидел там нечто уже
совсем необыкновенное: на выступе промоины, в густой траве лежал мертвый
благородный олень, полуопрокинутый на спину - вскинутая пара ног его была
согнута в коленях; он, видимо, упал сверху, так как один кудрявый рог его,
покрытый бархатистой шерстью, совсем не страшный, а ласковый, зарылся в
землю.
  Олени в тех краях нс водились: это был редчайший гость, никем там не
виданный. "Смотри, смотри!" - закричал Никодим отцу, но отец уже сам
заметил оленя и пристально рассматривал его из-под руки. Никодим, нс думая
о том, что делает, живо спустился в промоину, цепляясь руками и ногами, по
краю обры-ва и быстро-быстро пополз к оленю. Путешествие его продолжалось
недолго - один камень подался под его тяжестью и он сорвался. Упав вниз.
Никодим ушибся больно и не мог срачу подняться. Выбраться же назад,
наверх, было невозможно: добираться к оленю снова по голому обрыву - тоже.
"Ишь ты,- сказал отец,

  наклоняясь над обрывом,- погоди, я тебе что-нибудь кину, и выберешься".
  Но кинуть было нечего.
  "Иди лучше дальше за грибами,- посоветовал Ни-кодим,- а я стороной выйду,
все равно у меня нога распухла". Старик постоял немного, но потом
послу-шался и пошел в глубь леса, а Никодим, прихрамывая, стал спускаться
по промоине ниже, все раздумывая:
  "Откуда взялся олень?" - и не находя ответа. Вскоре он выбрался на
знакомую дорогу и, подходя к дому, решил завтра или послезавтра, как
только опухоль на ноге опадет, непременно добраться к оленю. Этому не
суждено было исполниться: на другой день Никодим был вовлечен в длинный
ряд событий, о которых подробно рассказывается со следующей главы.
  ГЛАВА IX О десяти шкафах.
  На другой день утром, когда Никодим лежал еще в постели, в комнату его
полуоткрылась дверь, в щель просунулась рука лакея и положила письмо на
столик у входа.
  Почерк на конверте был знакомый - одного из лучших друзей Никодима. Жил
этот друг на Кавказе, и встречались они редко, но каждое свидание с ним и
каждое письмо от него были для Никодима большой радостью.
  Почта проштемпелевала конверт в Москве, но где письмо было написано -
Никодим не понял. В письме кратко говорилось, что друг Никодимов
остановился "здесь" (это и значило, вероятно, Москву) лишь про-ездом и
через два дня будет в Петербурге, очень хочет видеть Никодима, между
прочим, по делу, и просит его хотя бы на день приехать в город.
  Никодим собрался и поехал в тот же день к ночи (более удобного поезда не
было). Дорогой он думал, что, приехав, застанет, вероятно, друга уже на их
городской квартире. Однако вместо друга его ждало второе письмо.
  В этом письме говорилось, что по непредвиденным обстоятельствам друг его
мог пробыть в Петербурге лишь полчаса и то на Николаевском вокзале, от
поез-да до поезда; теперь же возвращается в Москву, но надеется видеть
Никодима скоро - пока же целует заочно и желает всего доброго.
  С чувством досады держа прочитанное письмо в ру-ках и думая: "Вот
совершенно напрасно проехался",- остановился Никодим в передней. Уже решил
он, не теряя времени, выехать в тот же день обратно, но свертывая письмо,
заметил, что в конверт вложена еще записочка, вынул ее и прочел. Она была
написана также рукою друга, но почему-то осталась неподпи-санной ("по
рассеянности", как он подумал)."Милый. Дело, о котором я писал тебе,
собираясь просить в нем твоего содействия, я откладываю по тем же
непредви-денным обстоятельствам, которые помешали мне остаться в городе
нужное время. Но к делу этому я вернусь и твоего содействия в нем еще
попрошу, как только буду опять здесь. Пока же прошу тебя о дру-гом: есть у
меня в Царском Селе у знакомого (в скобках следовал адрес) на сохранение
шкафик - знакомый держать его у себя больше не может - будь любезен взять
его к себе теперь же. В шкафике этом ты найдешь наглухо упакованный и
перевязанный де-ревянный ящик - почтовую посылку. Адрес на ящике написан -
какой-то московской экспедиторской кон-торы (не помню какой), отошли
посылку по этому адресу, а шкафик подержи у себя".
  Никодим взглянул на часы: был пока только девя-тый час утра; все еще можно
было сделать в тот же день и выехать вечером в имение. Но ехать в Царское
самому ему не захотелось, он позвал человека, оста-вавшегося на лето при
квартире, растолковал ему все, что было нужно, и отправил его туда. Сам же
пошел на острова, побродил там часов до двух, позавтракал в ресторане,
посетил в городе знакомых и только к шести часам вернулся домой.
  Лакей уже ждал Никодима и встретил его с видом смущенным, как будто
собираясь что-то спросить и не решаясь. Някодим это понял и сам спросил
его, в чем дело.
  - Дело, барин, такое,- ответил лакей,- что вы мне сказали про один шкафик,
а их там оказалось целых десять.
  - Но ты все-таки их привез?
  - Да я уж решился. Нанял двух ломовых и отпра-вил их сюда. Скоро бы должны
подъехать.
  - Ну, а хозяин-то квартиры что-нибудь сказал?
  - Хозяин-то все ворчали что-то и просили забрать их поскорее, мол, всю
квартиру загромоздили.
  - Странно. Ну, подождем ломовиков... А ключи от шкафов у тебя?
  - У меня, барин. Вот, извольте. Чудные ключи - все на один замок.
  И с этими словами лакей подал связку в десяток ключей. Действительно, это
были странные ключи - огромные, ржавые и все до одного совершенно схожие
между собой.
  Еще не скоро загромыхали на дворе ломовые теле-ги, и у Никодима было
достаточно времени делать разные догадки, но когда извозчики подъехали, он
выглянул в окно на двор, и, увидев на двух подводах все десять шкафов, по
пяти на каждой телеге - не очень больших, не очень маленьких, старых и ни
в чем друг от друга не отличающихся, притом самых обык-новенных, рыночной
работы,- он подумал, что друг его что-то перепутал.
  Никодим стоял в кабинете, пока извозчики вносили шкафы и расставляли их по
коридору. Выйдя из каби-нета, он увидел скучный и противный их ряд, хотел
уже было проскользнуть мимо, чтобы ехать на вокзал, но вспомнил, что друг
писал ему о како&то посылке, и сказал:
  - Нужно же эту посылку отыскать.
  И открыл первым попавшимся ключом первый шкаф. Открыв его, он увидел, что
было в нем три полки, а на каждой полке стояло по три деревянных ящика,
действительно упакованных так, как пакуются почтовые посылки.
  Он взял в руки один, повертел, взвесил и поставил осторожно на место.
Потом проделал то же с другим и с третим. Все ящики были равной величины и
одина-кового веса, но адресованы они были разным лицам - часть в Москву,
два в Одессу, один в Стокгольм и другие еще куда-то. Все адреса были
написаны одним почерком - вытянутым, неестественно длин-ными буквами;
буквы оплывали будто жиром книзу;
отправителем посылки на всех ящиках значилось одно и то же лицо - Феоктист
Селиверстович Лобачев - Петербург, Надеждинская улица, ьь дома и кварти-ры.
  Сперва имя Лобачева, произнесенное Никодимом вслух, прозвучало в его ушах
чуждо, но он в ту же минуту припомнил, что слышал о Лобачеве от того же
своего друга:. Лобачев вел с ним торговые дела по имению, покупал у него
лен, табак и еще что-то.
  - Хлам! - сказал лакей, появившись в коридоре.
  - Да, хлам,- согласился Никодим и в нерешитель-ности от вопроса, что
делать, открыл второй шкаф - ржавый замок опять прозвенел, скрипучие петли
еще раз пропели, но увидел он за дверью те же три полки и на каждой, из
них было три ящика. На ящиках можно было прочесть адреса, написанные все
теми же не-естественными буквами: "Сидней", "Чикаго" и еще
что-то - с отправителем Феоктистом Селиверстовичем Лобачевым.
  Чувство тоски охватило Никодима - будто он хо-тел уйти куда-то и нужно ему
очень, а вот какие-то мелкие и глупые причины приковали его к месту.
  Он открывал шкаф за шкафом - третий, четвер-тый и пятый до последнего; все
в них было одинако-во - десять шкафов, тридцать полок, девяносто ящи-ков...
  - Нужно телеграфировать другу, что все это зна-чит?
  Подобная мысль вспыхнула у Никодима, но и исчез-ла в то же мгновенье:
"Лучше поехать к Лобачеву и предложить ему забрать всю эту дрянь. В самом
деле, моя квартира ведь не склад и я не экспедитор". С таким решением,
справившись еще раз по ящикам об адресе Лобачева, Никодим оделся, вышел и
нанял извозчика на Надеждинскую.
  По дороге он сообразил, что час уже поздний и луч-ше было бы позвонить
Лобачеву по телефону. "Ах, все равно,- добавил он к своему соображению:-
не велик барин г. Лобачев".
  На повороте у Невского на Надеждинскую слома-лось у пролетки колесо.
Падение было благополуч-ным, но Никодим, встав, вслух заявил: "Дурная
приме-та, и вообще всюду чертовщина". Извозчик обиженно принялся
возражать, но Никодим сунул ему монету и, нисколько его не слушая,
поспешил отыскать нужный дом. Тот был недалеко...

                                  ГЛАВА Х

  О ведьме и о сером цилиндре.
  Перейдя широкий двор и поднявшись в третий этаж, Никодим увидел на дверях
квартиры ь 7 две медные дощечки: на одной, прибитой направо, черными
жир-ными буквами стояло "Феоктист Селиверстович Лоба-чев" - дощечку эту
кто-то принимался отвинчивать и вывернул уже из четырех винтов два. На
другой дощечке, изящной, небольшой, опытный резец краси-выми, но мало
заметными буквами начертал: NN - имя и фамилию дамы. Я ставлю NN потому,
что даму эту, и сейчас проживающую здесь, многие зна-ют - называть ее
считаю неудобным, а выдумывать другое условное имя взамен ее,
прекраснейшего и не-заменимого, не хочу.
  Необычное сочетание разнородных иностранного имени и фамилии госпожи NN -
заставило Никодима задать себе вопрос - француженка она или англичан-ка? И
раздумывая об этом, он простоял перед дверью минут пять, пока не вспомнил,
зачем собственно при-шел и что следует позвонить.
  На звонок Никодима дверь отворилась сразу - буд-то звонка его там ждали.
Отворила дверь высокая дама ..молодая, стройная, светловолосая (сама
госпожа NN. как Никодим догадался). В перв'ом приветствии ее человеку
совершенно незнакомому, в легком изгибе и быстром, но плавном склонении
фигуры - было столько очаровательного, что Никодим не удержался и в
восхищении воскликнул "ах!". Она лукаво и стро-го, но едва заметно
улыбнулась с видом не обратив-шей и малейшего внимания на его неуместное
воскли-цание. Он же чувствовал себя крайне неловко и, в смущении, вместо
того, чтобы спросить о Лобачеве, ждал первый вопроса от нее. Она
помолчала, но не выдержала, наконец, и сказала: что же вам нужно?"
  - Феоктист Селиверстович Лобачев дома? - отве-чал Никодим вопросительно.
  - Нет. Феоктист Селиверстович на днях отсюда выехал.
  Голос ее звучал мягко, ласково, но с какой-то гру-стью. Говорила она
по-русски весьма хорошо, и с тем

  же неуловимым очарованием, с каким приветствовала Никодима. Лишь едва
заметные оттенки произноше-ния, некоторая мягкость согласных изобличали в
ней иностранку.
  Все мысли и чувства Никодима устремились вдруг к ней. О Лобачеве он уже не
думал и сразу почувство-вал, что путается, когда начал было о нем:
"Позволь-те вас спросить..."
Она вывела Никодима из затруднения, уяснив себе, в чем дело, и быстро
сказав: "Вам нужен его адрес? Обождите, пожалуйста: он у меня записан - я
сейчас поищу и скажу".
  И отвернулась, движением руки показав, что он должен следовать за ней.
Никодим вошел в переднюю.
  Он сразу обратил внимание на две вещи в той комнате: на обыкновенную
керосиновую лампу в два-дцать линий, стоявшую на столике перед зеркалом, и
на необыкновенный мужской цилиндр: очень высо-кий, светло-серый и к тому
же мохнатый, помещав-шийся на стуле рядом со столиком.
  Лампа горела, хотя освещение в квартире было электрическое, абажура на ней
не было. На цилин-дре же сверху была надета дамская шляпа со страу-совыми
перьями, но г-жа NN эту шляпу мимоходом сняла. "На что ей лампа?" -
удивился Никодим. Но она не дала ему времени подыскать ответа, вдруг резко
повернувшись и резко сказав: "Собственно, что вам нужно? Адрес господина
Лобачева вы мо-жете узнать у дворника или швейцара. Оставьте мою квартиру,
прошу вас".
  Она была недовольна чувствами Никодима, а не его поведением: Никодим вел
себя скромно и с достоин-ством.
  Чувства Никодима ей было нетрудно угадать. Но он уже и сам понял, что
влюблен в нее, и не повиновался ее приказанию. Ей же стало вдруг жалко,
что резко-стью своею она обидела его.
  Опираясь обеими руками о край столика, на кото-ром горела керосиновая
лампа, она стояла и глядела на Никодима - пристально, совсем по-иному, чем
первый и второй раз: в глазах ее светилась уже не любезность, а ненависть
с плохо* скрытой любовью. И эта двойственность выражения еще больше шла к
ней, чем любезность,- ко всему, что сквозило в ней, изливалось из нее, к
самому облику ее, к цвету волос и даже к прическе и платью.
  Никодим сделал еще два-три шага и только столик остался преградой между
ними.
  - Ведьма,- сказал Никодим вслух.
  - Ведьма,- утвердительно повторила она за ним.
  Он схватил ее с силой за правую руку, повыше кисти. Она рванулась в
сторону, но вдруг стихла и спо-койно сняла свободной рукой стекло с
горящей лампы, совсем не боясь обжечься. Прежде чем Никодим успел что-либо
сообразить, она этим стеклом неожиданно ловко ударила его по лицу. Он
почувствовал острую боль и будто электрический разряд в себе, вместе с
противным запахом обожженной кожи. В нем сейчас же вспыхнула жгучая злоба,
заскрипев зубами от боли, в первый миг он выпустил было ее правую руку, но
тут же ухватился обеими руками за левую, приги-бая противницу к столу.
  Она тоже сжала зубы от боли, так как пальцы Никодима были цепки и давили
все круче и крепче. Пытаясь освободиться, она рванулась в сторону, но
только кости её хрустнули.
  Тогда она перехватила стекло правой рукой - Ни-кодим вцепился в правую
руку: у него был один страх, что она опять ударит его стеклом.
  - Оставьте,- сказала она повелительно,- уйдите.
  - Я не уйду! - ответил он твердо.
  - Не уходите, но отпустите руки.
  - Положите стекло, тогда я отпущу руки.

  Она злобно засмеялась и снова рванулась, стремясь ударить его еще раз. Он
инстинктивно откинул голову назад, отпустил ее левую руку и, со словами
"Вот я выжгу вам глаза", схватил со стола горящую лампу.
  Они еще метались по комнате с полминуты; раз или два она опять изловчилась
ударить его по щеке; он же не сумел привести свое намерение в исполнение:
каж-дый раз она угадывала его движения и ловко уверты-валась; наконец,
быстрым движением вышибла лампу из его руки - свет погас, а фарфоровые
черепки со звоном разлетелись по полу.
  В наступившем полумраке Никодим вдруг почув-ствовал, что госпожа NN
слабеет, но то длилось мень-ше мига. Когда ему показалось, что победа
совсем на его стороне, что она упадет измученная, а он уйдет свободным -
острая режущая боль еще раз прожгла все его существо, и он, изгибаясь в
судорогах, упал на ковер к ее ногам. Она отскочила в сторону, но судоро-ги
быстро прекратились.
  - Цилиндр, цилиндр,- сказал Никодим слабым голосом. И действительно, с
цилиндром творилось необыкновенное: еще во время борьбы он начал вести
себя странно: подпрыгивал, качаясь из стороны в сто-рону, то вырастал, то
умалялся; когда же Никодим упал на ковер - цилиндр подпрыгнул выше
прежнего, вытянулся почти до потолка и затем с пружинным звоном
пришлепнулся в лепешку.
  Г-жа NN в ответ на последние Никодимовы слова подошла к нему, погладила
его по голове и, при слабом свете, падавшем откуда-то из коридора,
загля-нула ему прямо в глаза - добрым-добрым, мате-ринским взглядом, но он
оттого только метнулся в страхе и протянул руки к цилиндру, намереваясь
схватить его. Тогда столик вместе с цилиндром отшат-нулся в сторону и,
перевернувшись в воздухе колесом, полетел в раскрывшуюся пропасть. За ним
последова-ла сама г-жа NN и все остальные предметы, бывшие в комнате.

                                  ГЛАВА XI

  Вынужденное решение. - Записка господина W
Когда Никодим пролежал неподвижно уже несколь-ко минут, госпожа NN
попробовала приподнять его, чтобы перенести на диван или на кровать, но
это оказалось ей не под силу. Помедлив немного, она принесла из своей
спальни подушку и подложила ее под голову Никодима, оправив ему волосы и
отерев лицо платком.
  Так прошел час и другой, и время давно уже пере-шло за полночь, а Никодим
все лежал; дыхание его оставалось еле заметным; лицо осунулось сразу,
по-бледнело; холодный пот выступил на лбу; рот был полуоткрыт, а зубы
крепко стиснуты.
  ...До утра два или три раза она, полуодетая, выходи-ла из спальни,
становилась на колени около Никоди-ма, заботливо отирала холодный пот с
его лба, согре-вала ему руки и дышала на веки, но он не приходил в
сознание.
  Утром, довольно рано, госпожа NN подошла к теле-фону, позвонила, назвала
номер, но когда оттуда отве-тили, она быстро повесила трубку, вернулась к
Нико-диму, села около него на пол и, склонив свою голову к его лицу,
сидела так весьма долго.
  В течение дня пыталась она позвонить еще раза два или три, но, отказываясь
каждый раз от своего наме-рения, возвращалась к Никодиму, опять склонялась
над ним и говорила ему на ухо ласковые слова; иногда она сдерживала
рыдания, поводя плечами.
  Наконец, она решилась, вызвала кого-то по телефо-ну и заговорила. Не
называя своего собеседника по имени, она стала спрашивать, не знает ли
тот, кто
такой ее случайный посетитель и просила взять Нико-дима из ее квартиры.
  Через полчаса после разговора в ее квартире появи-лись четверо молодых
людей: трое так себе, в котел-ках, а четвертый в лощеном цилиндре, смуглый
и с по-стоянной на почти негритянском лице улыбкой, от которой сверкали
его белые крепкие зубы. Вежливо поклонившись госпоже NN. они подняли
Никодима и осторожно вынесли его. А еще через полчаса к дому на
Надеждинской подъехал в автомобиле господин восточного типа, крепкий,
жилистый, и прошел в квартиру госпожи NN. Схватив ее за руку довольно
неучтиво, он прошел с ней в будуар и начал какое-то объяснение. Говорил он
громко, резко - она отвеча-ла спокойно и настойчиво. Через четверть часа
он покинул ее квартиру явно раздосадованный.
  Никодим же не слышал, как его вынесли из кварти-ры госпожи NN и как
привезли домой.
  Он пришел в сознание спустя очень много времени после описанного события.
  Очнулся он на своей городской квартире. Глаза его открылись вдруг, и, лежа
в широкой постели, он перед собою на серой стене, окаймленной золотым
бордю-ром, первым увидел бледное световое пятно - разде-ленное на
четырехугольники тенью от переплета окна - отражение солнца.
  В комнате было тихо-тихо, и Никодиму показалось, что в квартире он только
один. И еще долго, пока он думал в неподвижности, даже и малейший звук не
нарушил тишины.
  Думая, он старался припомнить, что случилось с ним после его отъезда из
дома в лесу. История с десятью шкафами и то, как он появился в квартире
госпожи NN, - вспомнились ему легко и просто, со всеми подробностями. Но о
последующем остались весьма смутные воспоминания и даже скорее не
воспо-минания, а лишь ощущение чего-то происходившего и оставшегося для
него закрытым. Из смутного вдруг начинало выделяться лицо отца, склоненное
над Нико-димом, но не из комнаты, а из пустоты, и лицо госпожи NN, тоже
над ним - одно и рядом с лицом отца; потом еще лица незнакомые, с
шевелящимися без звуков губами. Кроме того, столик около кровати и на нем,
по временам, серый мохнатый цилиндр и прислоненная к столику отцовская
суковатая палка. Затем собственные Никодимовы слова: "Я хочу такой серый
цилиндр. Купите мне, пожалуйста, или закажи-те у Вотье". Кто-то отвечал
ему согласием - кажет-ся, госпожа NN.
  Но что же еще было? Было что-то несомненно. Будто не все он лежал в
постели, а вставал уже, что-то делал, куда-то торопился.
  Волнуясь от бессилия вспомнить хотя бы малую часть происходившего, он
приподнялся в кровати и об-вел комнату медленным взглядом. В числе прочих
вещей, занимавших свои знакомые места, он увидел новое: отцовскую
вересовую палку у подоконника. "Значит, отец находится действительно
здесь,- поду-мал Никодим,- и мои представления меня не обманы-вают". Едва
он это подумал, как в комнату на цыпоч-ках вошел отец и, увидев Никодима
сидящим, вдруг бросился к нему стремительно. Стремительность дви-жения к
отцу совсем не шла, что Никодим особенно остро подметил тогда. Говорить
отец ничего не мог от волнения, лицо его выражало тревогу (столь
необык-новенное для него выражение) и похудело.
  Никодим заговорил первым. Он спросил отца: "А серый цилиндр уже готов?"
Отец удивленно приподнял брови и даже испугался:
  ему показалось, что сын сошел с ума.
  - Серый цилиндр?
  - Ну да, серый цилиндр, который обещала купить мне госпожа NN.
  В голосе Никодима прозвучала детская обида.
  - Госпожа NN?!
  - Ну да. Госпожа NN. Разве она здесь не была или ты ее не знаешь?
  - Нет, я ее знаю. Она была здесь... Один раз...
  - А где же она теперь?
  - Она уехала куда-то.
  - А куда уехала?
  - Этого я не знаю. Да ты ляг, успокойся... я уз-наю, куда она уехала,-
сказал отец очень ласково и принялся укладывать Никодима обратно в постель.
  Значит, не все в его воспоминаниях было прав-дой - серый цилиндр здесь, на
столике около крова-ти, никогда не стоял? И, смущенный этим сомнением,
Никодим прекратил разговор.
  На другой день Никодим оправился настолько, что уже мог встать с постели.
Входя в столовую, он столкнулся с отцом, и первым вопросом, обращенным к
отцу, у Никодима было:
  - Ну, папа, узнал ты, куда уехала госпожа NN? Отец виновато взглянул на
сына и сказал:
  - Я забыл об этом.
  - Так я сам узнаю,- ответил Никодим и направил-ся было к выходу. Но отец
остановил его словами:
  "Тебе еще нельзя на улицу",- и, взяв Никодима под руку, отвел его обратно
в спальню.
  Никодим не стал спорить и даже сказал: "Мне бы в деревню теперь хорошо, я
там отдохну".
  На другой день они выехали в имение. Всю дорогу Михаил Онуфриевич бережно
смотрел за сыном, а ко-гда тот заговаривал о своей болезни, старался
отвести Никодима от такого разговора. Никодим же не заме-чал, что теряет
нити и разговора и своих мыслей.
  Лето подходило к концу. Уже много желтых ли-стьев лежало на луговинах и
дорожках; косили созрев-ший овес и ходили в лес за грибами с большими
корзинами.
  Никодим больше сидел дома в спокойном кресле, за книгами; иногда, с
террасы, откинувшись в кресле назад, глядел подолгу в лес или за озеро.
Отец почти все время находился при нем; в Михаиле Онуфриевиче многое
сильно изменилось за последнее время: одевал-ся он теперь по-иному -
английский костюм, легкие ботинки, черная шляпа, круглая и мягкая, а по
време-нам цилиндр, и трость, также черная, с золотом, при молчаливой
фигуре, спокойной складке рта и похудев-шем лице - таким представлялся его
облик в те дни.
  Никодим, тоже молчащий и ушедший в себя, вспо-минал все время только одно
- госпожу NN. По временам он задавал себе вопрос о матери, но спро-сить о
ней было не у кого: он знал, что с отцом не следовало даже пытаться
заговорить об этом, а Евла-лия и Валентин оставались в Петербурге, и на
письмо Никодима об Евгении Александровне Евлалия ответи-ла, что ей
по-прежнему ничего не известно.
  По временам заезжал старичок-доктор, говорил с Никодимом по нескольку
минут, ощупывал его пульс, заглядывал осторожно в глаза и со словами
"Ничего, ничего! Скоро все пройдет - опять будете молодцом; это лишь
последствия нервной горячки",- переходил в кабинет к Михаилу Онуфриевичу
играть в шахматы. Никодим старался быть любезным с док-тором, никогда ему
не возражал и безразлично отпу-скал его.
  Как-то наскучив самому себе своим вынужденным бездействием, Никодим
вспомнил совет Якова Саве-льича разобраться в письмах матери. Одну минуту
он колебался - ему все же казалось, что Яков Савельич не подумал, на какое
неприятное дело он посылал тогда Никодима. Однако мысль, что в настоящее
вре-мя только и можно питать надежду найти нужные следы в переписке матери
- превозмогла, и Никодим, встав, направился в ее комнату.

  Комната Евгении Александровны оставалась непри-косновенной с того самого
времени, как исчезла сама Евгения Александровна. Даже пыль там редко
убира-ли. Полуспущенные шторы позволяли проникать в нее слабому свету.
Когда Никодим вошел туда, он явственно ощутил дуновение забытости и
заброшенно-сти, будто даже тления.
  Откинув крышку бюро, за которым обыкновенно Евгения Александровна сидела с
книгой или над пись' мом, Никодим попытался выдвинуть ящички, полагая, что
свою переписку мать должна была хранить в них, но ящички оказались
запертыми на ключ. Поискав ключи на бюро и не найдя их там, он зажег в
комнате свет и принялся осматривать полочки, столики, эта-жерки и все те
предметы, на которых ключи могли бы лежать или висеть. Наконец он нашел их
между книга-ми на книжной полке и, подойдя'к бюро, принялся открывать
ящики.
  Писем в ящиках было много; большая часть их, перевязанная шнурочками и
ленточками, лежала в по-рядке, и Никодим, несмотря на принятое только что
решение исполнить совет Якова Савельича, так и не посмел коснуться их; он
лишь посмотрел каждую пач-ку сверху, по конвертам, и узнал несколько
знакомых почерков: отца, тетушки Александры Александровны, покойной
бабушки, детские письма свои, Евлалии и Валентина. Оказались, однако,
между знакомыми письмами и незнакомые: особенно много было пачек,
надписанных почерком с удлиненными буквами, вид которых напомнил Никодиму,
что-то уже встречав-шееся ему,- но что, он не мог восстановить в своей
памяти. Подержав эти пачки в руках дольше, чем другие, он положил и их на
прежнее место.
  Только в самом крайнем ящике, внизу, лежали не разобранные еще письма и с
ними лежала небольшая книжечка, переплетенная в красный сафьян с золотой
рамкой и буквой "Е" на переплете. Вероятно, это был дневник, или книга для
заметок, но Никодим не про-смотрел и ее - он лишь раскрыл эту книгу там,
где она была. заложена листочком бумаги, и прочел на четвертой странице:
"Иначе и быть не может: я давно должна бы понять это. Я должна, раз я
решила так еще десять лет назад. И стоит ли думать, сомневать-ся?"
Это было написано матерью. Лоскуток же бумаги, служивший закладкой,
оказался сложенной вчетверо запиской. И записка говорила следующее:
  "Я вчера ждал Вас напрасно целых три часа. Не подумайте, что я хочу
жаловаться Вам на неприятно-сти столь долгого ожидания. Но, ради Бога,
решайте вопрос скорее. К тому, что сказано, я могу прибавить лишь одно:
*** знает Вашу историю, конечно, не в том виде и не с теми подробностями,
с какими знаю я. Но для нее вопрос о моем друге решен окончатель-но, она
упряма, когда принимает какое-либо решение. Итак, я жду Вас сегодня в 12
ночи над обрывом, у качели. Любовь к *** меня мучит, и, если Вы сегодня не
будете - я застрелюсь. Это не шутка и не угроза - к сожалению, это
необходимость. W".
  Из записки Никодим ничего не понял. Но там, где я дважды ставлю три
звездочки, он прочел имя госпо-жи NN. а прочитанное р книге напомнило ему
сразу, то, что он подслушал от матери когда-то на огороде.

                                  ГЛАВА XII

  Предмет достойный удивления.- Два господина в окне третьего этажа.
  Мысли Никодима сразу приобрели особую прямоли-нейность. "Несомненно,-
заключил он,- госпожа NN знает и господина, написавшего эту записку, и
местопребывание мамы. Я должен поехать к ней

  и поговорить. И затем пора сказать прямо, что я люб- ;
лю госпожу NN". .
  В тот же день вечером Никодим заявил отцу, что собирается ехать в
Петербург. Михаил Онуфриевич ответил: "Да, поезжай",- но все же спросил
втихомолку доктора, заехавшего на другой день, как тот думает. Доктор
наморщил лоб, вторично прошел к Никодиму и, пощупав еще раз у него пульс,
сказал отцу, что ничего - можно и даже полезно проехаться, чтобы освежить
голову.
  Еще садясь в вагон, Никодим припомнил тот самый серый цилиндр, что он
видел в передней у госпожи NN, быстро подумал: "Без такого цилиндра к ней
являться нельзя",- и тут же решил, по приезде в город, немедленно купить
или заказать себе у Вотье ? подобную вещь...
 
В магазине такого цилиндра, какой Никодиму хотелось, не нашлось. Однако
продавец любезно заявил, ц что подобный они возьмутся сделать на заказ, и,
получив согласие Никодима, снял мерку, уже записал размер в книгу, и
только тогда спросил: "А какой же вышины прикажете изготовить? И не
пожелаете ли шапо-кляк?"
Никодим, склонившись над прилавком, ответил по- лушепотом: "Двенадцать
вершков и, пожалуйста, шапо-кляк. Затем, мне необходимо, чтобы пружина
звенела в нем как можно явственнее".
  Продавец сначала только отодвинулся, но затем вежливо и убедительно стал
доказывать, что подобных уборов никто не носит и что невозможны они сами
по себе. "Подумайте, говорил он: в вас росту и так не менее девяти
вершков, если же прибавить еще двенадцать, то будет уже три аршина пять
вершков".- Никодим настаивал на своем. Наконец, минут через десять, они
сошлись на шести вершках, и Никодим, очень довольный, направился домой.
Продавец же, проводив его до двери и посмотрев ему вслед, еще долго потом
примеривал, прикидывал и покачивал головой.
 
По дороге, на Невском проспекте Никодим купил себе еще серое пальто и
серые же перчатки, под цвет цилиндру.
 
Два дня прошли в томительном ожидании: Никодим никак не хотел идти на
Надеждинскую без нового цилиндра. Лишь на третий день он подумал, что
сперва можно сходить туда и запросто, чтобы узнать, здесь ли госпожа NN,
если нет, то где она теперь может находиться. Младший дворник у ворот
заявил ему, что госпожа NN уехала уже давно, но не мог сказать, когда и
куда. Никодим прошел к старшему дворнику.
  Тот, степенный сибиряк и, по-видимому, старовер (в дворницкой сильно пахло
ладаном), достал из-за печки книгу и начал ее перелистывать. Никодим,
смотря тоже в нее через дворниково плечо, первый нашел запись о госпоже
NN: в книге стояло, что 20* июля госпожа NN выехала, не дав сведений.
  - Выехали, значит,- сказал и дворник,- однако, если бы вы, господин,
пожелали знать, куда,- доба-вил он,- то вернее всего вам обратиться к
господину Лобачеву.
  - А где этот господин Лобачев проживает? - спросил Никодим.
 
- Это нам неизвестно. Они, обыкновенно, в автомобиле приезжают. Однако,
если вы адресок ваш оставите, то мы вам при первой возможности от
Феоктиста Селиверстовича узнаем и сообщим. Они здесь, обыкновенно, по
пятницам бывают, за квартирой присматривают. Хотя у нас все в порядке.
  - Ну, что же делать,- сказал Никодим,- обождем вашего Феоктиста
Селиверстовича. :
  С этими словами он записал дворнику на клочке бумаги свой адрес и поехал
домой. .
  Был пока только четверг. Он решил обождать, все равно цилиндр еще не был
готов. Но ни в пятницу, ни в субботу никто с Надеждинской не пришел, и
Нико-дим в воскресенье утром сам собрался съездить туда опять. В то время,
когда он одевался в передней, вошел отец. Расцеловавшись со стариком,
Никодим сказал ему, что должен уехать по делу. Михаил Онуф-риевич в ответ
заявил, что он тоже не прочь поехать с ним, если не помешает, и хотя
Никодим сначала подумал, что совсем ни к чему посвящать старика , в это
дело, все же сказал ему: "Поедем, я буду очень рад побыть с Тобой".
  При выходе из подъезда они столкнулись с дюжим молодцом, по виду подручным
дворника. Никодим сперва не признал его. Тот тоже смотрел на Никоди-ма,
что-то соображая. В руках у молодца была запи-сочка. Наконец, он снял
шапку и спросил Никодима:
  - Не вы ли будете, барин, Никодим Михайлович? Кажись, я не обознался.
  - Да, это я.
  - Мы младшие с Надеждинской будем. Так госпо-дин Лобачев приказали вам
сообщить, что адрес бары-ни NN вы сегодня можете узнать у их управляющего.
  - А где же этого управляющего найти и как его зовут?
  - Не могу знать.
  - Так за каким же шутом ты пришел сюда?
  - А мы так, значит, полагали... что вам самим это ведомо.
  - Вот тот-то и есть, что полагали.
  Никодим обозлился. Дворник почесал в затылке.
  - Может быть, старший ваш знает? - спросил Никодим. Дворник молчал.
  - Ну что же? - спросил Никодим.
  - Уж вы простите меня, барин,- сказал наконец дворник,- а ежели хотите его
отыскать, так поезжай-те на Семеновскую площадь: они там сейчас в третьем
этаже в растворенном окне чай с каким-то человеком пьют. Дома-то я номер
не помню, а только вы упра-вляющего сразу признаете: чернявый такой и с
виду от других отметный.
  -Послушай,- сказал Никодим,- ты дурака валя-ешь. Тебе известно, и кто
управляющий и где он живет - я знаю. Просто тебя кто-то научил пороть эту
чушь.
  Но дворник принялся божиться, что никто его не учил, но что он сегодня
ходил с управляющим по делу и оставил его на Семеновской площади. Что
оставалось Никодиму? Он велел кучеру ехать на Семеновскую в надежде
отыскать лобачевского управляющего.
  По случаю праздничного дня на площади был утрен-ний базар. Пахло луком и
разными другими овощами, мясом; в воздухе стоял нестерпимый, раздражающий
галдеж; мелькали разноцветные кофты баб и рубахи торговцев. Всюду
ожесточенно спорили, торговались;
дети пищали, куры под плетенками кудахтали, а то-щие петухи пытались петь.
  Оставив кучера с лошадьми у водопойной будки, Никодим и Михаил Онуфриевич
среди этого гама обошли базарную половину площади, заглядывая в
растворенные окна третьих этажей; но ничего по-добного указанному
дворником, то есть ни чернявого человека в компании с другим, ни вообще
пьющих чай не увидели. Обойдя полукруг площади еще два раза, они через
мост перешли на другую сторону. Здесь было растворено очень много окон во
всех этажах и в окна смотрели люди по одному, и по двое, и по трое. Но все
это было не то. Уже в раздражении Никодим забегал по дорожкам сквера,
среди прогули-вающихся степенных людей и ребят, занятых играми, под
надзором нянюшек и без надзора; уже старик без прежней покорности следовал
за Никодимом и, дивясь
на сына и немного браня его, когда к ним подошли два господина. Один из
них был довольно неопределенных свойств и носил котелок, а другой смуглый,
почти негритянского типа, с приветливой улыбкой, не сходя-щей с толстых
красных губ, одетый изысканно, имел на голове лощеный цилиндр.
  Они появились действительно из окна третьего эта-жа. До прихода Никодима и
Михаила Онуфриевича там сидели они с утра и пили чай, причем смуглый все
время зорко посматривал на площадь, и было просто удивительно, как Никодим
и Михаил Онуфриевич их не заметили. Взглянув на площадь раз, другой и
тре-тий, смуглый сказал своему собеседнику:
  - Вот, кажется, те два господина, которые нас ищут.
  Спустившись молча сию же минуту на площадь, они и направились к пришедшим.
Смуглый, приподняв цилиндр, обратился к Никодиму:
  - Осмеливаюсь вас спросить, не через господина ли Лобачева направлены вы
сюда и не управляющего ли Феоктиста Селиверстовича изволите отыскивать?
  - Да, через господина Лобачева.
  Никодим припомнил, что управляющий должен был, по словам дворника, быть
чернявым и спросил-в свою очередь:
  - Так это вы, кого я ищу?
  - Имею честь быть тем, кого вы ищете. Они помолчали.
  - И вы можете мне сообщить адрес госпожи ММ? - вновь спросил Никодим с
заметной радостью в голосе.
  - Да, могу. Госпожа NN в июле выехала в Исако-горку и живет там до сего
времени. Исакогорка - это около Архангельска.
  - А господина Лобачева адрес могу я узнать от вас?
  - Нет! Адреса господина Лобачева я не имею воз-можности вам сообщить,-
отрезал управляющий и притом так твердо, что переспрашивать об этом
Никодиму не захотелось. Да и не понравился Никоди-му его собеседник.
  - Благодарю вас,- сказал Никодим напоследок и, кивнув головой, отвернулся,
как бы давая тем понять, что разговаривать больше не о чем.
  Но лобачевский управляющий снял цилиндр и отве-сил вслед Никодиму
почтительный поклон.
  Михаил Онуфриевич, пока шел разговор, стоял в стороне с озабоченным лицом
и, видимо, не слышал, о чем говорили.

  ГЛАВА ХШ Досадная порча весьма нужной вещи.
  "Ну что же, поедем в Исакогорку!" - решил Нико-дим, переходя через мост на
левую сторону набереж-ной.
  На другой день, в понедельник, серый цилиндр в со-провождении мальчика и
счета на стоимость своего изготовления явился на квартиру Никодима.
Никодим цилиндр примерил и остался им очень доволен; пружи-на звенела в
нем мелодическим звоном, а мохнатая поверхность его такою приятною
чувствовалась под гладящей рукой.
  В тот же день Никодим купил себе билет до Исако-горки, а во вторник,
облачившись в новое серое паль-то, надев цилиндр и серые перчатки и
захватив с со-бою отцовскую суковатую палку, поехал на вокзал. Необычайный
вид его удивлял прохожих и приезжих, иные смеялись - Никодим сделался
центром общего внимания, не примечая этого. У него сильно болела голова, а
по временам вертелись перед глазами тем-ные пятна...
  По временам Никодим начинал думать о госпоже NN. но мысли все как-то очень
быстро путались и об-рывались. Было у него желание признаться госпоже NN в
любви, но в мыслях он старался отдалить воз-можность э^ого признания.
  ...Ночью Никодим крепко спал, а утром доехали до Исакогорки. Выйдя на
платформу, Никодим не спро-сил ни у кого о госпоже NN. ни о том, как и
куда идти, а пошел наугад, той стороной полотна, где стояли домики
железнодорожных служащих и пролегала хо-рошо наезженная дорога- Воздух был
холодный, без-ветренный, и утренник крепко прихватил намоченную дождями
землю; на крышах, на кустах, на траве белел иней, но солнце уже начинало
пригревать и первые натаявшие капли звонко падали с крыш.
  Никодим шел, опустив глаза, и, пройдя несколько десятков шагов, наткнулся
на двух старух, копошив-шихся у кочки под большим желтым кустом. "Вот еще
вороны",- подумал о них Никодим, но вслух спросил:
  "Что вы здесь делаете, бабушки?". Старухи не ответи-ли, даже не
обернулись. Никодим с любопытством заглянул через их спины: под кустом,
скорчившись и закрыв лицо руками, сидела молодая женщина; по-дол ее
темного платья был плотно обернут кругом колен, а ноги в тонких чулках и
совсем легких туфель-ках выставлялись через кочку. Никодим, взглянув
пристальнее, почувствовал как бы укол в сердце: зна-комое очарование
сказалось сразу - перед ним была госпожа NN.
  Осторожно отодвинув одну из старух в сторону, почти как неодушевленный
предмет, Никодим, со сло-вами "Господи, что же это такое?", опустился на
одно колено и отвел руки госпожи NN от ее лица.
  Она с изумлением взглянула на него и поспешно поднялась. Он же, сняв с
себя пальто, накинул его на ее плечи, за что получил благодарный взгляд.
  - Что с вами? - спросил Никодим тревожно.
  - Право, ничего. Вы не беспокойтесь. Проводите меня, пожалуйста, до дому;
я чувствую себя совершен-но разбитой.
  С этими словами она указала, где ее дом. Никодим подал ей руку, и они
пошли по узкой тропинке. Он все время приглядывался к госпоже NN - ничего
в ней не изменилось: только на правой руке он заметил, чего не видел в
первый раз,- два обручальных кольца. Так кольца носят вдовы, и Нико-дим
спросил:
  - Скажите, разве вы вдова?
  - Нет! - сухо ответила она.
  Старухи молчали и ковыляли сзади: до сего времени Никодим не услышал ни
одного звука от них - будто старухи эти были немыми.
  Подойдя к дому, госпожа NN легко вспорхнула на крылечко, обернувшись к
Никодиму, сказала: "До свиданья, благодарю вас", - и скрылась, захлопнув
дверь. Никодим постоял в нерешительности, потом поднялся на ступеньки и
постучал. Ответа не последо-вало. Он постучал еще и еще, но с прежним
результа-том.
  Наконец откуда-то со стороны появилась одна из старух, неся на руке его
пальто. Подавая пальто Нико-диму, она вдруг заговорила дробным говорком:
  - Напрасно стараетесь, батюшка, все равно не откроют. Шли бы лучше по
своим делам.
  - Да отчего же не откроют? У меня дело есть к вашей госпоже.
  Старуха ошиблась. Едва Никодим успел сказать "вашей госпоже" - дверь
открылась, и госпожа NN показалась на пороге.
  - Извините, что я так невежливо обошлась с вами,- сказала бна,- и даже
заставила стоять здесь без пальто почти полчаса. Я должна загладить мою
вину перед вами: войдите, пожалуйста.
  Он послушно вошел за нею, хотя подумал, что лучше было бы не идти, а
спросить ее о записке господина XV тут же на крыльце.
  Комнаты дома были просто убраны, но на всем, что в них находилось, лежал
отпечаток довольства, поряд-ка, покоя. Гравюры на стенах в гладких рамах
рядом с часами, совсем незатейливыми, но очень старинны-ми, бра в две
свечи, мягкая удобная мебель, белые занавески на окнах, множество живых
цветов, откры-тый рояль - очень располагали вошедшего к дому и к хозяйке
его.
  В гостиной госпожа NN усадила Никодима в кресло. Сказав несколько слов
ради учтивости, он прямо пере-шел к делу.
  - Вы ведь знаете, кто я? То есть знаете мое имя и мою фамилию?- спросил
он, а сам в то же время подумал: "Нет, нужно сказать ей, что я люблю ее.
Как глуп я буду, если не скажу ей этого сейчас ""е".
  И почувствовал опять то уже знакомое ему очарова-ние, как когда-то на
Надеждинской улице.
  Она утвердительно кивнула головой.
  - Но вы знаете не только меня, а, вероятно, и мою семью. То есть, по
крайней мере, мою мать и, кажет-ся, знавали ее раньше, чем встретились со
мной в пер-вый раз там... на Надеждинской.
  Госпожа NN ответила не сразу. Подумав, она сказала:
  - Кажется, нет.
  - Неправда. Вы ошибаетесь. Взгляните, пожалуй-ста, вот на эту записку:
здесь стоит ваше имя,- горячо возразил Никодим и протянул ей записку
гос-подина. \У.
  Она взяла записку равнодушно, пробежала ее глаза-ми два раза, перевернула
и сказала:
  - Я вижу здесь мое имя, но не могу сказать, кто писал эту записку, и не
понимаю, почему вы относите ее к своей матери.
  И украдкой взглянула на Никодима...
  - Я эту записку нашел в бюро в комнате моей матушки.
  - Значит, вы рылись в письмах матери? Да ведь это же стыдно так делать!
  Он действительно почувствовал стыд, но тотчас же нашел себе и оправдание.
  - Моя мать пропала неизвестно куда еще весной,- пояснил он.
  - Пропала?
  - Да, пропала.
  Госпожа NN поднялась, приложила палец к губам, подумала и сказала:
  - Обождите минут пять, я вернусь и, может быть, сумею быть вам полезной.
  С этими словами она вышла. Но прошло не пять, а добрых пятнадцать минут, и
она все не возвраща-лась.
  Никодим встал и принялся ходить из угла в угол, затем надел цилиндр на
голову и пытался выйти.в дру-гую комнату, все время думая: "Вот она сейчас
вернет-ся и я скажу ей, что люблю ее". Ждать было очень тоскливо, и когда
он проходил в другую комнату, то ему вдруг до боли захотелось видеть
госпожу NN перед собою здесь, не дожидаясь, немедленно. Но случилось
совершенно непредвиденное несчастие.
  Проходя дверями, Никодим зацепился цилиндром за косяк. Цилиндр заплясал на
голове от удара, упал на пол и покатился в сторону, причем скрытая в нем
пружина зазвенела мелодичным звоном.
  Догнав и поймав цилиндр, Никодим увидел, что тот с одного боку сильно
помялся; шмыгнув за сундук и ящики, стоявшие один на одном в другом конце
коридора под окном, Никодим принялся там испра-влять попорченное, но
тщетно - ему это решительно не давалось. Он постоял за сундуками еще
немного, выглядывая из-за них и думая, не заметил ли кто, как напрасно он
старался, а потом уже без чувства преж-него очарования, а даже с
неловкостью и отвращени-ем к себе вернулся в гостиную и столкнулся там с
госпожой NN.
  Она посмотрела очень иронически и сразу заметила, что цилиндр попорчен, но
будто не могла понять - отчего это произошло, то есть са^ ли он сломался
или Никодим проломил его намеренно.
  - Знаете,- сказала она,- я могу быть вам полез-ной: я разыскала кое-какие
следы.
  - Да? - удивленно переспросил он и подумал:
  "Нужно уйти".
  - О вашей матери, наверное, знает господин Лоба-чев. '
  - Господин Лобачев?
  - Да! Почему вы удивляетесь?
  - Нет, я не удивляюсь. Но где же мне этого господина искать?
  - В Петербурге.
  - В Петербурге?
  - Да, через адресный стол. Напишите запрос: Фе-октист Селиверстович
Лобачев, сердобский второй гильдии купец.
  - Почему же господин Лобачев может знать что-то о моей матери?
  - Ах, это долго объяснять. И пожалуйста, слушай-тесь, когда вам говорят.
  Никодим сказал: "Благодарю вас",- распрощался и живо выскользнул на
крыльцо. На крыльце он помедлил, подставляя свое лицо сиявшему солнцу,
потом спрыгнул на дорожку и быстро зашагал по направлению к станции. Его
тень бежала сперва за ним, но затем выскочила вперед и протянулась
впере-ди неестественно длинно, через лужи и неровности дорожки - особенно
был смешон на тени глупый цилиндр.
  - Ну и цилиндр! - сказал себе Никодим.- И где ты только достал такой?
  - Шут гороховый,- выругался он вслед, сорвал цилиндр с головы, ударил его
оземь так, что тот зазвенел и пришлепнулся в лепешку, хватил его еще
несколько раз палкой, добавив:
  "Ну и лежи здесь!" - и пошел дальше уже с непо-крытой головой.
  На станции он купил у сторожа шапку и через несколько часов поехал обратно.
  В висках у него ныло от постукивания колес, и в лад с этим постукиванием
все время вертелось на языке:
  "Ведьма, ведьма, ведьма!".

  Подъезжая к Вологде, Никодим надумал было вер-нуться в Исакогорку, но не
нашел тогда в себе реши-мости исполнить свое намерение.

                                  ГЛАВА XIV

  Феоктист Селиверстович Лобачев.
  Потом он вспомнил о десяти шкафах, задал себе вопрос: "А куда же они
исчезли?" - и, приехав до-мой, прежде всего позвал лакея, когда-то
привезшего их из Царского Села.
  Но лакей мог только рассказать, что через день после того, как Никодима
привезли с квартиры госпо-жи NN домой, утром часов в шесть на квартиру к
нему явился господин, назвавшийся Лобачевым, забрал все шкафы и попросил
передать Никодиму благодарность за его любезность.
  Адресный стол сообщив Никодиму, что сердобский второй гильдии купец
Феоктист Селиверстович Лоба-чев проживает на одной из глухих улиц за
Обводным каналом. Едучи к Лобачеву, Никодим старался нари-совать себе его
наружность по его имени и роду занятий, как часто пробуют делать. Уже и
раньше от своего друга, имевшего дела с Лобачевым, он слышал, что тот
откуда-то с Волги, а теперь это вместе с добав-лением "сердобский второй
гильдии купец", создавало перед глазами грузное тело, благообразное лицо,
с темно-русою солидной окладистой бородкой, широ-кую руку, а ухо заранее
слышало неспешный густой голос 'и степенную речь.
  Но Никодим ошибся. Когда за Обводным каналом он разыскал нужную ему
квартиру, дверь отворил человек роста выше среднего, худощавый, с сухим
жилистым лицом бронзового цвета, горбоносый, с глазами черными, быстрыми,
навыкате, испещрен-ными по белку красными жилками; зубы у незнакомца были
хищные, борода до неприятного черная, даже с синим отливом, но элегантно
постриженная; фигура же вся точно кошачья, ногти на крючковатых пальцах
остроконечные и отполированные, серенький летний костюм увенчивался
пестрым галстухом, заколотым булавкою с огромным бриллиантом; толстая
золотая цепь от часов болталась по животу. Человек этот, прежде чем
Никодим успел что-либо сказать, отреко-мендовался Феоктистом
Селиверстовичем Лобачевым.
  "По подложному паспорту живет человек",- поду-мал Никодим и бессознательно
решил быть осторож-нее.
  Комнаты лобачевской квартиры были убраны неза-тейливо или, вернее, совсем
не были убраны: сборная мебель раздражала глаз; повсюду валялся мусор,
по-толки были закоптевшие; посередине письменного стола, над грудой
рассыпанных бумаг, красовались счеты; окурки и обгоревшие спички лежали не
в пе-пельнице, а рядом с нею, прямо на зеленом сукне стола.
  - Чем могу быть полезен? - спросил Лобачев Никодима, вводя его в комнату,
и изо рта Лобачева вместе со словами раздался легкий свист (вероятно, уж
так были устроены зубы).
  "Подожду спрашивать его о маме,- подумал Нико-дим,- а сначала поговорю с
ним о чем-нибудь дру-гом".
  Лобачев Никодиму казался очень неприятным.
  - Вам, полагаю, известно мое имя,- сказал Нико-дим,- я то самое лицо,
которое когда-то привезло для вас из Царского Села десять шкафов с
посылками.
  - Ах, это вы! Очень приятно и позвольте еще раз поблагодарить вас. Хотя я
уже велел вашему лакею передать вам мою благодарность, но, думаю, что,
лишний раз сказанная, она никому не повредит.
  - Напротив: она прямо полезна мне тем, что по-

  зволяет задать вам один вопрос. Я не люблю ходить в темноте, и объясните
вы, пожалуйста, почему мой ':
  друг, а ваш знакомый писал мне в записке только об ;
одном шкафе и об одной посылке, а их оказалось десять и столько посылок.
  - Не знаю,- ответил Феоктист Селиверстович, стараясь не свистеть,- я
заявил вашему, другу, что шкафов десять и вовсе не навязывал их ему. Это
было в его интересах - отправить посылки скорее, и он сам вызвался послать
их по назначению.
  - Так,- протянул Никодим с некоторым разоча-рованием,- значит, в ящиках
были только образцы товаров?
  - А чего же вы хотели бы в них? Частей распотро-шенных младенцев, мужей и
жен, что ли?
  - К чему вы говорите такое, Феоктист Селивер-стович? Вы же можете извинить
мое любопытство, раз оно касается близкого моего друга. Меня больше
интересует, 'какие это были товары.
  - Любопытство - дело святое. А мы - по чело-веческому нашему призванию -
торгуем помаленьку и притом товарами разными.
  - Ну, а все-таки чем? У меня, Феоктист Селивер-стович, есть неплохонькое
именьице, и, быть может, в малости какой я тоже пригодился б вам в ваших
торговых делах?
  Вопрос был предложен явно насмешливо, и Лобачев поглядел на Никодима
свысока и презрительно - буд-то поняв, что Никодим говорит совсем не о
том, зачем пришел.
  - Какая может быть от вас польза, молодой чело-век, не знаю,- ответил он,-
а торгуем мы льном, табаком, пенькою и чем Бог пошлет торгуем. Всякий
товар прибыль дает.
  Тут разговор их вынужденно прервался, так как из соседней комнаты вошел,
по-видимому, сидевший там до того высокий молодой человек. Он даже не
во-шел - такое определение было бы неправильно сов-сем - а надменно внес
свою красивую белокурую голову. Раскланявшись с Никодимом, вошедший сел на
стул, но ноги господина были столь длинны, что стул под ним казался
неудобно-малым. Никодим ус-мехнулся этому и в то же время подумал: как
вновь вошедший господин мог оказаться здесь, по-видимому, хорошо знакомым
с Лобачевым и даже на короткой с ним ноге? Никодиму казалось, что он понял
Лобаче-ва вполне - впечатление получалось отрицательное:
  много думающий о себе человек, не останавливаю-щийся ни перед чем, чтобы
только заработать деньгу, но не умный, а только хитрый человек. Вошедшего
белокурого господина Никодим знал: это был англи-чанин (а может быть, и не
англичанин) по имени Арчибальд Уокер; они встречались года два тому назад
довольно часто на разных риг-йхё^х.
  "Чего здесь сидеть,- решил вдруг Никодим,- пе-рейдем прямо к делу, а потом
можно и ретироваться от этих подозрительных людей",- и, вынимая тут же из
кармана заранее приготовленную записку господи-на \У, Никодим сказал
Лобачеву:
  - Феоктист Селиверстович, я направлен к вам гос-пожою NN по интересующему
меня делу.
  При имени госпожи NN Уокер насторожился, и Ни-кодим это заметил. Лобачев
на миг обернулся к Уоке-ру и, видимо, что-то сообразив, ответил
вопроситель-но:
  - Да?
  - Госпожа NN сказала мне, что вам известно поч-ти наверно, где сейчас
находится моя мать.
  - Госпожа NN мне, действительно, очень хорошо известна, но вашей матушки я
не имею чести знать. И почему же вы, прежде чем направиться ко мне, не
Журфикс - день приема.
  спросили госпожу NN, на каком основании она счита-ет, что мне что-то
известно о вашей матери? И разве ваша матушка куда-то пропала, что ее
приходится разыскивать?
  - Да, пропала. А госпожу NN я спрашивал о том, о чем спрашиваете вы меня.
Но она не пожелала объяснить мне это.
  - Так будьте же любезны посетить ее опять и пе-респросить. Удивительны эти
женщины - всегда бол-тают, что только им придет ц голову.
  Никодим засмеялся.
  - Легкое дело,- сказал он,- госпожа NN живет где-то под Архангельском, в
Исако горке, что ли. Съездить к ней не так просто - не то, что проехаться
на Надеждинскую.
  - В Исакогорке? - переспросил Лобачев.- Да не может быть: она живет на
Пушкинской улице; жила на Надеждинской, а переехала на Пушкинскую.
  - Вы, должно быть, меня за дурака считаете,- обиделся Никодим,- а я только
что вернулся от нее из Исакогорки и знаю, где госпожа NN, а вот это
извольте прочесть.
  И он протянул Лобачеву записку господина \У. Ло-бачев взял ее, развернул,
прочел и сказал:
  - Да я ее уж, пожалуй, с месяц не видел и, право, точно не могу сказать,
где она. Может быть, и в Иса-когорке.
  А записку господина XV протянул Уокеру со слова-ми:
  - Что вы скажете?
  Тот прочел ее, но не сказал ни слова.
  Разговор возобновил Феоктист Селиверстович.
  - Ничегошеньки я не знаю. А есть здесь, в Петер-бурге, старичок один, Яков
Савельич...
  - Якова Савельича я знаю,- прервал Никодим.
  - Тем лучше. Так вот' он, пожалуй, может вам сказать о вашей матушке
что-нибудь. Ему всякие дела известны.
  - Да вы-то откуда знаете Якова Савельича?
  - Отчего же мне не знать? Якова Савельича все знают. К нему и обратитесь.
Да будьте еще любезны объяснить мне, как это у себя приняла вас госпожа NN?
  - Позвольте,- сказал Никодим, приподнимаясь с кресла,- какое же вам до
этого дело?
  - Да нет, вы меня не поняли. За ревнивого любов-ника, прошу вас, меня не
принимайте. Вы вот меня о шкафах спрашивали - так это было совсем
неинте-ресно, а госпожа NN куда интереснее, и стоит о ней' поговорить.
Только будучи человеком в женских де-лах весьма опытным, предупреждаю вас:
вы ей не доверяйтесь.
  - Позвольте,- еще раз возразил Никодим,- я считаю такой разговор
совершенно неуместным.
  Но Феоктист Селиверстович был глух. С кривой усмешкой и прежним свистом он
продолжал, не вни-мая Никодиму:
  - И напрасно кипятитесь. Отчего же не погово-рить. Она дама
обольстительная во всех отношениях, и с такими особами иметь дело всегда
бывает приятно. Только вы, к сожалению, как я вас понимаю, немного
зазнавшийся молодой человек. И не пришлось бы вам поэтому самому плакать.
Знаете ли, за такими особоч-ками мужчины всегда вьются - а вдруг да вы в
чужой огород полезли и у вас найдется соперник подостой-нее, например,
меня многогрешного? А?
  - Прошу прекратить этот бессмысленный разго-вор! - сказал Никодим в третий
раз и уже резко."
- Подостойнее, подостойнее,- продолжал Лоба-чев, все еще не слушая
Никодима.
  Но в разговор вмешался Уокер. Голос его прозву-чал ровно, повелительно и
как бы из некоторого далека.
  - Я тоже прошу прекратить этот разговор, так как, со своей стороны, не
могу допустить, чтобы кто-либо выражался о госпоже NN неподобающе.
  Все трое обменялись взглядами. Лобачев взглянул на Уокера сперва немного
виновато, но затем презри-тельно и высокомерно; Никодим поглядел на Уокера
благодарно, но встретился с глазами, полными такой злобы, что не мог не
заметить ее, и растерялся: он не сразу понял, почему Уокер зол на него. Но
через минуту, когда уже все трое перестали смотреть друг на друга, он
вспомнил, что имя госпожи NN приходилось ему слышать и два года назад,
причем произносилось оно обыкновенно в неразрывной связи с именем
Арчи-бальда Уокера.
  - Ах, вот что! - сказал себе Никодим и решитель-но поднялся с кресла.
Оставаться долее в квартире Лобачева он не мог.

                                  ГЛАВА XV

  Потеря записки. - Какая была фабрика.
  Раскланявшись с Лобачевым и Уокером, но не. по-дав руки ни тому, ни
другому, Никодим вышел на улицу и тотчас же поехал к Якову Савельичу. Он,
однако, не думал, что Яков Савельич может знать что-либо об Евгении
Александровне, как уверял Лоба-чев,- даже напротив: Никодиму казалось, что
Лоба-чев советовал обратиться к Якову Савельичу только затем, чтобы
прекратить разговор.
  Доехав до знакомого угла на Крестовском Острове, Никодим спрыгнул с конки
и бегом направился к особ-няку Якова Савельича. У калитки его встретил
Вавила и, не здороваясь, сказал Никодиму:
  - А Яков Савельича дома нету.
  В голосе Вавилы звучало нескрываемое торжество.
  - А где же Яков Савельич?
  - За границу уехали.
  - За границу?
  - Так точно - за границу. В Австралию, сказыва-ли. И где эта Австралия -
Бог ее знает.
  "В Австралию",- повторил Никодим, повернулся и пошел прочь. С Крестовского
Острова он поехал домой, думая по дороге: "И к чему все эти хождения и
обходы: просто нужно съездить опять в имение, порыться в маминых письмах и
тогда, никого не спра-шивая, найдешь следы",- и вдруг вспомнил, что
запи-ску господина "\У он оставил в руках Уокера.
  Побледнев сперва от этой мысли, он тут же, на ближайшей остановке, выбежал
из вагона, пересел в другой и направился опять к Лобачеву.
  Запыхавшись, вбежал он в квартиру Лобачева, как только успел отворить ему
заспанный лобачевский слуга. Лобачев сидел за письменным столом и,
оборо-тив голову, с удивлением взглянул на Никодима.
  - Феоктист Селиверстович,- сказал Никодим, за-дыхаясь,- вы не можете ли
мне сказать, где сейчас господин Уокер?
  - Не знаю.
  - Он мне нужен.
  - Так что же?
  - Где он живет? Или, может быть, он куда уехал?
  - Не знаю. Какое мне дело до того, где живут и куда ездят разные...
  - Позвольте. Господина Уокера я видел здесь у вас сегодня как вашего друга.
  - Да что вам, собственно, нужно?
  - Записку мою я оставил в руках господина Уокера.
  - Ту самую, которую дали мне и которую я ему передал?
  - Да, ту самую.
  - Напрасно дали. То есть напрасно оставили, хочу
я сказать - дал-то ему я... Нет, голубчик, ничего не могу сказать. Как
сами знаете. Поищите его - не иголка, пропасть не может.
  И Лобачев протянул руку, чтобы проститься.
  Очутившись опять на улице, Никодим вышел к Об-водному каналу и пошел вдоль
его, не думая, куда идет. Набежала туча, и осенний дождь - пронизы-вающий,
неприятный - напомнил Никодиму о дей-ствительности. Оглянувшись, Никодим
увидел, что находится в местности уже за' Балтийским вокзалом. Повернув
сейчас же, он взял извозчика и отправился на Николаевский вокзал, чтобы
ехать домой в имение.
  Купив билет, он в ожидании поезда прохаживался по темному помещению
вокзала и на одном из поворо-тов заметил в углу знакомую фигуру: в сером
пальто, с поднятым воротником, держа руки в карманах и нах-лобучив на
глаза шляпу, с палкой под мышкой, стоял Уокер.
  Не помня себя от радости, Никодим бросился к нему.
  - Господин Уокер,- сказал он,- как я рад этой случайной встрече. Ради
Бога, отдайте мне ту записку, что я сегодня давал прочесть господину
Лобачеву и которую он передал вам.
  Уокер всей фигуры к Никодиму не повернул, а скривив в его сторону только
свою голову и глядя на Никодима сверху вниз, молчал.
  Никодима это обозлило.
  - Если вы не умеете стоять вежливо,- сказал он,- то, по крайней мере, хоть
отвечали бы.
  - Не волнуйтесь. Записки у меня нет: я передал ее господину Лобачеву с
просьбой возвратить вам.
  - Что вы говорите, я сейчас только от господина Лобачева, и он мне сказал,
что записка осталась у вас. Уокер промолчал.
  - Как хотите,- произнес он,- можете мне и не верить. Но судите
беспристрастно: если поставить ря-дом меня и господина Лобачева - кому из
нас можно будет оказать больше доверия?
  - Так поедемте сейчас вместе к Лобачеву.
  - Сейчас я не могу: я уже взял билет на ближай-ший московский поезд.
Вернусь я через несколько дней и тогда буду к вашим услугам.
  - Хорошо. А где же я вас найду?
  - У господина Лобачева. Там всегда меня можно найти.
  "Ну, как хочешь,- подумал Никодим,- а я все-таки поеду домой и посмотрю
еще письма мамы - быть может, найду что и поценнее, а в записке имя

  мамы ведь вовсе не упоминается - все равно, если бы ты стал ее показывать
кому-либо, никто тебе не поверит, что это писано к маме".
  И, поклонившись, отошел в сторону.
  По рассеянности Никодим вышел двумя станциями 'раньше, чем следовало.
Удлинило бы это путь всего часа на три, если бы Никодим сразу нашел
лошадей. Но ему пришлось искать долго: все отказывались ехать, ссылаясь на
работу и плохую осеннюю погоду. Только перед самыми сумерками удалось
тронуться.
  Первое время возница молчал и посвистывал. По-том, вдруг обернувшись,
спросил:
  - А не ехать ли нам, барин, через Селиверстовщи-ну?
  - Я, братец, дорог здешних не знаю,- ответил Никодим,- где хочешь поезжай,
лишь бы дорога была поглаже,
- Нонеча какие дороги. Ишь размякло. А я к тому, барин, что с утра
ничего еще не ел. Так у меня кум в Селиверстовщине - к нему и заехать:
  поесть чего-нибудь. Да и выпить у него всегда можно.
  О Селиверстовщине Никодим слыхал: это была очень длинная и грязная
фабричная слобода, верстах в десяти или двенадцати от его имения, фабрика,
к которой он когда-то ночью ходил за чудовищами, находилась на полпути
между слободой и имениями, и жители слободы работали именно на этой
фабрике, но ни в слободе, ни на фабрике Никодиму не доводи-лось бывать.
  Понял ли возница молчание Никодима как согласие ехать через
Селиверстовщину, но через два часа пути они въехали в слободу. В полутьме,
при слабом свете редко расставленных фонарей и огоньков, мелькав-ших в
окнах, прошмыгивали то с одной стороны та-рантаса, то с другой
неопределенные тени - иногда человек вырастал рядом с тарантасом и с
любопыт-ством глядел на Никодима несколько мгновений, ста-раясь идти
вровень с лошадью. Никодим все отворачи-вался от таких: казались они
грязными, неумытыми, от них пахло и спиртом и потом, физиономии их были
грубы - и мужские и женские одинаково,- точно их кто топором вырубал, и
движения тяжеловесны и уг-ловаты. Грубая, но не громкая, а скорее,
ворчливая ругань слышалась в полутьме из-под навесов и от колодцев, где
звенели цепями журавли.
  Чувство неопределенной жути стало забираться в душу Никодима, когда они
остановились у одного из крылец.
  Хозяин встретил гостей с фонарем. Он тоже не
.возбудил доверия в Никодиме, так как ничем нс отли-чался от других
обитателей слободы: грубая, грузная фигура, лицо со следами сажи на лбу и
на щеках, непричесанные волосы, медная серьга в толстом ухе, рваная и
грязная одежда, тот же запах спирта и, главное, провалившийся нос - все
отталкивало в нем.
  Пока возница что-то ел и пил водку, Никодим сидел на лавке в углу,
отказавшись от угощения, и огляды-вался по сторонам. Изба, как и обитатели
ее, была очень грязная и неприветливая: несколько раз на Ни-кодима набегал
из угла любопытный таракан и, шеве-ля усами, подолгу смотрел на
незнакомого гостя.
  - Вы на фабрике служите? - спросил Никодим от скуки проходившего мимо
хозяина. Тот остановился и сказал:
  - Так точно, у Феоктиста Селиверстовича Лобаче-ва.
, Никодима как громом поразило. Он даже привстал.
  - Разве эта" фабрика Лобачеву принадлежит?
  - Так точно, Лобачеву. Мы по дереву работаем.
  Никодим не захотел расспрашивать далее. "Поедем-ка отсюда поскорее",-
шепнул он вознице, улучив удобный случай.
  Тот подтянул кушак и заявил, что пора ехать. Хозя-ин проводил их на
крыльцо опять с фонарем и опять молча.
  Когда они уже выехали за околицу и Никодим облегченно вздохнул, возница
засмеялся.
  - А нос-то у кума того...подгулял. И поделом. Все от веселой жизни, барин.
  - Скажи ты мне вот что,- обратился Никодим к вознице,- кто такой этот
самый Лобачев?
  - А Бог его знает. Он здесь, кажись, давно не бывал. Сказывают, что не
русский, а англичанин он.
  - Послушай, как же это может быть - Лобачев и вдруг англичанин? Ведь
фамилия-то русская.
  - Вот поди ж ты. Сказывают.
  - А кто же фабрикой управляет?
  - Арап какой-то управляющим.
  - Настоящий арап?
  - Нет, не настоящий, а так его называют. Он тоже здесь редко бывает -
больше в Питере живет.
  - Гм. А что же на этой фабрике делают?
  - А черт их, знает что делают - не к ночи будь сказано. Людей делают.
  - Что ты говоришь. Виданное ли это дело?
  - А взаправду, барин. Руки, ноги, головы, тулови-ща делают из дерева, что
ли. Не то из камня, а может, и из железа - я не знаю.
  - Да, наверное, руки и ноги искусственные. Для уродов и калек?
  - Какое там для уродов! За границу отправляют - вот что. И животных всяких
делают. И коров. И еще делают такое - что и сказать-то не при всяком вслух
скажешь. Разве к кому уважения у тебя нет.
  И, наклонившись к уху Никодима, он что-то зашеп-тал ему. Никодим не сразу
понял, но когда понял, то удивился еще больше, только не стал
расспрашивать. Молча проехали они остаток дороги. \
Прощаясь с возницей, Никодим все-таки сказал ему:
  "А подозрительные люди - 'эти ваши слободские, и твой кум тоже". "Да, у
кума нос того... подгулял. Даром этого не случается. Ну, прощайте, барин.
По-корно благодарим",- ответил возница и, нахлобучив шапку, принялся
настегивать лошадь, как будто желая скорее скрыться с Никодимовых глаз.

                                  ГЛАВА XVI

  Столкновение у камня.
  Отпустив встретивших его слуг, Никодим остался один. Он обошел и осмотрел
все комнаты дома, кроме черной залы и комнаты Евгении Александровны, а
но-чью, в одиннадцать часов, вышел к калитке посмот-реть, не пройдут ли
чудовища. Но они не показались.
  Утром старый его дядька и когда-то камердинер покойного дедушки Онуфрия
Никодимовича, бывший крепостной Павел Ерофеич, брея Никодима перед кофе,
сказал:
  - Не настоящею жизнью нынче живут господа. В бывалые-то годы, как барин
куда поедет, так и соб-ственного слугу берет с собою. За границу ли, в
Мо-скву там, или в Питер - все равно. Тот его ц выбреет, и вымоет, и
одежду в порядке содержит, а нынче что?
  - Значит, ты, Ерофеич, со мной вместе чудить хочешь? - спросил Никодим.
  - Зачем чудить? Вы барин степенный. Маменьке-то в радость такие дети.
  - А если барин влюбится - по-твоему, что тогда верный слуга должен делать?
  - А вы разве влюбились, Никодим Михайлович?
  - Да, влюбился.
  - Ну вот, коли влюбились, так честным пирком да за свадебку.
  - Ловко выдумал старик. Да как на ней женишься, если она уже замужем?
  - Замужем? - Тут лицо Ерофеича вытянулось
и выразило определенно полное разочарование. - Уж коли в чужемужнюю жену
влюбились, так об этом, барин, не говорят. Молчать надо... Там, как
хотите: я вам не судья, а на людей выносить не полагается.
  - А если она не чужемужняя жена, а так просто... ну, любовница, на
содержании... что ли?
  - Вот еще скажете, барин. Такая-то уж и вовсе в жены не годится - сегодня
она с одним, завтра с другим. Будто настоящих барышень нет. Да и в роду у
нас такого не водилось - Бог миловал.
  - Нет,'Ерофеич, она замужняя... А, послушай, ты не знаешь ли чего-нибудь о
Лобачеве, Феоктисте Се-ливерстовиче?
  - Господина Лобачева как не знать. Еще когда вы в гимназии были, они к
вашему батюшке частенько наезжали по разным делам.
  - К нам? Сюда? Сам Лобачев?
  - Да недолго они заезжали - с полгодика.
  - Послушай, так папа его должен знать? "
  - Разумеется, должны.
  - А кто он такой - этот Лобачев?
  - Да из себя видный такой. Только сомнительный человек. Говорили про них
разное. Мало ли что гово-рят.
  - Федосий из Бобылевки, что меня сюда привез, сказывал мне, что он не
русский, а англичанин.
  - Бобылевские-то его лучше знают, а здесь кто же его видал. Лет
одиннадцать назад было - все поди забыли.
  - А на фабрике у него ты бывал?
  - Нет, не довелось. Да какая это фабрика - тем-ное дело.
  - Почему темное?
  - Работают, можно сказать, большие тыщи наро-ду, а что делают, неизвестно.
  - Людей делают, мне Федосий говорил.
  - И за границу отправляют, сказывали. Оттого-то у басурмана такая сила
народу нынче и пошла. И чего наш царь смотрит?
  - Заговорился Ерафеич. Я-то с гобою, как с пут-ным, а ты ахинею понес.
Разве можно людей делать на фабрике?
  - Отчего нельзя? Хитрый человек все может. Впрочем, вам виднее. Мы люди
темные. За что ку-пил - по том и продаю.
  - А что же еще про Лобачева говорили?
  - Да, так... разное.
  Никодим поглядел на старика. Тому, видимо, и хо-телось что-то сказать, но
уж никак он не мог решиться и даже бровь почесал.
  - Ну что же? Рассказывай.
  - Да нет... лучше увольте... до другого раза...
  Разговор на том и кончился, но для Никодима при-бавился еще один вопрос:
зачем здесь бывал Лобачев одиннадцать лет назад и почему отец ничего о нем
не сказал Никодиму, хотя и знал, что Никодим ездил к нему.
  И еще никак не мог примириться Никодим с мыслью, что между Лобачевым и
Уокером с одной стороны и госпожею NN с другой существует тайный союз,
направленный, между прочим, и против него - Никодима, а мысль эта все
время не оставляла его.
  Днем он наконец решился опять войти в комнату матери, уже раскрыл бюро и
принялся выдвигать ящики, как вспомнил, что ему говорили об этом не только
госпожа NN. но даже Лобачев. Чувство стыда кольнуло его душу; однако
признаться себе, что он не в состоянии пересмотреть содержимое ящиков,
Нико-дим не мог. Он совсем неопределенно, как иногда бывает, не словами, а
чувством подумал: "Подожду еще, оттяну немного времени",- и, захлопнув
бюро, вышел в столовую...

  Проснувшись утром на другой день после разговора с Ерофеичем, Никодим
ощутил в себе неизъяснимое разделение: будто двое в нем переглядывались
между собою и один лежал в постели, а другой был где-то, под потолком и
так хорошо понимал все, что делалось с тем, который оставался внизу.
Чувство это длилось недолго - Никодим вскочил весьма возбужденный и
поспешил умыться холодной водой. До вечера он почти ничего не думал -
только щемящее чувство беспомощности и бессилия что-то нужное сделать,
как-либо выбраться из создавшегося ложного положе-ния ^- томило и угнетало
его. Вечером он опять по-чувствовал свое разделение: словно кто вышел из
него и сел напротив в кресло, у другого окна столовой.
  - Знаешь,- сказал Никодим,- нужно нам погово-рить с тобою откровенно: если
ты являешься само-вольно - ты должен знать больше меня.
  Собеседник молчал.
  - И говорить должен ты, а не я,- продолжал Никодим,- я буду слушать.
  - Если так - изволь,- глухо и неопределенно ответил другой.
  - Я жду.
  Некоторое время прошло в томительном молчании. Наконец другой заговорил.
  - Свою мать ты не любишь. Ты постоянно пута-ешься - не зная о ком думать:
о ней или о госпоже NN.
  - Да.
  - Это происходит потому, что ты любишь госпожу NN.
  . - Ну, разумеется. Иначе зачем я стал бы думать о ней.
  - Да, но любить мать и госпожу NN одновремен-но - невозможно. Ты еще не
знаешь госпожи NN. но ты должен ее чувствовать. Она спросит так много, что
ты не в силах будешь дать ей. И разве ты не догадыва-ешься, что жизнь
госпожи NN в чем-то сталкивается с жизнью твоей матери?
  - Конечно, догадываюсь.
  - Отчего же ты об этом не подумал?
  - Во всяком случае, не думаю, чтобы столкнове-ние было на романтической
почве. Правда, что-то есть темное - это темное нетрудно усмотреть из
по-терянной мною записки господина \У, и будь эта запи-ска у меня под
руками - мы могли бы в ней поразоб-раться. Ведь не думать же мне, что мама
и госпожа NN влюблены в одно лицо... в Уокера, например... или в
Лобачева... ха-ха-ха!
  Никодим громко рассмеялся. Ерофеич заглянул в дверь.
  - С кем это вы, барин, разговариваете, или мне попритчилось? - спросил он.
  - Попритчилось, попритчилось. Ерофеич,- отве-тил Никодим,- а может, и нет
- всякие бывают гости,
- Упаси Бог от нечистой силы: как облюбует ка-кое местечко - не скоро
выведешь, ни крестом, ни пестом. Вот тоже по весне, как барыне уехать,-
что за нечисть тут шаталась?
  - А ты видел?
  - Ну нечисть - не нечисть: господин Раух объяс-няли потом, что просто тут
лобачевские фабричные пошаливали - кто их разберет.
  - А те, монахи-то, больше не показывались?
  - Что вы барин! Да я бы сбежал. Старик опять не на шутку перепугался.
  - Ну иди пока к себе,- попросил его Никодим и, когда старик ушел, вновь
обратился к прежнему собе-седнику.- Извини, нам помешали закончить
разго-вор. Даже и самые хорошие слуги не умеют быть достаточно
воспитанными. И на чем мы остано-вились? - я забыл.
  - На столкновении Евгении Александровны и гос-пожи NN.
  - Да это нелепо. И трагедия моя в том заключает-ся - что я, не знаю,
собственно, не только куда, но и почему могла исчезнуть моя мать.
  - Трагедия. Стоит ли так значительно выражать-ся?
  - А что же по-твоему?
  - А так... скандальная история, как и определила Евлалия.
  - Ну да, вообще-то скандальная история, но для меня лично - трагедия.
  - Поухаживай за госпожою NN - пройдет. Зай-мись. Право, стоит: она дама
обольстительная во всех отношениях, как сказал Лобачев.
  - Довольно. А то я буду просить тебя, как и госпо-дина Лобачева,
прекратить этот бессмысленный раз-говор.
  - Я не господин Лобачев, и тебе долго придется просить меня.
  - Нет, не долго. Довольно!
  Никодим встал, вышел из столовой, хлопнув две-рью, и очутился, на улице.
Солнце было уже у самого горизонта, озеро чуть слышно плескалось. Никодим
пошел к берегу.
  Узкая тропинка вела к плоскому большому камню, около камня рос молодой
ракитовый куст и стояла скамья. Сквозь полуоблетевшие ветви ракиты, рядом
со скамьей, на тропинке виднелась высокая человече-ская фигура. "Арчибальд
Уокер", - узнал Никодим сразу.
  И, узнав, пошел прямо на него: он помнил, что тропинка очень узка, что
разойтись на ней невозмож-но и думал - отступит Уокер с дороги или нет.
  Уокер стоял неподвижно: на нем были охотничья шляпа с пером, теплая куртка
и лакированные бот-форты; руки он заложил в карманы рейтуз (он эту
вольность позволял себе редко, разве что в лесу).
  Уокер не отступил, и Никодим столкнулся с ним вплотную, но, право, Никодим
вовсе не хотел с ним встречаться.
  Молча смерил Уокер Никодима после столкновения взглядом от головы до ног.
Никодим ответил тем же. Но Никодим злился, а Уокер был спокоен совершенно.
  Уокер поклонился первый, повернулся и пошел. Никодим - рядом с ним - все
молча. Им не о чем было говорить. Никодим прекрасно понимал, что Уо-кер
чувствует в нем соперника, и размышлял: "Сэр Уокер весьма счастлив тем,
что может много о себе думать; я, напротив, глубоко несчастен потому, что
думаю о себе крайне пренебрежительно".
  Но в душе Никодим смеялся.
  Так дошли они до большой груды камней на берегу, повернули обратно и
пришли опять к скамье у ракито-вого куста. Раскланялись и разошлись.
  Дома Никодим спросил Ерофеича:
  - Что за долговязый здесь по берегу шатается?
  - А это лобачевский управляющий.
  - Арап?
  - Ну да, сам-то Лобачев англичанин, а управляю-щий у него арап.
  - Шутишь, старина.
  - Шучу, шучу, Никодим Михайлович. Надо же на старости лет дурачка поломать.
  - То-то. Будто я не вижу, какой арап.

                                  ГЛАВА XVII

  Принципиально-злой человек.
  На другое утро Никодим проснулся с мыслью: "Как по-мальчишески вел я себя
вчера. Вместо того, чтобы спросить Уокера, зачем он здесь, и разузнать что-
нибудь о Лобачеве, я устроил это столкновение. Фу!" И, позвав Ерофеича,
стал ему жаловаться на самого себя. Ерофеич, однако, посмотрел совсем
иначе:
  "Толкнули и хорошо сделали, так ему нечестивцу и надо",- сказал старик.
^
  - Да почему же нечестивцу? - удивился Никодим.
  - Молоды вы еще, Никодим Михайлович, людей не различаете: кто из них
есть'добрый человек, а кто черта прислужник.
  - И как это тебе, Ерофеич, не надоело с нечистью возиться? Постоянно она у
тебя на уме. Ты лучше сделай мне одолжение, узнай, часто ли здесь бывает
Лобачевский управляющий, и что он тут делает?
  - И узнавать ходить не надо: сам знаю.
  - Что же ты не сказал мне об этом раньше?
  - Не изволили спрашивать, Никодим Михайлович. Да и полагал я, что вам
через батюшку известно: ведь батюшка тоже с давних пор...
  - Что с давних пор?
  - То... убрать отсюда этого арапа хотели...
  - Убрать? Отсюда? - переспросил Никодим.- Послушай, Ерофеич, что ты хочешь
сказать?
  Старик взглянул искоса, потом, приподнявшись на цыпочки, спросил шепотом:
  - А старому барину не скажете?
  - Нет, не скажу.
  - ^' И барыне?
  - Тоже не скажу.
  - Ну вот. Чтоб не нагорело мне старому... около барыни все этот долговязый
увивался. Бог знает за-чем, а только увивался.
  - Что ты говоришь. Ерофеич! - возмущенно вос-кликнул Никодим.- Экой старый
болтун! Иди к себе.
  - Да я что же? - стал оправдываться старик.- Я ничего. Я ведь только про
долговязого. Я про барыню не то что сам дурного не скажу - другому
полсловечка не дам вымолвить.
  - Ах, замолчи! Только этого еще недоставало, чтоб ты болтал: сегодня
скажешь одно, завтра другое, а там, глядишь, уже пошла гулять сплетня. Иди!
  Походив по комнате минут десять в большом раз-дражении, он все же опять
позвонил Ерофеичу.
  Старик явился не сразу, а когда вошел - робко стал у притолоки.
  - Бывал здесь лобачевский управляющий рань-ше? - спросил его Никодим
строго.
  - Так точно, бывали,- ответил тот.
  - А когда же он здесь бывал?
  - Лет десять уж назад. -С господином Лобачевым вместе.
  - Сколько же ему лет? Ведь он совсем молодым выглядит.
  - Никак нет - ему уже за тридцать.
  - Что же тебе говорил отец о нем?
  - Ничего не изволили говорить.
  - Так откуда же ты взял всю эту чушь? Старик молчал.
  - Сам сообразил?
  - Так точно, сам сообразил.
  - Ну и сообразил. Иди теперь к себе и думай побольше. Но прежде скажи мне,
как зовут Лобачев-ского управляющего?
  Старик мялся и молчал.
  - Ну что же, запамятовал?
  - Так точно: запамятовал. Мудрено очень, не по-русски.
  - Даже и не знаешь, а тоже говоришь. Иди. Старик опять ушел очень
огорченный, но Никодиму стало немного стыдно, что он так обошелся с ним.
"Впрочем,- утешил он себя,- как бы иначе я должен был поступить?"
Выйдя через полчаса из дому, Никодим распорядил-ся оседлать для себя
лошадь и поехал на лобачевскую
фабрику. До нее было совсем недалеко. Стояла она на сырой луговине,
недавно очищенной от леса: здесь и там торчали сосновые и березовые пни -
одни уже засохшие, другие еще выпускающие каждую весну молодые побеги...
  Фабрика состояла из нескольких высоких кирпич-ных корпусов, прямых,
неоштукатуренных, с больши-ми закоптевшими окнами; около корпусов ютились
почерневшие избушки, с крытыми переходами, погре-бами, навесами; все это
было обнесено дощатым забо-ром выше человеческого роста и только через
одни ворота можно было попасть внутрь. Но ворота были заперты, и на
лавочке у калитки сидел сторож.
  Подъехав к нему, Никодим спросил, находится ли здесь сейчас господин
Уокер. Сторож не понял вопро-са. Тогда Никодим спросил иначе:
  - Нельзя ли повидать управляющего?
  - Да их уж нету,- ответил сторож.
  - Уехали уже?
  - Уехали. Так точно.
  - А когда опять будет, неизвестно?
  - Неизвестно.
  - Но фабрику можно осмотреть?
  - Не приказано показывать. Обратитесь к управ-ляющему.
  - Я не знаю, где ,он живет.
  - Нам тоже неизвестно...
  Никодим повернул лошадь, взял с разбегу две кана-вы и, выехав на дорогу,
быстро доскакал домой.
  Он сел в столовой опять у окна и попытался выз-вать вчерашнего своего
собеседника. Сначала это не удавалось, но когда он почувствовал уже
знакомое разделение, даже обрадовался.
  - Вот так всегда,- сказал ему Никодим,- сер-дишься, бегаешь, спрашиваешь,
бранишься и все ни к чему.
  - А ты попробуй не сердиться.
  - Знаю. Затем ты скажешь: попробуй не бегать, попробуй не спрашивать и так
далее и так далее.
  - Нет, зачем же? Я никогда не пускаюсь в крайно-сти. Из-за чего ты
сердишься?
  - Как из-за чего? Из-за мамы. "
  - Не верю.
  - Послушай.
  - И вовсе не из-за мамы, а из-за госпожи NN.
  - Вот выдумал. Откуда ты взял это?
  - Очень просто: ты забыл маму.
  - Извини, я обозлился из-за того, что Ерофеич стал говорить глупости о
маме.
  - Да так. Но ты ведь и сразу не признал слов Ерофеича за достоверное, чего
же было злиться?
  - Да я уже не злюсь. Но не упрекай меня госпо-жою NN.
  - И не думаю тебя упрекать ею. Я упрекаю тебя за то, что ты забыл маму и
пустился в какие-то приклю-чения.
  - Маму я не забывал. Кто станет сомневаться в том, что она действительно
мне мать?-Было бы ведь глупо. А если это непреложно и действительно
непре-ложно, тогда все, что бы я ни делал, что бы ни думал - только через
нее и для нее,- безразлично, помню я о ней или нет. Она живет во мне, как
и я живу в ней. А о каких ты приключениях говоришь, что будто я в них
пускался, я не понимаю. Уж не то ли, что я ездил к Лобачеву или в
Исакогорку к госпо-же NN? На Надеждинскую я прпал совершенно слу-чайно,
из-за десяти шкафов, а в Исакогорку ездил, чтобы узнать адрес мамы.
  - Так, так...
  - Да, так... Я еще ездил и к Якову Савельичу, но чтобы попросить у него
совета и содействия. Яков Савельич добрый человек и всегда относился ко
мне по-хорошему.

  - Вот уж добрый. Для него вся твоя история пред-ставляет не больше
интереса, чем для любителя ка-кая-нибудь табакерка с музыкой. Я вижу, ты
опять волнуешься. Ну, ну! Успокойся. О не,разделимости ты очень хорошо
рассудил, нет слов, но вот, когда ты поехал на Надеждинскую, зачем же тебе
нужно было хватать госпожу NN за руки?
  Уязвленный последним вопросом, Никодим ничего не ответил.
  - Не знаешь? - ядовито спросил собеседник.- Думаешь, что злишься на
Ерофеича из-за мамы, но когда Ерофеич вошел к тебе, ты уже был зол. И все
из-за госпожи NN. то есть из-за того, что до сего времени ты не признался
ей в любви.
  - Не только из-за этого.
  - Да, не только, но и потому еще, что и не мо-жешь признаться ей в любви.
  - А почему? Как ты думаешь?
  - Вот вопрос!
  - Я тебе могу сказать, если хочешь: я не знаю, любит ли она меня.
  - И вовсе не потому: тебе'мешают Лобачев и Уо-кер.
  - Как мешают?
  - Тебе все кажется, что они неотделимы от "ее.
  - Ну да, мне ясно... что госпожа NN... что же ты думаешь, так просто
это... вот ведь дощечки-то на Надеждинской были прибиты рядом...
  - Какие дощечки?
  - Будто не знаешь: на дверях, именные... А разве об Уокере я не слышал
раньше?
  - Ах, так! Ну словом, то самое, о чем и я говорю:
  ты боишься, что госпожа NN кого-то уже любит.
  - Да, да. Любит... Иди вон!
  - Ха-ха-ха. Куда же?
  - Куда хочешь.
  - Я буду продолжать разговор, не затрагивая боль-ных мест.... Гадкий ты
человек - своей любви не веришь. Самолюбивый ты человек - а хочешь быть
добрым?
  - Откуда ты взял, что я хочу быть добрым?
  - Насквозь тебя вижу: к примеру, Ерофеича за сплетни выбранишь, и тут же
расчувствуешься: ах, зачем я такой... злой.
  - Пожалуйста, не навязывай мне доброты. Вот я возьму и убью обоих: Уокера
и Лобачева. Пусть они не думают, что могут стать мне на дороге. Ты меня
трусом сегодня обозвал - это они трусы, а не я. Они убить не посмеют.
  - Не горячись. И давай сойдемся на том, что хотя дела твои и добры, но в
глубине души ты ими не доволен - дух твой горд и зол.
  - Да, я принципиально злой человек.
  - Ты хорошо сказал. Но, к сожалению, эта прин-ципиальность, будучи в
постоянном разногласии с дей-ствительностью, только вредит тебе. Я охотно
верю, что ты способен отправить на тот свет Лобачева и Уокера... а госпожу
NN вымыть - в спирту. Но знаешь ли, о чем я еще сейчас догадываюсь? Ты вот
в глубине души держишь несколько совсем особенных слов, они-то и заставили
тебя сказать: пойду и убью...
  - Какие же это слова?
  - Три слова всего: человека убить просто.
  - Ты угадал.
  - Еще бы не угадать. Но здесь-то и кроется твоя ошибка: человека убить
нелегко.
  - Почему?
  - Конечно, законы нравственности тут ни при чем, страх ответственности для
тебя только привлекателен. Но кровь не простит... то есть мать не
простит... ну в каждом человеке течет кровь, данная ему матерью... как сок
в винограде... вино... впрочем, я путаться начинаю...
  Заря опять догорела. Никодим занавесил окно в столовой и зажег лампу с
синевато-золотистым све-том: он любил зажигать ее...

                                  ГЛАВА XVIII

  Ряса отца Дамиана Хромого.
  Отец Дамиан, носивший прозвище "Хромой" и хо-рошо известный в округе
каждому, был духовным отцом Евгении Александровны и старым другом Ми-хаила
Онуфриевича.
  О нем вспомнил Никодим на другой день, сидя опять в столовой перед окном.
Вспомнив, он сейчас же вскочил и пошел наверх, в башню, но не в кабинет и
не в спальню.
  Между кабинетом и спальней был узкий коридор и в конце его лесенка вела на
чердак. По этой лесенке взбежал Никодим и остановился перед запертой
две-рью.
  "Кто же мог запереть дверь?"...
  Пришлось позвать снова Ерофеича. Но тот также ничего не знал.
  - Вероятно, старый барин заперли - кому боль-ше? - сказал он.
  - А мне нужно попасть туда.
  - Да как же попадете? Сломать замок разве?
  - Конечно, сломать.
  - А старый барин что скажут?
  - Не у.чи меня, пожалуйста. Я на тебя со вчераш-него дня сердит. Болтаешь
тут всякий вздор. Неси лучше отвертку, что ли?
  - Отверткой тут ничего не сделаешь,- ответил Ерофеич виновато и чуть не со
слезой в голосе.
  - Тогда принеси ключи, какие есть. Может быть, подойдет что.
  Ерофеич сбежал вниз и вернулся с большою связ-кой ключей. Они
перепробовали всю, но ни один из них не подошел к замку.
  - Разве с крыши еще попытаться,- сказал Ерофе-ич, подумав.
  Когда-то выход на крышу был проделан Михаилом Онуфриевичем.
  - То есть с крыши на крышу? (:.На башню? - спросил Никодим.
  - Так точно, на башню.
  - Ну, позови людей, вели им принести стремянку. Стремянку вскоре принесли,
протащив ее через ка-бинет. Отослав людей, Никодим вместе с Ерофеичем
приставил лестницу к крыше башни.
  Ерофеич забрался первым. Он сразу нашел лист
с защелкой и, откинув ее, потянул лист кверху, но тот
не поддавался.
  - Тоже заперто,- сказал старик виновато.
  - Только путаешь меня напрасно,- ответил ему Никодим.- Говорил я тебе, что
надо сломать дверь.
  - Где же ее сломаешь, этакую махину. Не по-нонешнему делана. Да и как
будешь в своем-то доме ломать?
  Никодим еще потыкал дверь пальцем. Конечно, ломать дверь в своем доме
смешно - Ерофеич прав. И если действительно ее запер отец - неудобно будет
перед ним.
  А попасть на чердак Никодиму очень хотелось. Недовольный он сошел опять в
столовую и, остано-вившись перед окном, мысленно представил себе ту
комнату на чердаке.
  Когда-то в ней жил Михаил Онуфриевич. Это была небольшая комната,
выгороженная из чердака двойной стеной; низкий потолок шел накось к
маленькому слуховому оконцу и спускался там так круто, что Никодим к
оконцу мог подходить только согнувшись. Посреди комнаты, у трубы, стояла,
обма-
занная глиною, кухонная плита, всего в аршин, с од-ной вьюшкой...
  Направо на стене висели три охотничьих ружья, с патронташами и несколько
старинных литографий в рамках: на литографиях изображены были
романти-ческие ландшафты. В углу за плитой приютилась деревянная кровать,
сколоченная просто из досок и прибитая к стене.
  Налево, уходя на три четверти в двойную стену, возвышался черный шкаф: он,
обыкновенно, запирал-ся на ключ и ключ вешался за икону святого
Михаила-Архистратига Сил Небесных - в красном углу.
  Никодим мысленно отпер шкаф. Там на гвоздике висело что-то черное,
какая-то одежда. Никодим взял ее за рукава и развел их в стороны: черное
оказалось рясой. "Ряса отца Дамиана".
  В молодости Михаил Онуфриевич провел три года в монастыре послушником, под
началом у отца Дамиа-на. Ряса, висевшая в черном шкафу, была подарена
Михаилу Онуфриевичу при выходе из монастыря от-цом Дамианом на прощанье.
  И вот Дамианова ряса теперь появилась перед Ни-кодимом в кресле напротив.
Появился, собственно, тот, уже знакомый нам собеседник, но он облачился
сегодня в рясу.
  - Видишь,- сказал он Никодиму,- совсем не нужно было ломать дверь на
чердак. Стоило тебе захотеть видеть рясу, как я в ней явился.
  - Да, удобно. Ты начинаешь отучивать меня посте-пенно от всякого труда.
  - Отучивать? Нет. Ты никогда и не был привычен к труду. Трудился всегда я.
И тебе будет действитель-но очень удобно, когда я начну все делать для
тебя.
  - Даже такие чудесные дела, как похищать рясу через две запертые двери.
  - Даже.
  - А может быть, мамины письма ты разберешь за меня?
  - Что же, тебе очень стыдно сделать это самому?
  - Очень стыдно...
  Монах помолчал. Потом сказал как-то между про-чим:
  - Тебе же Яков Савельич разрешил. Но Никодим за эту мысль ухватился.
  - Да, разрешил. Я знаю. И я поступил бы так, как он сказал. Но ты мне
решительно мешаешь. С тех пор, как я начал чувствовать тебя, я не могу не
считаться с тем, что говоришь и думаешь ты.
  - А что я думаю?
  - Не только, что думаешь, но и как думаешь. Ты думаешь иронически, а волю
мою взял себе.
  - Послушай. Соберись с силами и поезжай к отцу Дамиану. Ведь он же
духовный отец твоей матери - неужели он ничего не знает о ее жизни?
  - Да он ничего не скажет. Разве он может и обя-зан?
  - А ты возьми револьвер с собой. Приставь его ко лбу отца Дамиана и
потребуй ответа.
  - Фу! Какие глупости ты говоришь.
  - Ничего не глупости, револьвер ты захвати с со-бой: если не на отца
Дамиана, то на кого-нибудь другого пригодится. А писем разобрать ты все
равно не сможешь.
  - И не надо. И отца Дамиана не о чем спрашивать.
  - Послушай. Не ты ли уверял меня, что любишь свою мать?
  - Хорошо, хорошо. Только прекрати излияние своих наставлений - у меня
голова разболелась от твоих речей А рясу отнеси на место - откуда взял.
  Собеседник встал. Ряса упала к его ногам, он свер-нул ее, взял под мышку и
пропал. Никодим не заме-тил, куда он исчез...
  Наутро он поехал в монастырь. До него было недале-
ко; верст сорок, но еще десять верст нужно было проплыть озером, так как
монастырь стоял на острове.
  Из ближайшего уездного города каждый день в мо-настырь уходил пароход с
богомольцами, только в неопределенные часы. И приехав в город, Никодим уже
не застал парохода, но не захотел дожидаться следующего дня и искать
приюта где-либо в гостини-це, а поблизости от пристани нанять до монастыря
знакомого рыбака.
  Погода была плохая: дождь, ветер,- встречная вол-на сильно качала лодку, и
только в сумерках, на огонек, добрались, наконец, Никодим и рыбак до
острова... Совершенно измокшие и озябшие вышли они на берег, довольно
далеко от монастырской при-стани и, вытащив за собою лодку на песок, пошли
размокшей тропинкой к воротам. Привратник впустил их, но сказал, что в
церкви сейчас идет служба, а если им нужно кого-нибудь видеть, то придется
обождать, так как, мол, в церковь-то неудобно идти мокрыми.
  Они так и сделали - обождали, а потом, когда служба кончилась, доложили о
Никодиме архимандри-ту отцу Иоасафу и провели Никодима к нему. В келье у
отца архимандрита было жарко натоплено. Подали чай с вареньем, и отец
Иоасаф - простой седенький старичок, ласковый, лукавый, хозяйственный -
при-нялся расспрашивать Никодима о всяких делах - о це-нах на сено, на
хлеб. Но Никодим за последнее время сильно отстал от всех хозяйственных
забот и не знал, что и отвечать. Он сослался на нездоровье: "Просту-дился,
должно быть, плывучи по озеру",- а ему просто хотелось спать с дороги.
  - Экий вы неосторожный, да нетерпеливый,- ска-зал ему отец архимандрит,-
не могли парохода обо-ждать. Однако такому гостю мы всегда рады. Видно, у
вас дело какое есть к нам, или просто помолиться приехали?
  - Да, есть дело,- ответил Никодим.
  - Ко мне али к кому другому?
  - Отца Дамиана хочу повидать.
  - Прихварывать стал отец Дамиан: стар становит-ся. Поди уж за восемьдесят
перевалило. Вы его сего-дня-то не тревожьте: завтра лучше; а теперь я
вижу, вы спать хотите - пожалуйте в гостиницу. Я распоря-дился: там
келейку вам приготовили получше других.
  Поблагодарив отца архимандрита за привет и ласку, .Никодим прошел в
отведенную ему комнату: свеча еле освещала ее, было в ней немного
холодновато и не-уютно, но действительно это была одна из лучших комнат в
гостинице.
  Когда он вошел - за печкой что-то зашуршало. Но Никодим не обратил
внимания на шорох: "Может быть, бес",- равнодушно подумал он и от
усталости скоро заснул очень крепко.
  Ночью он проснулся и, чувствуя, что совсем больше не хочет спать,-зажег
свечу и огляделся. Комната ему показалась уютнее и лучше, чем в первый
раз. Одев уже просушенное, хотя и помятое платье, он выглянул в коридор и
при слабом свете огарка, выходившем из его комнаты, увидел в конце
коридора старческую фигуру монаха. Монах сидел на скамье, склонившись
немного в сторону, и упорно глядел куда-то. Заметив свет и Никодима, он
поднялся и направился к Никодимовой келье, слегка прихрамывая: это и был
отец Дамиан.
  Видеть почтенного отца Дамиана в такое неурочное время в гостиничном
коридоре, словно на каком по-слушании,- было странно, и Никодим с
удивлением в голосе воскликнул:
  - Отец Дамиан, что вы тут делаете? Ведь ночь глубокая.
  Отец Дамиан взглянул на Никодима, но как-то по-верх его головы. Он и
всегда так смотрел или в сторо-ну, только не из гордости и не от лживости:
глаза у него были голубые, очень светлые и очень простые,
но взгляду его было трудно, проходя по сторонам, останавливаться на
человеческих лицах. Сам старец был высокого роста, прям и сух; седые
волосы "выби-вались у него из-под клобука. Прихрамывал он слегка, но был
слегка и глуховат.
  - Да, да, ночь, сынок, ночь глубокая,- ответил он.
  - Я к вам приехал, отец Дамиан,
- Ко мне... да... хорошо... ко мне... это ведь архи-мандрит наш все
говорит, что я стар становлюсь, да, покой мне нужен, а мне ночью-то не
спится - грехов-ные чары одолевают: какой я старик... плеть мне нужна для
усмирения ума и плоти, а не покой... вот и брожу по ночам. В церковь бы
пойти, что ли? Помолиться.
  - Что же вы, отец Дамиан, здесь стоите? Зашли бы ко мне.
  - Зайти, говоришь? Да, да... зайду. Или здесь постоим... постоим.
  - Я к вам по делу приехал, отец Дамиан.
  - По делу... да, по делу, говоришь... поживешь тут, у нас, помолишься...
люблю я тебя, сынок.
  - Ох, отец, у меня душа ноет. Вы знаете, я вчера вашу рясу все хотел
достать. Как вас вспомнил, сейчас же и ряса ваша на ум пришла...
  - Рясу, ты говоришь... да, да... рясу... помню...
  - Ту самую, что вы моему отцу подарили.
  - Да, да... подарил...
  , - И подумал: к кому же мне и обратиться, как не к вам?
  - Обратиться, говоришь... да, да... обратиться... хорошая ряса... Я всегда
хорошие рясы любил... грех... ох, на старости-то все припомнишь и обо всем
снова передумаешь... цветики... речка... Дуняша голу-бушка... все в
голове... бабочек мы с ней ловили... за речкой... у рощицы... не знаешь ты.
  - Нет, не знаю. Детство свое вспоминаете?
  - Детство, ты говоришь... да, да... детство.
  - Отец Дамиан, мне страшно и вымолвить то, что нужно. Вы, может быть, сами
слыхали: матушка наша пропала без вести.
  - Да... пропала... пропала, сыночек, пропала... не вернулась... батюшка
твой заезжал... сказывал. Кто же из нас без греха... простится, сынок,
простится... я Богу молюсь денно и нощно...
  - Батюшка тут был? А когда же?
  - Заезжал, сынок, заезжал... Сказывал... жаловал-ся... утешал я его...
мудрый человек твой батюшка.
  - Отец Дамиан, помогите мне... я хочу повидаться с матерью. Ведь она все
вам говорила. Никто лучше вас ее дел и намерений не знал и не знает.
  - Дел и намерений, говоришь... знаю, говоришь... да, да, все говорила, все
знаю... вернется, думаю, матушка... вернется...
  - Так скажите мне, отец Дамиан, что знаете. Вы простите меня за дерзость.
  - Сказать, говоришь... какой же ты, сынок, глу-пый да смешной... Ведь она
же мне на духу говорила... как я скажу?..
  - Да как же мне быть?
  - А что тебе быть, сынок?.. Я подумаю... Ты поживи тут денька три,
обожди... я подумаю и ска-жу... Ну, прощай, сынок.
  И, благословив Никодима, старец пошел на свое прежнее место.
  Никодим не посмел идти за ним. Подумав, он уж решил было остаться в
монастыре дня на три, кчк советовал Дамиан, и, постояв немного в коридоре,
вернулся в келью и запер за собой дверь.
  Но случай решил иначе.

                                  ГЛАВА XIX

  Облачение беса.
  Захлопнув за собою дверь в келью, Никодим снова услышал шорох за печкой,
совершенно схожий 'с прежним, и сказал: "Неужели и вправду бес?". Он
кликнул: "Кто там?" - но никто не отозвался.
  Никодим придвинул кресло к окну, полуотдернул занавеску, но за окном было
еще совсем темно, и ни малейший свет не намечался. Однако он стал упорно
смотреть наружу, приложив лоб к запотевшему сте-клу. Его очень взволновал
разговор с отцом Дамиа-ном, и он был задет в душе словами старца: "Какой
же ты глупый да смешной"...
  Шорох за^печкой снова повторился. Никодим обер-нулся, пристально посмотрел
туда, подошел к печке, сунул за нее в отдушину руку - ничего. Отойдя назад
к окну, он уселся в кресло и вдруг чрезвычайно остро почувствовал свое
прежнее разделение. На кровати же, напротив от кресла, что-то неясно
зашевелилось.
  - Ах, вот оно что! - догадался Никодим,- мне ли первому поздороваться или
ждать, когда он загово-рит?
  Но по направлению от кровати послышалось:
  - Поздоровайся!
  - Здравствуй,- сказал Никодим и понял, что сде-лал ошибку, поддавшись
этому приказанию, но было уже поздно. С кровати раздался придушенный смех.
  - Здравствуй, мой милый, - ответил тот, давясь смехом,- знаешь, что я тебе
скажу? Нет, конечно, не знаешь: я хочу пожить "в свое удовольствие.
  - Так живи,- отрезал Никодим сердито,- что же ты ко мне пристаешь? Только
убирайся от меня по-дальше. -'
- Ох-хо-хо! Убирайся подальше. Как же я уберусь? Желание-то во мне, а
соки-то в тебе.
  - Какие соки?
  - А те самые, без которых я и жить не могу. Без соков неинтересно. Одно
развращение ума.
  - Так ты высасывать меня что ли будешь?
  - Ну да. Вроде этого.
  - А я не хочу!
  - Не хочешь? Это меня не касается. Я не привык спрашивать. Сам же ты мне
сказал: "Здравствуй".
  - Я с тобой поздоровался только.
  - Прекрасно ты знаешь, что со мной здороваться нечего. А сказал:
"Здравствуй",- значит, и сказал:
  живи здоров, в свое удовольствие.
  - Нет, нет, я ничего такого не думал.
  - Не думал? Не понимаю, чего ради ты отнекива-ешься: ведь тебе со мной
вовсе не плохо будет. Пальцы Никодима забегали по ручке кресла.
  - Послушай,- сказал Никодим немного проси-тельно, но вместе с тем и
достаточно твердо,- послу-шай, я тебе тоже скажу такое, чего ты не знаешь.
  Тот молчал. У Никодима мелькнула мысль: "Ну как не знает - все знает!". Но
лицо .его осталось непод-вижным, а молчание собеседника заставило его
про-должать:
  - Так вот - есть что-то такое, чего ты не знаешь и напрасно ты так мерзко
хохочешь. Если бы ты был бес, ну, самый настоящий бес (не объяснять же
тебе, какой именно), а то ведь ты только мошенник. Вот, который раз ты со
мной разговариваешь; а не сказал мне, кто ты таков и как тебя зовут -
разве поступают так порядочные существа?
  Никодим в точности произнес: "Существа",- хотя не мог бы объяснить, что он
думал сказать этим.
  - Да, да! - продолжал он.- Вот, например, с ря-сой - разве я не видел, что
ты менй обманул: ты вовсе не надевал рясу; ты только положил ее на себя
сверху, прикрылся ею, и, когда встал - она упала, потому что не была
надета в рукава. Я видел.
  - Ну так что ж?
  - Как, ну так что ж? Как, ну так что ж? - вскипел Никодим, вскочив с
кресла и с кулаками подступая к кровати.- Я не хочу вести разговор с
мошенниками. Так порядочные... не поступают.
  Он опять хотел сказать "существа", но запнулся и сказал одно "порядочные".
  - А если я бес? - вопросительно ответил собесед-ник. '
  - Ты бес? Прислужник Сатаны? - рассмеялся Ни-кодим.
  - Ну да, бес. Чего же тут смешного? А Сатана здесь ни при чем. Разве бес
не может существовать сам по себе, без Сатаны?
  - Конечно, не может.
  - Много ты знаешь! А я вот существую.
  - Хорошо! Существуй себе без Сатаны. Но рясу в рукава ты не мог надеть.
Это я знаю.
  - Я могу!
  - Покажи! И не можешь показать, потому что рясы с "тобой здесь нет.
  - ан есть!
  На кровати действительно зашевелилось что-то чер-ное. "В самом деле,
ряса",- подумал Никодим, но, точно хватаясь за соломинку, сказал:
  - Да это не та ряса: не отца Дамиана. Ты^ здесь у кого-нибудь, у
какого-либо монаха ее стащил.
  - Нет, это ряса отца Дамиана, смотри. И черное взмахнуло рукавами: ряса
была действи-тельно надета в рукава. Но все же на постели ничего
определенного не намечалось.
  - Господи, что же это такое? - беспомощно и с тоской спросил Никодим,
вынул часы и поглядел на них: был на исходе третий час.
  - Ничего особенного,- ответило существо,- ты не беспокойся, я ведь умею и
определиться. Только ты поговори со мною подобрее.
  - Как же подобрее поговорить? Определяйся ско-рей. Право, я устал. Или
уступи мне постель - я лягу спать. ' ,
- Нет, погоди! Как же я определюсь так, сразу. Ты лучше реши, каким я тебе
больше понравлюсь?
  - Ты смеешься надо мною,- пожаловался Нико-дим,- ты для меня во всех видах
хорош.
  - Ну тогда я тебе помогу,- сказало существо.- Погладь меня по головке.
  И темное сунулось Никодиму под руку, отчего Ни-кодим опасливо отстранился.
Но это что-то уже опре-деленно приняло человекообразные очертания - во
всяком случае, сидело на кровати, подобрав к себе ноги и охватив колени
руками. Лица сидевшего не было видно: монашеский клобук совсем затенял
его, а руки белели неживой белизной.
  - Да ты покойник! - воскликнул Никодим.
  - Нет,- запротестовало существо,- я не покой-ник: я бес.
  - Бесы или нечистые духи,- отступая два шага назад и поднимая правую руку
для убедительного же-ста, возразил Никодим,- бывают или мерзкого вида, или
демонического. А таких бесов не бывает. Ты, голубчик, слишком прост, чтобы
провести меня.
  - Я проведу тебя, когда мне понадобится. Если же ты мне не веришь, что
есть бесы несколько иные, чем ты полагаешь, то еще раз прошу тебя: погладь
меня по головке.
  - А что же у тебя там?
  - Рожки, самые настоящие.
  И существо скинуло с себя клобук (но лицо его от этого вовсе не
определилось) и подставило опять голо-ву Никодиму.
  - Никодим опасливо протянул руку и погладил череп
сидевшего: действительно там намечались рожки - . маленькие, совсем
телячьи.
  - Вот как! - сказал он удивленно.
  - А это что, по-твоему? - хвастливо заявил бес и, спустив одну ногу с
кровати, постучал ею по полу.- Видишь?
  Никодим нагнулся, посмотрел: копытце, совсем коз-линое.
  Существо опять подобрало ногу:
  - Теперь веришь? - спросило оно.
  - Да,- убежденно ответил Никодим,- верю. Я не столь уж наивный человек,
чтобы можно было пой-мать меня на неверии.
  - Вот это мне нравится! - заявило существо, уда-ряя себя ладонью по
колену.- Вот это мне нравится! Но, однако, я надул тебя самым бессовестным
обра-зом: рясу я в рукава не надевал, а только прикрылся ею - смотри!
  И с этими словами существо подпрыгнуло на посте-ли, а ряса упала к его
ногам.
  Никодим отскочил в сторону кресла, существо же повернулось, стоя в
постели, три раза на одной ножке.
  Если бы ряса, свалившись, открыла под собою ка-кую-либо другую одежду -
Никодим, возможно, и не поразился бы до такой крайности, как он поразился
тогда, увидев' существо нагим. Но вместе с тем он разглядел его с головы
до пяток.
  Во-первых, у существа появилось лицо. Это было странное лицо и странное от
всей необыкновенной головы, суживающейся кверху, а не книзу, с сильно
выпяченным и даже загнутым толстою кромкой под-бородком; притом подбородок
лиловел и багровел вместе, а нижняя челюсть составляла половину всего
черепа; рот у существа расположился не поперек лица, а вдоль, под едва
намечающимся носом и глазами без бровей, будто нарисованными только, рот
этот по временам старался придать себе законное положение и растягивался
вправо и влево, но от этого становился только похожим до чрезвычайности,
до смешного, на карточное очко бубновой масти; на голове у существа не
было вовсе ни курчавых волос, ни рожек - лысина розовела и подпиралась
тоже голым затылком, с дву-мя толстыми складками, шедшими от шеи и
сходивши-мися углом на середине затылка; зато туловище было снизу густо
покрыто волосами.
  Собственно туловище это особенно заслуживает описания: оно не было
противно на вид - даже, на-против, довольно приятно: белого, свежего
цвета, с лиловатыми жилками, просвечивающими сквозь кожу; сзади к нему,
там, где начинались ноги, прице-пился какой-то мешок, а может быть, и не
прицепил-ся, а составлял неотъемлемую принадлежность суще-ства; и в этом
мешке что-то болталось - словно арбузы какие,- будто весьма ценное для
существа, но возможно, что и ужаснейшая дрянь. Ноги и руки существа были
смешны - словно надутая гуттаперча, а не тело: совсем как те колбасы и
шары, что прода-ются в Петербурге на вербном торге. Несомненно -
конечности существа выдумал кто-то потом: они ре-шительно не шли к своему
хозяину.
  В теле существа не чувствовалось костей: однако, оно не было и дряблым,
только совершенно свободно перегибалось во все стороны. Никодиму стоило
боль-шого труда не рассмеяться при виде всего этого. Но существо,
повернувшись три раза, остановилось, плот-но закрыло рукой свой рот и
надуло щеки, а вместе со щеками надулось и само: стало прямым, высоким,
твердым - словно кости в нем вдруг появились.
  Надувшись, оно спрыгнуло с кровати и стало перед Никодимом в позу. Лицо
существа сделалось совсем багровым.
  "В разговорах с ним я, кажется, зашел слишком далеко?" - подумал Никодим,
но существо крикливо
спросило его:
  - Каков я? , Никодим думал и молчал.
  - Я тебе нравлюсь? - переспросило оно.
  - Да... нравишься,- ответил Никодим робко, не-решительно.
  - Я очень богат.
  - Вот как!
  - Да! И мне очень неудобно стоять перед тобой голеньким.
  - Оденься. У тебя ряса лежит на постели.
  - Я не хочу рясу,- закапризничало существо.
  - А чего же ты хочешь? У меня ничего нет для тебя.
  - Мне твоего и не нужно. Ты сунь руку под подуш-ку.
  Никодим послушно сунул руку под Подушку и нащу-пал там какой-то сверток,
но не решался его выта-щить.
  - Тащи! - скомандовало существо. Никодим дернул. Упавшие концы выдернутого
раз-вернулись. Это были очень яркие одежды.
  - Хороши тряпочки? - спросило существо.- А ну, дай-ка мне прежде ту,
красненькую.
  Красненькая оказалась широчайшими шароварами совсем прозрачными,
перехваченными у щиколотки и повыше колена зелеными поясками с золотом и
ла-зоревыми сердечками в золоте; шаровары были сши-ты из материи двух
оттенков красного цвета, нижняя часть, до поясков у колен, была пурпуровая
с рисун-ком в виде золотых четырехугольников, заключавших зеленую
сердцевину,- четырехугольников, очень схо-жих по очертанию - странно! - с
недоумевающим ртом самого существа и расположенных также, как его рот,-
острыми углами кверху и книзу; верхняя часть шаровар от колена до пояса
огневела кинова-рью, и рисунка на ней не было.
  Никодим, развернув одежду, с изумлением рассма-тривал ее.
  - Одевай! - снова скомандовало существо и, под-няв свою правую ногу,
протянуло ее к Никодиму. Никодим покорно натянул штанину на ногу.
  - Другую!  Никодим натянул и другую и
завязал пояс.
  - Теперь лиловенькую,- сказало существо уже более добрым голосом и почти
просительно.
  Никодим поднял лиловенькую: это была курточка-безрукавка с глубоко
вырезанной грудью и спиной;
золотые полоски, чередуясь с зелеными, расходились по ней концентрически
от рук к середине спины и гру-ди.
  Облачив существо в курточку и застегнув ее на золотые пуговки, Никодим уже
сам, без приказания, поднял и зеленые нарукавники - закрепил их, затем
взялся за головной убор в виде лиловой чалмы с пур-пуровым верхом, лиловым
же свешивающимся концом и зелеными с золотом охватами - повертел ее в
ру-ках, прежде чем надеть на существо, и надев, пошарил " еще под
подушкой: там нашлись туфли - также лило-вые с зеленым узором.
  Существо предстало облаченным. Наряд был заме-чательно хорош, но существо
рассмеялось, прыгнуло на кровать, подхватив лежавшую там рясу, накинуло ее
на себя и чалму попыталось прикрыть клобуком;
однако, клобук был слишком мал, а чалма велика - тогда оно, спрятав чалму
за пазуху, багровую лысину украсило скромным монашеским убором.
  Никодим все это наблюдал молча, но вдруг ужасно рассердился и в яром гневе
сделал шаг к кровати. Существо заметило то страшное, что загорелось вдруг
в глазах Никодима - оно жалобно пискнуло, пере-прыгнуло за изголовье, в
темный угол и, присев, спряталось за кроватью. Никодим шагнул туда, загля-
нул в угол - там ничего не оказалось; заглянул под кровать - тоже; подошел
к печке и пошарил в ней и за нею - никого!

                                  ГЛАВА XX

  Недоумевающей послушник. - Медный змеи.
  Против двери Никодимовой кельи под утро появил-ся монашек-послушник. Выйдя
из бокового коридора, он дошел только до той комнаты, где спал Никодим,
остановился и хотел заглянуть в комнату сквозь замоч-ную скважину, что ему
не удалось, так как скважина была закрыта вставленным изнутри ключом;
вздох-нул, повернулся раз-другой кругом и сел тут же у две-ри на низкую
скамеечку.
  Но его, видимо, что-то беспокоило, и ему плохо" сиделось на месте. Не
просидев и минуты, он опять встал и, пройдя несколько раз по коридору
нелепой подпрыгивающей походкой, изобличавшей в обладате-ле ее человека
нервного и раздерганного, снова при-пал к двери Никодимовой кельи уже ухом
и, вероятно, услышав за дверью шаги по направлению к ней, мячи-ком
отскочил в сторону и скромненько прижался к притолоке другой двери, по
левой стороне коридора.
  Никодим толкнул дверь и, очутившись на пороге, увидел перед собою довольно
странное существо. По-слушник этот был высокого роста, с очень крупной
головою, но узкоплечий и худосочный; слабые руки беспомощно повисали вдоль
его туловища и белели неестественной белизной; лицо послушника было даже
еще безусо, подбородок значительно выдавался вперед, глаза без бровей и
маленький вздернутый носик робко выглядывали исподлобья; жидкие, свет-лые
волосики, насквозь пропитанные лампадным мас-лом, слипшимися прядями
выбивались из-под клобуч-ка, прикрывая плоские приплюснутые уши, а рот,
постоянно полуоткрытый, придавал всему глупому и неприятному лицу с кожею,
слегка сморщенной преждевременной старостью, вид недоумения. Зата-сканная
ряска, облекавшая послушника, была порвана в нескольких местах, но
тщательно заштопана, а ноги были обуты в невероятно большие сапоги с
острыми, длинными носками, надломленными и загнувшимися кверху...
  Послушник смотрел на Никодима, а Никодим вни-мательно разглядывал
послушника. Никодим, нако-нец, спросил его:
  - Вы - рясофорный?
  - Да, рясофорный,- ответил послушник заиски-вающе,- под началом у отца
Дамиана.
  - Ах! - обрадовался Никодим, услышав имя стар-ца.- Так, может быть, отец
Дамиан вас за мною прислал?
  - Нет,- переминаясь с ноги на ногу, сказал по-слушник,- я так...
  - Войдите ко мне, пожалуйста,- пригласил его Никодим, отступая в келью.
  - Да, нет, благодарствуйте,- стал отнекиваться послушник,- зачем же...
  - Я хочу поговорить с вами,- заявил ему Нико-дим.
  Послушник вошел, но дверь за собою не притворил и опять скромно
прислонился к притолоке.
  Никодим молчал, не находя, как приступить к раз-говору. Первым заговорил
послушник, но с большим трудом и, видимо, стесняясь говорить о том, о чем
хотел спросить.
  - Я вчера случайно ваш разговор слышал... с от-цом Дамианом,- начал он.
  - Как же вы могли его слышать?

  - А Я тут налево в коридорчике сидел... я за отцом Дамианом
присматриваю... отец архимандрит приказа-ли... стар отец-то Дамиан очень.
  Никодиму это не понравилось.
  - Разумеется,- сказал он тоном, не допускающим возражений,- вы никому не
будете говорить о том, что слышали.
  - Разумеется,- подтвердил послушник.
  - Действительно, отец Дамиан уже стар и многого не в состоянии понять,-
продолжал Никодим,- на-пример, думать, что, скрывая по долгу духовного
лица известное-ему о моей матери, он поступает хорошо,- не следует. Он
должен был открыть мне все, чтобы дать мне необходимые нити.
  Никодим чувствовал, что говорит ужаснейший вздор и даже не то, о чем
думает, и не так, как хочет. Но самый вид этого противного послушника
толкал на невольную ложь.
  Понял ли послушник отношение Никодима к нему (кажется, понял!), но он
сказал:
  - Вы вот, вероятно, думаете - извините за откро-венность,- зачем отцу
Дамиану понадобился подоб-ный ученик?
  - Почему же вы так решили? - горячо возразил Никодим.- Я кажется, не давал
повода полагать, что так думаю?
  - Вы меня не совсем поняли,- поправился по-слушник,- отец Дамиан хотя и
строгой жизни чело-век, однако, предпочтение-то красивенькому отдает. А
я-то куда же гожусь? Весьма невзрачен.
  Он нерешительно ухмыльнулся.
  - Ах, что вы! - горячее прежнего воскликнул Никодим. - Такие 1 мысли меня
совсем не занимали. Ведь мы же собирались с вами побеседовать - а разве
это беседа выходит?..
  Никодим поглядел послушнику прямо в глаза, но в них ничего не увидел: они
были будто стеклянные.
  - Видите ли... - начал тот тихо и еще нереши-тельнее прежнего,- после
того... как отец Дамиан отошел... вы пошли в комнату... и там что-то
говори-ли...
  - Я говорил? Вы ошибаетесь,- удивился Нико-дим, совершенно не помнивший,
чтобь! он говорил ночью с кем-либо, кроме отца Дамиана, и видел еще
кого-нибудь.
  - Правда, говорили.
  - Может быть, во сне говорил? Я часто говорю во сне.
  - Нет! Это не могло быть во сне. Я слышал два голоса.
  - Вам, вероятно, почудилось. Ни во сне, ни наяву я не умею разговаривать в
два голоса...
  - Я не мог ошибиться,- возразил послушник хотя опять тихо, но твердо.-
Говорят, что в этой келье живет бес,- добавил он.
  Никодима эти слова будто ударили: он вдруг вспом-нил вчерашний шорох за
печкой и свое предположе-ние, что там шуршит не иначе, как бес.
  - Живет бес! - повторил он за послушником.
  - И меня это крайне интересует,- продолжал по-слушник,- я потому к вам и
обратился, что полагал...
  - Полагали, что я с бесом разговаривал и видел его?
  - Да.
  - Вы ошиблись: беса я не видел и с ним не разгова-ривал, но почему-то
безотчетно думал о нем, когда вошел в келью. И, кроме того, слышал за
печкой дважды шорох.
  - Ну вот видите, шорох! Значит, это правда,- заторжествовал послушник,-
Нет, вы скажите мне,- он приблизился к Никодиму и зашептал ему на ухо,-
правда, что вы говорили с бесом?
  - Зачем вам это?
  - Так... я вам потом объясню...
  - Вам не придется объяснять: я беса не видел. Послушник отодвинулся к той
же притолоке и,
приняв вид безразличный, сказал уже по-иному, бах-
вально и нагло:
  - Весело у нас в монастыре. Особенно, когда испо-ведуются.
  - Почему же весело? - спросил Никодим с гадли-востью.
  - Я ведь все слышу. Слух у меня отменно развит. В одном конце церкви
исповедуются, а я с другого слышу. Ну, конечно, когда мужчины
исповедуются, так это не очень интересно: мужчина ведь известен со всех
сторон, он как на ладони - всякому виден. А женщины - дело другое;
особенно, когда из города дамы приезжают. Вкусно!
  И даже языком прищелкнул. Никодим сурово мол-чал.
  Послушник еще попереминался с ноги на ногу и, уже увлекаясь своей новой
ролью лихого и бывалого человека, причмокнул и заявил:
  - Пикантно! Вы тут пожили бы - я вас многому научу. Я знаю откуда хорошо
подслушивать. Такие вещи приходится слышать, что просто диву даешься;
знаете ли, есть крылатое слово: век живи - век учись; я, как попал в
монастырь, особенно глубоко стал эту пословицу чувствовать.
  - Послушайте,- задал ему Никодим вопрос,- от-куда вы такой, что у вас вот
эти слова: пикантно, дамы?..
  - Я из дворянской семьи. Наш род древний и хоро-ший,- не без гордости
ответил послушник.
  - По вашей наружности судить трудно, и я думал как раз наоборот,- горестно
и тоскливо заметил Никодим сквозь зубы, но собеседник его не обиделся.
  - Знаете что,- заявил Никодим через минуту, чтобы выйти из глупого и
нудного положения, в кото-рое он попал, пригласив к себе этого наглеца,-
пой-дем на улицу: я хочу подышать свежим воздухом;
у меня болит голова.
  Они вышли задним крыльцом на монастырский двор, к кузнице "и бочарне и
прошли к голубятне. Никодим шел впереди, послушник в расстоянии одно-го
шага от Никодима, внимательно рассматривая спи-ну своего спутника. Никодим
это рассматривание от-лично чувствовал, и на душе у него становилась все
гадливее и гадливее, но он не находил в себе силы отогнать или даже просто
отшвырнуть от себя этого человека... Никодим, наконец, не выдержал и,
круто повернувшись, столкнулся со своим спутником.
  Тот охнув, спросил по-старому робко, нерешитель-но:
  - Я вам надоел?
  - Да! Надоели,- закричал на него Никодим,- оставьте меня одного - я хочу
ходить без вас!
  Послушник поклонился и покорно отошел в сторо-ну... Как раз один из
монастырских служек перед тем взобрался на голубятню по лесенке и с диким
криком, на глазах Никодима, махнул по голубям тряпкой, при-вязанной к
палке; ворковавшие до того голуби с шу-мом снялись и, взмывая к небу,
красивой стаей залета-ли.
  Никодим остановился, чтобы поглядеть на них и опять почувствовал, что
кто-то за его спиной снова рассматривает его.
  "Опять этот проклятый",- подумал он и обернул-ся, чтобы отогнать
назойливого послушника. Послуш-ник действительно стоял еще здесь, но в
сторонке и не глядя на Никодима; приподнятое лицо его было без-различно, а
полураскрытый рот придавал ему все то же недоумевающее выражение. За
спиной же Никоди-ма оказался русокудрый молодец, в синей поддевке,
подпоясанной пестрым кушаком, в плисовых шарова-
рах и пахучих смазных сапогах,- словом, человек вида совсем не
монастырского. В правой руке он держал письмо и, кланяясь, протягивал его
Никодиму, а левой придерживал у пояса фуражку-московку.
  Конверт был надписан женской рукой, и почерк Никодиму нетрудно было
узнать. В записке было немного слов: "Наконец-то я узнала, где вы
находи-тесь. Приезжайте. У меня сегодня праздник. Посылаю за вами
автомобиль. Ирина".
  Случаю поскорее уехать из монастыря Никодим был рад. Прочитав записку, он
сказал: "Здравствуй, Ларион. Как живешь?". И, не дождавшись ответа,
добавил: "Поедем. Надень фуражку".
  Быстро сбежали они под горку, к пароходной при-стани и пробрались сквозь
густую толпу богомольцев на пароход, готовившийся к отходу в город.
  Когда через час с чем-нибудь пути они вышли в го-роде и молодец махнул
фуражкой, из-за гущи народа, к ним навстречу, рявкнув в изогнутую медную
трубу, подкатил черный автомобиль.
  - Медный змий,- услышал рядом с собою Нико-дим знакомый голос и,
оглянувшись, увидел, что на сиденье к шоферу забирается знакомый послушник.
  Шофер протягивал ему руку, чтобы помочь сесть.
  - А вы зачем здесь? - удивился Никодим. Послушник поставил на землю
занесенную уже было ногу и, обернувшись к Никодиму, вытянул руки по швам,
опустив глаза.
  Никодим продолжал глядеть на него вопросительно. Послушник помялся с видом
уже знакомым Никоди-му и сказал:
  - Да я так... я думал, что вы ничего не скажете... мне, право, очень
нужно...
  Никодим до крайности смутился от этой сцены и, чтобы замять ее перед
Ларионом и шофером, сказал неотвязчивому послушнику:
  - Конечно, если вам нужно... Я рад... и о каком это медном змие вы
говорили?
  - А вот об этом,- радуясь тому, что положение разрешилось столь
благоприятно для него, ответил послушник и, указывая на медный
автомобильный гудок, погладил его ласково рукой. Гудок был сделан в виде
змеи с широко раскрытой пастью.

                                  ГЛАВА XXI

  Странная встреча под холмом.
  Автомобиль тронулся. Выбравшись на дорогу и прибавив ходу, путники
проскочили две-три город-ские улицы и скоро очутились на пыльном шоссе.
Имение Ирины находилось от города верстах' в ста с лишним, но машина была
сильная и легко давала хороший ход.
  Молодца в поддевке Никодим посадил с собою ря-дом. И Ларион всю дорогу
старался занимать Никоди-ма, рассказывая ему о том о сем, передавая всякие
сплетни, слухи и новости. Но Никодим плохо его слушал, а больше глядел на
шофера, который, весь отдавшись своей работе, сидел, наклонившись вперед,
и не сводил глаз со стелющейся перед ним дороги. Сидевший рядом с шофером
послушник также молчал и тоже глядел вперед...
  Ларион сыпал словами без умолку; поговорить с но-вым человеком было его
слабостью: обо всем расска-зывал он, что ни, встречалось по дороге - где
кто живет, как живет и что делает. У Лариона было достаточно остроумия,
кроме того, была в нем и осо-бая благовоспитанность, прикрывавшая
природное ухарство,- благовоспитанность, свойственная всем людям,
служившим у Ирины.
  Уже подъезжая к имению Ирины, Ларион указал рукой вправо на разные
сгрудившиеся за лееком по-
стройки и сказал:
  - Здесь генерал Краснов живет. Богатое имение. И голубятни у генерала -
страсть! \
Автомобиль в ту минуту шел тихо - здесь по доро-ге все попадались горки и
без осторожности легко можно было скатиться в канаву.
  - Эвона сколько голубей на дороге! - сказал шо-фер, указывая перед собою,
когда автомобиль только что взобрался на одну из таких горок.
  Никодим заметил, что послушник наклонился к шо-феру и что-то сказал ему.
  - Что вы говорите? - спросил Никодим.
  - Да они,- ответил шофер за послушника,- гово рят, что хорошо бы этих
голубей пугнуть машиной с разбегу. \
- Зачем же? - взмолился Никодим. Но было уже поздно. Шофер дал полный ход,
и рез-кой руладой загудел гудок. Автомобиль дико врезался в голубиную
стаю, и она, поднявшись с дороги, испу-ганно метнулась в разные стороны.
Один миг - и ав-томобиль проскочил, но резкая рулада оборвалась на
середине. Шофер застопорил машину так, что все подпрыгнули на местах, и,
остановив ее на перекре-стке дорог, у Проселка, соскочил прочь.
  - В чем дело? - спросил Никодим.
  - С гудком что-то неладно,- ответил шофер, су-нул в змеиную пасть руку и
голосом, полным сожале-ния, добавил:
  - Ах вот оно что! И дернула же его нелегкая. Надо было.
  На руке у него в последних содроганиях трепыхался белый голубь, закинув
головку и раскрыв клюв; рас-простертые крылья его беспомощно упадали.
  - В трубу попал! - удивленно и с досадою в голо-се пояснил Ларион.
  Шофер подержал птицу в руке и откинул ее в сторо-ну. Но человек в поддевке
сказал:
  - Нехорошо, не полагается так! - Соскочил прочь, бережно поднял голубиный
труп, поправил крылышки и подул голубю в раскрытый клюв.-
Никодим тоже почувствовал, что нехорошо.
  - Не поеду я с вами,- заявил он, слезая на дорогу. Вместе с ним вышел и
послушник. Ларион и шофер'воззрились на Никодима.
  - Да как же так, барин,- обиделся Ларион,- мы тут непричинны. Скверную
штуку выкинули - верно. А все он.
  И злобно ткнул пальцем в сторону послушника.
  - Чем же я виноват! - попытался тот оправдать-ся.
  - Тем! Советчик нашелся. Забавляй его на свою шею,- выругался шофер.- Кабы
вы, барин,- обра-тился он к Никодиму,- сразу сказали, что не след,- разве
я погнал бы? А этот - черт! Еще монахом вырядился.
  - Я не поеду с вами,- еще раз повторил Никодим.
  - Куда же вы теперь одни-то? - спросил Ларион, боясь, что поручение,
данное ему Ириной, он уже не выполнит.
  - Я пешком пойду,- ответил Никодим,- отсюда недалеко осталось - укажите
мне только дорогу: на-право или налево.
  - Налево, барин,- сказал шофер,- вот просел-ком и пойдете - никуда не
сворачивайте. Дорога-то хорошая - живо доберетесь.
  Никодим махнул им шляпой, и они отъехали. Он же свернул на проселок и,
отойдя немного, оглянулся:
  автомобиль остановился опять на пригорке, но Нико-дим еще раз помахал
шляпой, чтобы не дожидались и ехали; шофер дал ходу; послушник попытался
вско-чить в автомобиль - Ларион с силой оттолкнул мо-нашка, и монашек
растянулся на дороге. Никодим, не оглядываясь более, пошел своим путем...

  Но дорога оказалась очень длинной: перебегая с горки в лощинку, из лощинки
на горку, между засеянных полей и журчавших ручейков, она ложилась многими
извилинами, и казалось, конца-краю ей не будет. И только одно утешало
путника: вся она, до горизонта, виднелась глазу.
  И за многими ее поворотами Никодим увидел вдали человеческую фигуру,
одиноко и неподвижно стояв-шую на дороге, у сосновой рощи. Он не мог
разо-брать - мужчина это или женщина, но проходил при-горок за пригорком,
лощинку за лощинкой, а фигура все оставалась в одном положении, как он
сперва увидал ее - немного запрокинув голову и забросив руки на затылок.
  "Кто же там? - подумал Никодим.- Наверное, кто-то ждет меня. Да не может
быть!"
И у него уже не хватило терпения идти этою дале-кой, причудливо ложащейся
дорогой - он бросился почти бегом, напрямик, через пески и вспаханные
поля, думая только об одном - как бы не потерять из глаз увиденную вдали
фигуру. Пробежав больше по-ловины расстояния, он выбился из сил в глубоких
песках и волей-неволей должен был вернуться на прежний путь. Последняя
часть пути ложилась сплошь через бугры, Никодим то и дело нырял между
ними, и, когда оказывался наверху - опять перед ним вставала фигура в
неменяющемся положении: с головою, за-прокинутой ввысь, и руками,
заброшенными на заты-лок.
  Расстояние все уменьшалось. Последний раз Нико-дим сбежал в заросший
лозняком овражек и, когда поднялся наверх, очутился с фигурой уже лицом к
лицу и вскрикнул от изумления.
  Перед ним оказался вовсе не живой человек, а фи-гура нагой женщины,
вырезанная из дерева, и нельзя было сомневаться в том, что образцом для
нее послу-жила госпожа NN.
  Вырезана же она была из желтоватого, хорошо полирующегося дерева: слои
древесины то расходи-лись по ней частыми ровными полосками, то
разнооб-разно и причудливо уширялись на сгибах; нельзя было и подумать,
что это не скульптурное произведение - глаз не замечал шарниров или
скреплений - все каза-лось сделанным из одного куска, и только сквозь
искусно проделанные отверстия выдавались и дышали живые женские груди, но
дерево было так хорошо пригнано к ним, что не каждый раз при выходе
показывались щели между деревом и живым телом.
  В молчании, чувствуя, что колени у него подгиба-ются, слабея, Никодим
простер руки к фигуре - как бы желая осязать ее и вместе боясь
притронуться к ней. Но тут он заметил в фигуре движение и жизнь.
  Тогда Никодим вскрикнул и опустился на одно коле-но - фигура же
переступила на месте, но не изменила положения головы.
  И в тот же миг Никодим услышал за своей спиной отвратительный визг. Темное
и нескладное вылетело (именно вылетело) из-за его спины и бросилось к
но-гам фигуры, обнимая их. Это был не кто иной, как послушник.
  - Маоате, тааате! - визжал .он, захлебываясь в зверином восторге.- Если бы
вы меня поняли! Если бы позволили мне высказаться, излить перед вами мою
душу!.. Нет! Нет! Нет! Вы способны, но вы не' хотите!.. А я хочу вам
сказать...
  - Оставьте,- сказал Никодим брезгливо, подни-маясь с колена.- Я еще не
знал, что вы такая дрянь и притом решили неотступно следовать за мной.
  Но послушник не обратил на него внимания и по-прежнему лобызал деревянные
ноги.
  Голова фигуры в ту минуту склонилась, и руки фигуры высвободились.
Досадливо она отстранила по-слушника, пошевелила деревянными губами и,
повер-нувшись, пошла к лесу.
  Низко свисающий сосновый сук загородил ей доро-гу - она отвела его в
сторону и скрылась. Послушник кинулся -за ней следом.
  Никодим же с мучительным криком бросился на землю и принялся колотить по
ней в озлоблении кулаками. Долго ли длилось его исступление, он
впос-ледствии не мог представить себе, но когда он, изму-ченный, затих и
лег прямо в дорожную пыль, полуза-крыв глаза,- поблизости от себя он
услышал чей-то шорох.
  Подняв голову, Никодим увидел все того же по-слушника, сидевшего на кочке
под кустом и старатель-но очищавшего от паутины, сосновых игол и сухих
листьев свою потертую ряску.
  Никодим, лежа, еще долго глядел, ввысь, потом поднялся, подошел 'к
послушнику вплотную и сдернул с него клобук.
  Послушник недоумевающе поднял голову.
  - Я нс знал, что вы такая дрянь,- еще раз сказал Никодим и озлобленно
швырнул клобук на землю.
  Послушник встал, подобрал клобук и отряхнул с него пыль - все молча.
  Никодим пошел дальше - послушник за ним. Ни-кодим обернулся и сказал:
  - Исчезните совсем!
  Послушник немного отстал, но потом опять нагнал Никодима...
  Тогда Никодим изловчился и лягнул его назад, именно как лягаются лошади -
прямо в живот. По-слушник вскрикнул и упал, но сию же минуту опять
вскочил на ноги и бросился вслед за убегающим Нико-димом.
  Никодиму стало стыдно своего бегства, он остано-вился, обернулся и спросил
неотвязчивого спутника:
  - Что вам нужно?
  - Ничего. Нам предстоят еще некоторые интерес-ные встречи. Я эти места
знаю. Вы думаете, что здесь обыкновенные места - и ошибаетесь. Я вас очень
люблю - иначе я не пошел бы с вами. Без меня вам здесь не пройти.
  - Я одно думаю,- ответил Никодим,- что вы большой наглец.
  Послушник ничего не сказал и только пожал плеча-ми.
  ГЛАВА XXII Дом желтых.
  Когда, идучи уже рядом, Никодим и послушник отошли от места встречи со
странною фигурою, и сердце Никодима успокоилось, Никодим обратился к
своему спутнику с вопросом:
  - Что вы обо всем этом думаете?
  - О случившемся-то? Видите ли я, разумеется, не вправе иметь какое-либо
свое мнение или суждение, не говоря уже...
  - Я вас не понимаю. К чему все это вы говорите - о мнениях и суждениях?
  - Как к чему? Вы человек вспыльчивый, и должен же я знать наперед - как
думаете вы в данном случае, чтобы не получить опять в спину или живот
ногой. Приходится в обществе подобных людей оберегать себя.
  - Ах так! - рассмеялся Никодим.- ,Вы ждете, чтобы я извинился перед вами
за мой недавний посту-пок? Я этого не сделаю. Лучше скажите мне, что вы
думаете,- я обещаю не бить вас больше.
  Послушник помолчал, как бы раздумывая; сорвал две-три желтых травинки и
ощипал их. По лицу у него пробегало что-то неопределенное: будто он и
колебал-ся и смеялся в душе вместе.
  - А показать вам синяк? - спросил он вдруг Ни-кодима.
  - Зачем? Ваш синяк на животе? - удивился Нико-дим.- Нет, мне он не
интересен.
  - Вам ужасно неловко передо мной,- заметил послушник,- только вы не хотите
в том признаться.
  Никодим продолжал идти молча. Послушник понял, что нить разговора
порвалась, и постарался исправить положение.
  - Как вы думаете,- спросил он,- действительно это была только деревянная
фигура?
  - Нет! - ответил Никодим, не оборачиваясь к со-
беседнику, смотревшему на него.- Это была госпожа NN.
  - Я догнал ее в лесу,- возразил послушник,- и ущипнул - настоящее дерево.
  - Вы что же из любопытства ущипнули? И разве я просил вас догонять ее?
  Послушник остановился, удивленный. Остановился и Никодим, но по-прежнему,
не оборачиваясь к по-слушнику.
  - Почему же,- спросил послушник, выделяя каж-дое слово,- вы полагаете, что
я обязан спрашивать вас о всех моих поступках и действиях?, Вы, должно
быть, не в полном уме, милостивый государь.
  Никодим усмехнулся, не меняя положения.
  - Госпожу NN я так же хорошо знаю, как и вы. Даже лучше. Притом она
оказывает мне более пред-почтения, чем вам.
  Никодим вздрогнул и повернулся всем телом.
  - Как? - сказал он, задыхаясь.- Вы смеете здесь, в моем присутствии,
упоминать вашим дрянным языком имя госпожи NN. И откуда вы ее можете
знать? Я вас побью еще раз.
  - Вы же обещали меня не бить,- возразил по-слушник, опасливо отстраняясь и
загораживая лицо рукой.
  - Успокойтесь. Бить вас я не буду. Идем даль-ше - мне нужно торопиться.
  И, сказав это, Никодим решительно зашагал. По-слушник снова засеменил с
ним рядом.
  Через сто шагов он опять заговорил.
  - Я обещал вам интересную встречу.
  - Мне некогда,- отрезал Никодим,- еще засвет-ло я должен добраться до
имения.
  - Мы не задержимся. Это совсем рядом. Тут при дороге - стоит только отойти
пятьдесят сажен и вы увидите.
  Никодим вынул часы, поглядел на них и сказал:
  - Ну, если действительно пятьдесят сажен, я могу доставить вам
удовольствие провести меня до места. Ведите.
  - Вы не бойтесь. Я вам ничего дурного не намерен сделать и не собираюсь
вовсе отплачивать за тот удар ногой и за непочтительнре обхождение со
мною...
  - Что же за диковина там, которую вы собирае-тесь мне показать?
  - А вот увидите. Вы не будете жалеть.
  - Ведите! - окончательно решился Никодим.
  - Сюда! - указал .послушник на тропинку, уходив-шую влево, в старый лес.
  Они перепрыгнули через канаву и вошли в чащу старых и молодых елей: там
едва можно было проб-раться. Но действительно, пройдя с полсотни сажен,

  они очутились на поляне: дальше пути не было - тропинка обрывалась на
берегу пруда, заливавшего почти всю поляну.
   Пруд по краям зарос высоким и частым камышом, а посредине его возвышался
островок, и на нем стояла хижина в одно окно, крытая еловыми лапами,
перевя-занными веревками и в нескольких местах придавлен-ными осколками
кирпича. Из трубы выходил сизый дымок... Но людей на островке, мостика к
нему или челна на пруду не было видно.
  - Нам нужно попасть туда,- пояснил послушник.
  - Как же мы туда попадем: вброд или вплавь? - спросил Никодим.
  - Я знаю как! - досадливо ответил послушник и пошел в обход пруда; Никодим
последовал за ним.
  Перейдя на другую сторону, послушник вошел в ка-мыши: там, осторожно их
раздвигая, он очутился у самой воды, взглянул вправо, влево и, высмотрев
чурбанчик, прыгнул на него; с чурбанчика перескочил на кочку и затем уже
на какую-то мостовину, уходив-шую под ногой в жидкую грязь и в воду.
Никодим не отставал от своего спутника ни на шаг...
  Путники переправились через узкий проток и снова оказались в камышах,
росших уже по берегу островка;
через десяток прыжков они оказались и на самом острове.
  - Недурное упражнение,- заметил послушник,- прямо испытание на ловкость.
Вы промочили ноги?
  - Ничего! - буркнул Никодим.
  Послушник направился к хижине. Тут заметили они на острове первое живое
существо: огромную, совер-шенно черную кошку с большими желтыми глазами,
лениво гревшуюся на припеке. Но она не обратила на пришедших внимания.
  Постучав в дверь дома и не получив ответа, послуш-ник сам отворил дверь в
хижину. Через его плечо Никодим увидел на полу хижины человека, сидевшего,
поджав под себя ноги калачиком. За человеком возвы-шалась, перегораживая
хижину пополам, огромная высокая ширма, почти до потолка. В хижине было
довольно светло - все можно было рассмотреть.
  На семи створках ширмы по светло-коричневому шелку было изображено одно и
то же в точном повто-рении: пушистая кошка, белая в оранжево-коричне-вых
пятнах сидела с четырьмя котятами под кустом темно-красных шток-роз и
любовно смотрела на игру двоих котят - одного совсем черного, другого
белого, с коричневыми и черными пятнами; третий, в стороне, весь
оранжево-коричневый чесал лапкой за ухом, а четвертый, белый с черными
пятнами, смирно сидел рядом с матерью. За ширмой кто-то шевелился и
шур-шал, должно быть, соломой.
  рядом с человеком на полу стояла пара фарфоро-вых сосудов и корзинка,
плетеная из лучины, прикры-тая куском китайской материи, очень красивой,
но грязной и затасканной: темно-синие цветы ложились на ней по голубому
полю. Сосуды же были весьма замечательны: первый в виде вазы, с горлом,
распи-санным по бледно-синему полю оранжевыми цветами, с выпуклым
изображением, внизу у самого основания, многочисленной*группы людей: там,
впереди всех, по темно-зеленой траве выступал чернобородый китаец,
обнаженный до пояса; воздевая правую руку, он нес в ней голубовато-зеленый
плод; на китайце была наде-та светло-зеленая широкая одежда, из-под нее
выста-влялась красная юбка и белые башмаки; дальше вы-ступали в
разноцветных одеждах другие, но всех их Никодим не мог рассмотреть...
Второй сосуд был светло-голубой на черном основании и с черной крыш-кой
над узким горлом; белые цветы покрывали его поверхность, а черный дракон
силился выползти из его стенки.
  - Интересно? - спросил послушник Никодима.

  Только при этом слове сидевший на полу человек поднял навстречу гостям
свою голову. На Никодима глянуло хитро улыбающееся китайское лицо. Одет
хозяин хижины был в синюю грязную курму и очень чистую белую юбку, черная
жирная коса обвивалась вокруг его шеи, на ногах у него были китайские
башмаки на толстых подошвах; в руках он держал плетенье из соломы, над
которым перед тем работал.
  Китаец на лице отобразил большую любезность. Отложив плетенье в сторону и
покопавшись в корзи- , не, он вытянул вертушку из пестрой бумаги, протянул
ее Никодиму и заговорил, очевидно, предлагая вер-тушку купить. Но
заговорил он на таком ломаном русском языке, что его нельзя было понять.
Никодим досадливо отмахнулся.
  Одну минуту Никодим из вежливости готов был эту вертушку купить, но
почему-то внутренне не мог ре-шиться на такой поступок.
  Китаец же, видя, что его не понимают, вдруг заго-ворил по-французски и
довольно сносно. С первым французским словом противная любезность сошла с
его лица; Никодим же изумленно раскрыл на него глаза.
  - Где вы научились по-французски? - спросил его Никодим.
  - Я жил долгое время в Париже,- ответил китаец.
  - Откуда вы? Из Китая?
  - Нет, я с островов.
  - Из Японии?
  - Нет, я с островов.
  - Но с каких же? С Курильских? С Формозы? Из Индо-Китая? Ведь все острова
имеют названия.
  - Нет, я с островов, - упорствовал китаец и доба-вил: - Вы не смейтесь,
пожалуйста, над моим това-ром.
  - Я не смеюсь.
  - Нет, вы не хотели купить. Китайский товар - очень хороший товар. Я
бедный человек и живу торговлей...
  - На что же мне эта детская вертушка,- возразил Никодим,- вы лучше
продайте мне вот эти сосуды.
  - Сосуды я продать не могу - это мои сосуды.
  - Тогда ширму.
  - И ширму не могу: это также моя ширма...
  - Вот видите: мне у вас купить нечего.
  - Купите у меня жену.
  - Вашу жену? - переспросил Никодим, не веря своим ушам и пятясь к выходу.-
Вашу жену? Нет... мне право не надо... извините.
  И выскочил наружу, раскланявшись. Послушник вышел за ним и притворил дверь
в хижину.
  - Купите! - крикнул им китаец еще вдогонку.- Моя жена - ваша жена...
  Никодим живо перебрался с островка на берег тем же путем. Теперь уже
послушник шел сзади его.
  Дойдя до тропинки, Никодим еще раз взглянул на остров и на хижину. Китаец
из хижины не вышел, а черная кошка, потягиваясь, пробиралась домой.

                                  ГЛАВА XXIII

  Китайское растение.
  - Зачем вы повели меня к этому китайцу? ~ спро-. сил Никодим послушника
уже на дороге.
  - Он, во-первых, не китаец, ,а во-вторых, как вам не надоело самому
постоянно обо всех вещах спраши-вать: почему и зачем?
  Никодим ничего не ответил. Ему показалось забав-ным, что послушник
начинает его учить...
  - И еще,- начал опять послушник,- напрасно, по-моему, вы отказались от
покупки его жены. Мне, конечно, это не по средствам, а на вашем месте я
непременно купил бы.
  - Благодарю покорно,- отрезал Никодим,- не хотите ли, я снабжу вас
деньгами?
  - Вы знаете,- нисколько не смущаясь, продолжал послушник,- в этом есть
что-то пикантное, а я очень слаб к пикантному. Ни одного удобного случая
не могу пропустить. И, по-моему, он глубоко прав: моя жена - ваша жена.
Совершенно безразлично. Я все-гда чувствовал тяготение к их восточной
мудрости. Восточная мудрость - моя стихия.
  Никодим по-прежнему молчал.
  - Кроме того,- начал послушник в третий раз,- вы, кажется, не в состоянии
видеть важность многого из того, с чем вам приходится сталкиваться.
  Самолюбие Никодима было задето.
  - Да,- сказал он,- у меня много недостатков, и тот самый, который только
что назван вами,- один из досаднейших. А скажите мне - давно этот китаец
живет здесь на острове?
  - Он не китаец. Он же утверждает совсем другое:
  вы забыли, что он повторял о своем происхождении?
  - А разве вы знакомы с французским языком? Я не предполагал.
  - О, да! Французский язык я очень люблю. Фран-цузский язык - это моя
стихия.
  - Много же у вас стихий. Но скажите мне, нако-нец, если знаете - давно
здесь живет этот человек?
  - Давно. Лет пятнадцать. Я еще в детстве бывал на этом острове у него. И
тогда еще дал этому месту название "Дом желтых" - не правда ли, красиво?
  - Красиво. Романтическое название,- криво ус-мехнулся Никодим.
  - О, да, романтическое. Вы верно заметили. Я все-гда любил романтическое.
Романтическое - это моя родная стихия.
  - Послушайте, сколько же стихий в родстве с вами?
  - Все, все. Очень много. И говорят, что под домом этого человека есть еще
подземелье. Я, конечно, сам не спускался туда и входа не видел, но мне
передавали достоверные люди...
  Так беседуя, Никодим и послушник незаметно для себя подошли к имению
Ирины. Когда они взобрались на последнюю горку, перед ними, среди
распаханных полей, из-за густо посаженных лип и дубов, совсем близко от
дороги, показалась красная крыша большо-го помещичьего дома; садовая
ограда выбежала к са-мой дороге, и на валу ограды за живою изгородью они
увидели Ирину, махавшую путникам платком; Лариои, конечно, раньше Никодима
добрался до имения и ус-пел сказать, какой дорогой пошел Никодим.
  Несколько слов об Ирине. Из предыдущего склады-валось, что будто бы
Никодим был влюблен в Ирину и что она, со своей стороны, также питала к
нему некоторые нежные чувства - но возможность подоб-ного предположения
необходимо рассеять.
  Ирина была полутора-двумя годами моложе Нико-дима; их все считали большими
друзьями с детства, и Никодим часто поверял Ирине такие свои мысли и
чувства, которые он другим бы не поверил. Виде-лись они друг с другом
довольно редко. Правда, Нико-дим иногда, что вполне понятно в людях его
возраста и притом еще не любивших, считал себя способным влюбиться именно
в Ирину и подчас думал, что он в сущности уже влюблен в нее - на самом
деле все это было лишь игрою праздного ума.
  Ирина выросла высокой и красивой девушкой, она заплетала в две косы свои
темно-русые волосы; одева-лась просто, держалась прямо и строго. За год до
описываемых событий она потеряла в один месяц отца и мать, и будучи от
природы решительной и вместе старшею в семье, смело взялась за ведение
хозяйства в имении и повела его хорошо; Ирину окрестные
помещики хвалили; иногда, не считаясь с ее молодо-стью, заезжали к ней
даже' советоваться.
  - Я хотела видеть вас непременно сегодня,- ска-зала она Никодиму,- у меня
праздник.- И покоси-лась при этом на Никодимова спутника, взглядом
спрашивая, кто он такой.
  - Извините,- ответил Никодим,- я должен вам представить моего случайного
спутника и- попросить вас приютить его на ночь.
  И вдруг он вспомнил, что не знает, как послушника зовут,'что послушник до
той минуты, кажется, вовсе и не собирался где-либо останавливаться с
Никодимом и не говорил, куда идет.
  Но было уже поздно поправляться. Послушник, подбоченясь слегка левой
рукой, а в правой держа свой клобучок, принял вид независимый, поклонился
и представился:
  - Феодул Иванович! - Перед вторым словом он остановился на короткое время;
слово "Феодул" про-изнес несколько растягивая, а "Иванович" очень
под-черкивая, причем, вся его фигура и тон, казалось, говорили о желании
выразить одну определенную мысль, что вот, мол, другой на его месте, может
быть, сказал бы, и даже наверное, просто "Иванов", но что он с такой
устарелой манерой произносить отчество не считает"! и легко позволяет себе
говорить "Ивано-вич". Помолчав, он добавил:- Марфушин,- и после второй
паузы,- он же Муфточкин.
  Сначала Никодим заметил только одно: что буква "ф" входила и в имя и в
фамилию послушника, но, вспомнив утренний с ним разговор, вдруг громко
рас-смеялся.
  - Что с вами? - спросила его Ирина строгим и не-довольным голосом.
Конечно, это казалось ей невос-питанностью.
  - Ох! Я не могу! - отвечал Никодим, давясь сме-хом.- С?х... он мне...
сегодня... этот самый... утром... говорил, что он хорошей и древней
дворянской се-мьи... ох... я не могу... вот так семья: Марфушины -
Муфточкины!
  Послушник поглядел на Никодима искоса и обижен-ным голосом заметил:
  - Не утруждайте себя, господин Ипатьев, смехом:
  моя фамилия нисколько не хуже вашей.
  Смех Никодима сухо и неловко оборвался. Он за-молчал.
  - Пожалуйста, взбирайтесь сюда,- указала им Ирина на садовый вал,- и
пойдемте к гостям.
  Когда они очутились в саду, Ирина пошла впереди рядом с Никодимом;
послушник шел сзади.
  - Что за дрянь вы привели с собою? - спросила Ирина Никодима полушепотом.
  - Ах, не говорите! - отмахнулся Никодим.- При-вязался на дороге. Со мною
сегодня все несчастья,- добавил он печальным голосом.
  - Что такое? - участливо спросила Ирина.
  - Ларион, вероятно, вам уже рассказал, почему я не поехал дальше с ними.
  - Да! Ларион рассказывал,- ответила Ирина. Она, видимо, не хотела
придавать случаю сколько-либо значения, и Никодим уловил это.
  - Какой у вас праздник? - спросил он, меняя разговор.
  - Сегодня я досаживаю новый сад, осталось поса-дить всего три куста, но я
хочу посадить их непремен-но с вами; у меня нынче много гостей, и все уже
потрудились - теперь ваша очередь.
  Они вышли на площадку, обсаженную молодыми кустами - это был новый сад, он
выходил не на дорогу, а в поле и был тоже окопан валом с канавой.
  На площадке собрались гости, их было много, и между ними несколько
знакомых Никодиму, но уви-

  дел он также и неизвестных ему; все с любопытством посматривали на его
спутника. Здороваясь с гостями, Никодим подошел к одному человеку,
стоявшему со-всем в стороне, и вдруг неприятное чувство охватило его при
виде нового знакомого: в нем он не мог не увидеть несомненного сходства с
Лобачевым.
  - Вы не родственник ли Феоктиста Селиверстови-ча Лобачева? - спросил
Никодим.
  - Нет,- ответил господин брезгливо,- но госпо-дина Лобачева я знаю.
  Ремесло господина было актерское. Это Никодиму стало вдруг ясно.
  - Вот последние три куста,- указала Ирина Нико-диму на садовников,
стоявших у вала и державших кусты наготове.
  Посадить, кусты было делом нескольких минут. Окончив работу и радостно
вздохнув, Ирина сказала:
  - А здесь моя пещера. Только вход в нее не из сада, а с поля.- И, сказав,
взобралась на вал и резво спрыгнула в канаву.
  Никодим спрыгнул за нею.
  - Знаете,- заметил он деловито, заглядывая в пе-щеру,- мне кажется, что
верх вашей пещеры скоро обвалится - особенно, если будут много ходить по
валу. Отчего вы не сделали в пещере свод из кирпи-чей?
  - Глупый! - ответила весело Ирина.- Какая же это будет пещера, если
потолок в ней сделать кирпич-ный: ведь будет похоже тогда на погреб. Лучше
поса-дить сверху каких-нибудь кустов, и через кусты уже никто не будет
ходить.
  Никодим смутился от своей несообразительности. В ту же минуту за его^
спиной кто-то заговорил на ломаном русском языке: по голосу Никодим сразу
узнал китайца, с которым только что виделся.
  Обернувшись, Никодим сказал:
  - Ах, это вы!
  Китаец, признав Никодима, перестал говорить. В руках он держал пеструю
бумажную вертушку, снова предлагая ее купить. '
- Спрячьте вашу вертушку,- сказал ему Никодим по-французски,- лучше дайте
нам совет - вы, я вижу, толковый человек,- что нам посадить над этой
пещерой, а то верх ее обвалится?
  Вопрос был предложен в шутку, но китаец принял его всерьез и сказал:
  - Китайское растение.
  И при этом покачал головою, спрятал пеструю вертушку 'в свою корзинку,
затем покопался в корзине и вытащил оттуда расписанную яркими красками
ма-ленькую китайскую коробочку.
  - Такое растение вы можете Найти только у меня, или вам придется ехать за
ним в Китай, - сказал он, не без важности раскрыл коробочку и вытряхнул
содер-жимое ее себе на ладонь.
  / Ирина и Никодим с любопытством нагнулись, что-бы рассмотреть растение:
оно было очень малень-кое - вполовину обыкновенной булавки, с белым
прозрачным корешком, и два сизых листочка на нем уже распустились
чашечкой, а два других, еще не распустившихся, были свернуты в забавный
шарик.
  - Это растение у нас не будет расти, оно совсем игрушечное,- сказал
Никодим с сожалением.
  - Будет,- убежденно ответил китаец,- Я че-стный купец, я никогда не
обманывал; оно скоро разрастется и будет большое-большое.
  Он показал руками, какое большое будет растение. Но Ирина уже завладела
растением и сказала Нико-диму:
  - Заплатите ему.
  Никодим бросил китайцу монету, и тот, поклонив-шись, пошел через поле к
дороге.
  Земля над пещерой была сухая и рассыпчатая. Взоб-
равшись на вал, Ирина разгребла руками маленькую ямку в земле и сунула
растеньице в пыль. Затем она позвала садовника и приказала ему принести
немного воды и стакан, чтобы прикрыть растение, но когда обернулась -
растения уже не увидела. Куда оно могло пропасть - трудно сказать, но оно
было таким малень-ким, что даже ветерок мог легко унести его.
  - Я потеряла растение,- сказала Ирина Никодиму дрожащим голосом, ей до
слез было жалко растения.
  - Не плачьте,- утешил ее Никодим,- я, быть может, еще найду его.
  И стал искать повсюду: на валу, в канаве, около вала, на площадке. Но
становилось уже довольно темно, и трудно было что-либо отыскать.
  - Догоните китайца,- приказала Ирина,- у него, наверное, есть еще такие
растения.
  Никодим выбежал за вал, поглядел в поле, вышел на дорогу, дошел до
пригорка и посмотрел во все стороны: китайца нигде не было видно.
  - Не знаю, куда он мог так скоро уйти,- сказал Никодим Ирине, вернувшись.

                                  ГЛАВА XXIV

  Неистовый танцор. - Лобачевские фабрикаты.
  После вечернего чая, сидя на крыльце и охватив колени руками, Никодим
рассказывал Ирине о .про-шедшем дне.
  Гости поразъехались, только что за домом просту-чала на мосту коляска
последних, запоздавших. Ночь темнела, и лишь огни из окон дома бросали
малый свет на окружавшие дом деревья и на дорожки сада. Луны не было. В
воздухе, еще теплом, несмотря на восьмое сентября - день Рождества
Богородицы,- не раздавалось уже ничьих голосов, замолкших с уходом лета.
  Никодим говорил о китайце, о неотвязчивом и зага-дочном китайце, когда
вдруг, на половине рассказа, из мрака, знакомый голос произнес:
  - Я люблю Китай: в нем есть что-то родное нам, и я всегда это родственное
чувствовал.
  - Опять вы здесь! - с досадой воскликнул Нико-дим.- Как вам не стыдно
подслушивать?
  Послушник не ответил и не показался из мрака. Но по звуку шагов можно было
догадаться, что он по-спешно и боязливо отошел прочь.
  - Вы сегодня,, кажется, очень устали? - заботли-во спросила Ирина
Никодима.- Вам нужно раньше лечь спать. Я скажу Лариону.
  Когда через полчаса Никодим, распрощавшись со всеми, собирался уже
раздеться и лечь, в дверь к нему постучали.
  Он ответил. Дверь отворилась, и на пороге показа-лась Ирина. Она не вошла
в комнату, но только спросила Никодима раздраженным полушепотом:
  - Скажите, пожалуйста, кого вы привели с собой? Какого послушника - разве
это послушник?
  - Почему же не послушник?
  - Пойдите и посмотрите еще раз, если вы его забыли. Прошу вас.
  - Я тут ни при чем,- равнодушно ответил Нико-дим.
  - Но ведь вы же его привели? - ответила Ирина возмущенно.
  - Я не Мог его отогнать.
  - Никодим! Как вам не стыдно?
  Она говорила так, будто ей было не двадцать три, а шестьдесят три года.
  - Ирина,- ответил Никодим, попадая в ее тон,- мне нисколько не стыдно. Все
на свете делается само по себе и к лучшему.
  - Зачем же вы передразниваете меня,- ответила она обиженно,- что же,
по-вашему, это хорошо и должно быть для меня безразлично?
  За полурастворенным окном на тропинке в это время промелькнуло что-то
темное в белом передни-ке: должно быть, горничная. Сзади за нею кто-то
пробежал, и через минуту за кустами раздался визг и смех двоих людей.
Пробежавший сзади был несом-ненно послушник.
  Ирина с досадой захлопнула дверь, сказав Никоди-му: "Спокойной ночи",- и
ушла, явно рассерженная и возмущенная.
  "Действительно неприятно,- подумал Никодим, оставшись один,- как это я не
мог отделаться от него? Привести такое чучело к своим друзьям и знако-мым
- прямо неприлично.
  Он, мучаясь этим, еще долго не мог заснуть".
  А Ирине не спалось. Постель казалась ей жаркой и неуютной, и все чудилось,
что по комнатам кто-то ходит. Зажегши свечу и накинув на себя платье,
Ири-на с огнем вышла из спальни, чтобы осмотреть дом. Проходя мимо зала,
она услышала там шорох и загля-нула в зал.
  При слабом свете свечи, потерявшемся в огромной, высокой с антресолями
комнате, Ирина увидела перед собой фантастическое существо. Полуголый
человек, одетый с красные шаровары, которые только и выде-лялись своим
цветом в полумраке, в курточку-безру-кавку и в темной чалме со
свешивающимся концом, неистово, но бесшумно выплясывал по залу совсем
особенный танец. /
В его танце не было легкости или того, что привыч-но называют грацией, но
тем не менее танец зажигал, подчинял себе, и Ирина сама не заметила, как
она, в лад танцу, начала слегка покачиваться.
  Танцор откидывал назад туловище и выставлял впе-ред то одну, то другую
ногу, сгибая их в колене, а голову запрокидывал и руки свешивал бессильно
позади туловища, с каждым шагом корпус его подки-дывался и вздрагивал; так
он шел быстро и доходил до стены зала; затем пятился назад уже медленнее,
пере-гибая туловище вперед и руки опять свесив, пятки же высоко
подбрасывая в воздух; иногда он хлопал в ла-доши, но беззвучно; чалма на
его голове тряслась, и свешивающийся конец ее развевался в воздухе.
  Ирину танцор сперва не заметил, но когда она, смертельно перепуганная,
бросилась к себе в комнату и вместо того, чтобы скрыться прежним путем, по
коридору, побежала через залу - он увидел ее и, не прерывая танца,
стремительно пошел прямо на нее и загнал ее в угол. Ирина, пятясь в
страхе, оказалась припертой к стене.
  Танцор теперь уже поднял руки; стоя перед Ириной и перепрыгивая с одной
ноги на другую, он поочеред-но тыкал в воздух указательными пальцами и в
такт этому пел.
  Кнт-Кнт-Кнт-Китай, Превосходный край! Что ни шаг - масса благ, Всюду
чудеса!
  Словом, как в известной оперетке. Но оттого это было и жутко и смешно
вместе - и вдруг он стреми-тельно схватил Ирину за руки. Она вскрикнула и
уро-нила свечу - свеча потухла, и в тот же миг Ирина почувствовала губы
танцора на своей шее, и у нее мелькнула мысль, что танцор укусит ее, но
она ощути-ла только мерзкий и липкий поцелуй, обжегший ее с головы до ног
всю. Танцор вдруг также стремитель-но отскочил и выбежал из зала.
  Ирина, дрожа от страха, на полу отыскала спички и зажгла свечу. Еле
ступая, будто ушибленными нога-
ми, пошла она из зала и на пороге запнулась за грязные сапоги с
изломанными носками; сверху их прикрывала черная ряса, но Ирина побоялась
тронуть это. С трудом добралась она до своей спальни и до утра не могла
заснуть, но никого не позвала и никому ничего не сказала. Она считала, что
рассказать об этом можно будет только Никодиму, и потому ждала утра.
  Никодим, быть может, в ту же минуту, когда Ирина выбежала из зала,
проснулся, и первое чувство, кото-рое охватило его - было чувство
неловкости и рас-каяния за все сделанное. Ему казалось, что Ирина завтра
предложит ему оставить ее дом навсегда, зака-зав в него вход.
  Никодим сел в постели и отер со лба холодный пот. Он вместе боялся, что
послушник теперь ни за что его не оставит и будет везде преследовать.
  Одновременно он вспомнил Уокера. Подумал, что Уокер теперь должен уже быть
в Петербурге и что следует, не откладывая, ехать туда, чтобы уличить или
Лобачева или самого Уокера во лжи и отобрать у них записку господина ^.
  Он вспомнил еще отца Дамиана и подумал, сколь он глупо приступал к старцу;
затем встал, оделся, собрал свои немногочисленные вещи, сел к столу и с
торже-ством представил себе, как обозлится послушник, ко-гда не найдет его
завтра здесь. Стоит уйти только сию же минуту.
  Никодим написал Ирине записку: "Извините, что я уезжаю совсем
по-особенному: я вспомнил, что мне необходимо как можно скорее повидать
одного из моих знакомых. Каждый час дорог - приходится уйти среди ночи. Я
скоро буду обратно, через несколько дней заеду к вам. Никодим".
  После этого, пересмотрев еще раз свои вещи, он открыл окно и выскочил на
дорожку сада.
  ...Утром он вышел к станции. Она приходилась около большого торгового
села, расположенного при судоходной реке, заставленной баржами с хлебом и
другими товарами. В селе были две церкви - камен-ная и деревянная, или
новая и старая, как их называли, много лавок и два или три трактира. До
поезда было довольно долго. Никодим посидел на станции, но утренняя
свежесть давала себя чувствовать, и он по-шел в открывшийся трактир.
  Людей, сидевших в трактире за столиками и пивших чай, кто с ситным, кто с
баранками, было немного числом, но они были разнообразны: в темном углу
перешептывались две загорелые черноволосые бабы, снявшие платки и
остававшиеся только в повойниках:
  одна в зеленом, другая в красном; посередине большой комнаты сидело пять
или шесть извозчиков в одних жилетках, вполголоса разговаривавших и
усиленно дувших на блюдечки...
  Сам трактирщик за стойкой перетирал стаканы, ради чистоты, но окна
трактира были грязны, с пото-ками пыли на них от дождя и с радужными
пятнами, а углы комнат пауки сплошь заткали паутиной.
  Двое половых сидели рядком у стены и подремыва-ли. Когда Никодим вошел в
трактир - все сидевшие в комнате обернулись к нему и пристально посмотрели
на него, но он проскользнул в меньшую комнату и уселся там в уголок.
  Потребовав чаю, Никодим заметил на окне не-сколько номеров затрепанного
журнала. Журнал этот все знают, и где его не встретишь - это был
"Ого-нек". :
  Никодим скоро пересмотрел все рисунки и перечи-тал все рассказы и
стихотворения. Чай был тоже допит. Никодим взглянул на часы: до поезда
остава-лось не так долго, но все же идти из тепла на холод-ную, открытую
ветру платформу не хотелось, и мож-но было еще подождать. Никодим, чтобы
убить вре-

  мя, стал читать объявления в журнале. Почти первое, что ему попалось на
глаза, было:
  ВЕСЬМА ИНТЕРЕСНО ДЛЯ МУЖЧИН.
  Каталог разнообразных и действительно интерес-ных и полезных предметов
собственной фабрики вы* сылается всем желающим в закрытом конверте за 2
семикопеечиые марки. Спешите сообщить ваши адреса: Ф. С. Лобачеву.
С.-Петербург, Пушкинская ул., д ь -, кр. ь -.
  По бокам объявления были изображены длинноно-гие молодые люди в шляпах,
высоких воротничках и белых манжетах.
  - Черт знает, что такое! - выругался Никодим, от всего сердца и так
громко, что все сидевшие в трак-тире невольно к нему обернулись.
  Бросив деньги на стол, Никодим поспешно вышел:
  он не терпел, когда любопытство людей обращалось на него.
  "Положительно нужно побить Лобачева; я не в со-стоянии более переносить
все это", - подумал Нико-дим уже на улице.
  Глава XXV Второе объяснение с Лобановым.
  У станции Никодим уже явно весь переменился:
  лицо его, до того хмурое, прояснилось; спина, сгор-бившаяся за последнюю
неделю, опять выпрямилась, на душе стало просто и приветливо: намерение
побить Лобачева отпало само собою и теперь хотелось только поговорить с
ним настойчиво и строго. Никодим по-следнее время не сомневался
относительно местонахо-ждения записки господина '\У - он был убежден, что
записка в руках Лобачева, а не у Уокера.
  Дверь в квартиру Лобачева в городе утром 10 сен-тября ему отворил тот же
самый слуга, что и в прош-лый раз. Ничего ему не говоря, Никодим прошел
прямо в кабинет к Лобачеву.
  Лобачев сидел за письменным столом, боком к две-ри, из которой Никодим
показался, и, хотя он слы-шал, что в комнату вошли - не повернул лица, и
пер-вое время Никодим только и заметил его профиль.
  Никодим в ту же минуту отлично вспомнил, где он этот профиль однажды уже
видел - утром, когда после выслеживания чудовищ он возвращался с
Тру-бадуром домой и его нагнал ехавший над обрывом экипаж - в экипаже
сидел господин несомненно с этим профилем.
  - А-а! - сказал Никодим себе почти вслух, но Лобачев этого не заметил,
хотя уже обернулся к Ни-кодиму.
  - Здравствуйте,- приветствовал его Лобачев, сме-тая рукой со стола разный
сор прямо на пол,- я знал, что вы сегодня ко мне придете. Садитесь.
  "Лжет, что знал", - подумал Никодим, но -пригла-шению сесть повиновался и,
подавшись к стенке, присел на стул, выставив вперед руки и положив кисти
их на колени, шляпу же свою придерживая двумя пальцами.
  - Здравствуйте, Феоктист Селиверстович,- ска-зал Никодим, немного подождав
(он тогда нарочно сделал так),- скажите мне, пожалуйста, не намерен ли
сегодня у вас быть господин Уокер?
  - Нет, не намерен,- ответил Лобачев совсем про-сто,- а, впрочем, не знаю,
он является и непрошен-ным и без предупреждения.
  - Феоктист Селиверстович! - сказал Никодим, придавая своему лицу
определенное выражение непре-клонности.- Я не стал бы вас беспокоить;
поверьте, у меня нет никакой охоты посещать вас не только так часто, как я
посещаю последнее время, но и вообще;
однако кой-какие вопросы заставляют меня вас беспо-коить.

  Лобачев отрывисто спросил:
  - Какие же это вопросы? Говорите.
  - Да вот, например, о записочке. Записочка-то у вас, а не у господина
Уокера,- заявил Никодим очень утвердительно, думая этой утвердительностью
поразить Лобачева и тем самым поймать его, и доба-вил: - В прошлый раз вы
мне просто-напросто солга-ли.
  - Это вам Уокер сказал на вокзале - я знаю,- ответил Лобачев, нисколько не
поражаясь.
  - Откуда вы знаете? - удивился Никодим и даже привстал на стуле.
  - Откуда? Сам Уокер мне сказал. Вы же, молодой человек, не знаете, как
люди живут, а они живут по-разному. Может быть, Уокер ко мне сегодня
прихо-дил, я его хорошенько приструнил, да и давай спраши-вать: где ты
такой-сякой был, что поделывал? Ну он, приструненный, то все мне
чистосердечно и рас-сказал.
  Никодим совсем растерялся: он никак не мог уяс-нить себе происшедшего.
  - Он больше того мне сказал,- продолжал Лоба-чев,- он мне до тонкости все
передал, и как сам меня на вокзале обозвал, и еще как с собою сравнивал.
  Никодим почувствовал, что ведется тонкая игра, что главный козырь его уже
бит и что, пожалуй, ему у такого игрока, как Лобачев, не отыграться.
  - Ловко! - произнес он вслух, действительно же-лая похвалить Лобачева.
  - Ничего не ловко - весьма обыкновенно,- отве-тил Лобачев, вставая из-за
стола и переходя на другой конец комнаты, к диванчику. Он догадался, что
Нико-дим скрыл под своим восклицанием.
  - Записку тогда спрятал Уокер, и я вам не сол-гал,- продолжал Лобачев,-
где она теперь - другое дело, а я вам в тот раз указал правильно, и, если
вы не сумели отобрать ее от Уокера - сами виноваты.
  - Все, что я слышу от вас и от Уокера - только глумление надо мною,-
сказал Никодим.
  - Как хотите считайте,- ответил, Лобачев. Никодим очень-чувствовал всю
безнадежность свое-го положения, но не хотел сдаваться. Упорство в нем
загорелось, и в ту минуту он действительно мог убить Лобачева, как обещал
когда-то.
  - Господин Лобачев, вы-знали мою мать? - спро-сил Никодим с твердостью и
сильнейшей настойчиво-стью.
  Лобачев подумал с полминуты и ответил, но так, что Никодим сразу
почувствовал лживость ответа.
  - Нет, к сожалению, не знал, но много слышал о ней хорошего.
  Что Никодим понял ложь - почувствовал и сам Лобачев.
  - Вы лжете опять,- сказал Никодим хладнокров-но, но еще с большей силой,-
лжецом по глупости или глупцом просто я вас считать не могу - скажите мне,
зачем вы лжете?
  - Как хотите считайте,- повторил Лобачев, но теперь уже он счел себя
проигрывающим и вдруг как будто загорелся от боязни быть побежденным в
этой игре.
  Он вскочил и прошелся по комнате. Наступило неловкое молчание.
  - Никодим Михайлович! Никодим Михайлович! - повторил Лобачев дважды,
слегка задрожавшим голо-сом и уселся опять на диван.
  Никодим поглядел на него, ожидая продолжения. Но Лобачев молчал и только
вдруг заулыбался-заулы-бался чрезвычайно доброй улыбкой, совсем
по-стари-ковски, морщинки от его глаз разбежались в обе стороны. Никодим
эту улыбку заметил, но не поверил своим глазам.
  "Играете, все то же",- подумал он.
  - Никодим Михайлович, будьте моим другом,- сказал наконец Лобачев.
  Никодим опять от неожиданности привстал со сту-ла.
  - Не удивляйтесь,- успокоил его Лобачев,- вы-то меня не знаете, а я вас
знаю. Кроме того я вас люблю.
  Никодим попятился: он почувствовал, что лучше уйти, но вспомнил о записке,
и необходимость остать-ся превозмогла первое чувство.
  - Кроме того я перед вами глубоко виноват,- заговорил опять Лобачев,-
записка у меня - теперь:
  раньше она была у другого лица; вы не волнуйтесь: вы скоро ее получите,^
пока погодите, вам ведь известно только то, что в записке стоит, а то, что
таится в ее словах и за ними,- для вас остается закрытым. И я должен вам
кое-что пояснить.
  Голос Лобачева в начале речи опять дрогнул и за-тем зазвучал вдруг
особенно глубоко и задушевно. Кроме того вместе со словами из груди
говорившего что-то запело (этого Никодим не мог не заметить) - сначала как
флейта, а затем подобно медной трубе.
  - Что, что с вами? - спросил Никодим удивленно. Феоктист Селиверстович
застыдился вдруг, будто его поймали на чем-то нехорошем, и смущенно
при-нялся мять концы носового платка.
  - Не обращайте внимания,- произнес Лобачев, наконец, через силу,- иногда у
меня все меняется. К сожалению, я не могу вам рассказать полностью, что
хочу и что следовало бы! Мне очень трудно, вы не поверите; вам покажется,
что Лобачев - дерзкий и наглый человек, не привыкший где бы то ни было и
когда бы то ни было стесняться - и вдруг смущен, мнется, будто красная
девушка - что в этом несооб-разность. Но я вот мучаюсь, я смущен, я
виноватым себя чувствую не только перед вами, но и перед всею вашей семьей.
  Лобачев опять сел к столу, охватив голову руками. Теперь уже Никодим стал
ходить по комнате. Он не мог понять, что с Лобачевым: к Лобачеву все то,
что он сейчас проделал и сказал, решительно не шло.
  Никодим очутился у двери, остановился и опять взглянул на Лобачева.
Лобачев сидел уже в иной позе, слегка склонившись над письменным столом;
левою рукой он подпирал подбородок... Лицо же выражало глубочайшее,
нечеловеческое страдание, но вместе с тем стало и неузнаваемым: тонкие
ноздри горбатого носа раздувались и вздрагивали; скулы, лоб и подборо-док
в окружении черных, вьющихся волос запечатле-вались огромною силой,
крепостью и вместе телесной свежестью, казалось, неспособной когда-либо
увянуть;
глаз не было видно; перед Никодимом чертился толь-ко профиль Лобачева, но
эти, и невидимые, глаза струили такой свет, что его нельзя было не
заметить:
  подобным огнем горят редкостные черные алмазы;
складка ярко-алых и тонких губ Феоктиста Селивер-стовича ложилась
мужественнейшим очертанием.
  Никодим глядел-глядел и терялся все более и более;
потом сел совсем смирно у двери, боясь пошевельнуть-ся, чтобы не
обеспокоить Лобачева. У него уже не было никаких вопросов к Феоктисту
Селиверстови-чу - только на мгновенье мелькнуло в голове сравне-ние Уокера
с Лобачевым, о котором Лобачев недавно упоминал, и Никодим даже чуть не
вскрикнул: "Да как Уокер смел говорить подобное", но удержался и зажал
себе рот рукой.
  Лобачев медленно повернул голову в сторону Нико-дима и так просидел
довольно долго; если бы не этот изумительный свет, исходивший из его глаз,
можно было бы подумать, что он любуется впечатлением, произведенным на
Никодима. Просидев минут пять, Лобачев так же медленно поднялся и, положив
руки на спинку кресла, стал неподвижно.
  Никодим тогда ничего не видел, кроме Лобачева;
у него вертелось на языке слово "горящее, горя-щее" - он так хотел
объяснить великолепие Лобаче-ва: оно действительно поглощало все вокруг
себя, всю обстановку, преображало ее, подчиняло себе; уже не было
неприглядной комнаты, мусора, разбросанного на полу и на столах - все
стало нужным, неизбеж-ным, и все только служило этому лицу - Лобачеву, и
везде во всем был он - Лобачев.
  - Что мне делать! - простонал Никодим, хватаясь руками за голову.
  Лобачев любезно протянул ему руку и пересадил Никодима со стула в кресло.
  - Не беспокойтесь,- сказал он Никодиму,- и простите меня. Я - плохой
человек, но изо всех сил стараюсь стать лучше. Вот теперь... ах нет! Не
сочти-те за гордость: я не рисовался перед вами, но я не всегда умею
придерживать ту маску, которую на себя надеваю. 'Я распустил себя, я
позволил себе быть добрым.
  - Что вы, что вы! - прошептал Никодим смущен-но,- Я никогда не мог и
подумать, что в вас столько добра,и красоты. Я еще не видел таких людей,
как вы, Феоктист Селиверстович.
  Тут уже смутился Лобачев. На глазах у него забли-стали слезы - ему,
очевидно, было понятно, каким он предстал перед Никодимом, и словно ему не
хотелось, чтобы именно это Никодиму запомнилось.
  - О госпоже NN должен вам сказать,- начал он, запинаясь,- она вас любит,
она жива и здорова. И матушку вашу я хорошо знаю. И знаю, где она.
  - Знаете? - радостно вырвалось у Никодима.
  - Да, знаю. Но погодите, я еще не могу вам сказать сейчас. Никодим приуныл.
  - Почему? - спросил он.
  - Не спрашивайте, ради Бога; я сам хотел бы сказать как можно скорее. Вот
за госпожу NN я очень беспокоился. Но теперь спокоен: она вышла замуж.
  - Вышла замуж?! - с горечью в голосе восклик-нул Никодим.
  - Да, вышла. Хотя уже в третий раз, но по-настоя-щему. Я за нее спокоен.
То есть должен пояснить: я за нее не так беспокоился, как обыкновенно за
женщин боятся, а дело в том, что она ведьма.
  - Ведьма? Я тоже сразу так определил ее. А за кого она вышла?
  - Вы же знаете. Еще подумаете, что я смеюсь над вами. Что за комедия!
  - Нет, я не знаю,- ответил Никодим. Лобачев походил по комнате,
остановился перед Никодимом и спросил:
  - Ну теперь хотите быть моим другом? Никодим ужасно заколебался, и к тому
же весть о выходе госпожи NN замуж больно ранила его серд-це, но ему уже
ничего не оставалось, как ответить согласием, и он тихо сказал:
  - Хочу.
  Лобачев улыбнулся и потер руки. Жест вышел у него неожиданно неприятным, и
Никодим это подме-тил.

                                  ГЛАВА XXVI

  Переписка Ираклия с неизвестным.
  - У меня есть сын,- сказал Лобачев, присажива-ясь опять к столу,- его
зовут тем же именем, что и вас: Никодим. Вы мне очень напоминаете его. Но
я давно не видел своего сына и не знаю, когда увижу. По лицу Лобачева
прошло облачко грусти. - А почему госпожа NN ведьма? - вместо ответа
спросил его Никодим. - Разве вы заметили за ней что-нибудь такое...
колдовское?

  Лобачев поглядел на Никодима, улыбнулся опять стариковской улыбкой, отчего
глаза его снова стали добрыми, и от глаз снова побежали морщинки.
  - Вот,- сказал он,- наивный человек, не ведаю-щий, каким колдовским
знанием владеет любая жен-щина, а женщины, подобные госпоже NN. в
особенно-сти.
  - Ах, вы это подразумевали! - протянул Никодим с явным разочарованием.- Но
почему же у нее был серый цилиндр?
  - Какой серый цилиндр? - с затаенным волнени-ем переспросил Лобачев.
  - Мохнатый, серый цилиндр. Он стоял у нее на столике в передней.
  - Ну, милый, вы перепутали. Квартира принадле-жала не госпоже NN, а мне, и
цилиндр на столике был мой. Госпожа NN находилась у меня временно, по
просьбе одного господина.
  - Ее жениха?
  - Нет, не жениха. Жених появился значительно позже.
  Никодим вдруг вспомнил, что у него в кармане пальто лежит номер "Огонька",
купленный вчера на вокзале, с известным объявлением, и покраснел: ему было
неловко спросить Лобачева про это объявле-ние - уже очень невероятным
казалось теперь, после всего, что было за последние четверть часа, чтобы
Лобачев мог печатать подобные объявления или на самом деле заниматься
подобным производством. Ло-бачев заметил смущение Никодима.
  - Что с вами? - спросил Феоктист Селиверстович заботливо.
  Никодим вытащил журнал.
  - Вот тут,- сказал он, запинаясь,- объявле-ние - так я не знаю... как
понимать... уже очень оно меня поразило тогда... в трактире.
  - В каком трактире? Ах, это! - взглянув мель-ком, догадался Лобачев.- Я
сам уже видел. Странное совпадение. Я здесь ни при чем.
  - Ни при чем? - переспросил Никодим (но от сердца у него отлегло, и~он
облегченно вздохнул).
  Однако, помолчав, он вдруг вспомнил еще, что когда-то говорил ему на ухо
Федосий из Бобылевки, отвозя его домой со станции. Сомнение закралось в
душу Никодима. Он искоса взглянул на Лобачева.
  - Послушайте, Феоктист Селиверстович,- спро-сил он осторожно,- а у вас нет
фабрики в ^ском уезде?
  - Фабрики, вы говорите? Фабрики у меня нет,- ответил Лобачев, явно' не
подозревая, зачем этот во-прос был задан.
  - Как нет фабрики? А чья же там фабрика? - удивленно воскликнул Никодим.
  - Не знаю чья,- опять спокойно ответил Лоба-чев,- я в ^ском уезде никогда
не был.
  - Послушайте! - убедительно возразил Никодим, как бы взывая к совести и
памяти своего собеседни-ка.- Мне же говорили про ту фабрику, что она
принадлежит Феоктисту Селиверстовичу Лобачеву.
  Лобачев покачал головой.
  - У меня нет фабрики и не было,- повторил он. Никодим ущипнул себя -
неужели это во сне?
  - Так, может быть, вы не тот господин Лобачев, которого мне нужно? -
спросил он в удивлении очень медленно и останавливаясь после каждого слова.
  - Почему не тот? - удивился уже Лобачев.
  - Мне нужен владелец фабрики в нашем уезде.
  - Да, в таком случае, я не тот. Впрочем меня смешивали уже несколько раз с
каким-то Лобачевым. Вот хотя бы с этим объявлением: оно появляется не
первый раз и для меня очень неудобно - многим я известен ведь совсем с
другой стороны. Но если вы поедете по указанному адресу на Пушкинскую -
вый-

  дет к вам навстречу в приемную неопределенный тип и скажет, что это только
фирма прежнего владельца:
  Федот Савельевич Лобачев, а владельцем фирмы является некий Вексельман из
Белостока.
  - Вексельман? - засмеялся Никодим.- Недурная фамилия.
  - Да, Вексельман. А зачем вам нужен другой Ло-бачев?
  Никодим молчал, не зная, что ответить: ему соб-ственно оба Лобачевы
особенно не были нужны и, пожалуй, больше все-таки стоявший перед ним,
чтобы получить от него записку господина \У и узнать через него, где
находится Евгения Александровна.
  - Нет - вы мне нужны,- подумав, ответил Нико-дим твердо. В нем опять
заговорило сильное чувство симпатии к Лобачеву.
  Лобачев открыл ящик стола, порылся там и достал сложенную вчетверо бумажку.
  - Вот ваша записка! - сказал он, протягивая бу-мажку Никодиму.- Возьмите.
  Никодим взял, развернул, посмотрел: действитель-но это была записка
господина '\У.
  - Я должен раскрыть вам еще и смысл записки, как обещал,- произнес
Лобачев, продолжая рыться в столе,- то есть пояснить, чем было вызвано ее
написание и к чему она привела. И потому возьмите еще вот этот пакет.
  Он подал Никодиму конверт с несколькими вложен-ными туда письмами.
  - Присядьте к столу,- продолжал Лобачев, ука-зывая на маленький столик,-
прочитайте письма и возвратите мне. Кто эти господа, что писали их,- я не
могу вам сказать. Быть может, вы сами догадае-тесь об одном из них. Видите
ли, письма Ираклия (так один подписывался) я могу получить только в
копиях, переписанными, а письма другого - неизвестного - попали ко мне в
подлиннике.
  Никодим вынул письма, посмотрел на пачку сверху:
  подлинники были написаны от руки, копии переписа-ны на пишущей машинке.
  Вот что прочел Никодим:
  Тверь, 28 февраля 191* года.
  "Дорогой друг. Вчера по твоему указанию, проез-жая через Вышний Волочек, я
завернул к Мейстер-зингеру, но сперва не застал его дома и только вечером
мог свидеться с ним. Он объяснил мне, что это Валентин его задержал на
охоте, в лесу. Он едва поспел к 27-му числу в город, хотя очень торопился,
так как заранее знал, что я у него буду.
  Я должен с глубоким сожалением сообщить тебе, что господин Мейстерзингер
непреклонен: деньги его, кажется, не прельиугют, даже крупные. При том
образе жизни, который он ведет сейчас, будучи на полном иждивении
Валентина, денег ему совершенно не нужно, а на лучшее будущее он мало
надеется и говорит, что глубоко обижен тобою, так как давно заслужил
сумму, которую мы ему теперь пред-лагаем другими, уже забытыми тобою
делами и услу-гами.
  Если ты действительно перед ним виноват - нельзя ли как-нибудь исправить
столь неопределен-ное положение. Пиши мне в Тверь, до востребования. В
Волочке я не хотел оставаться по известным тебе причинам.
  Твой сын здоров, но я не мог передать ему привет от тебя".
  .Под письмом вместо подписи был поставлен знак. Воображение могло бы в
этом знаке увидеть букву "Д", но одинаково и "К" и "А". Несомненно было
только одно: как это письмо, так и записка, подписан-ная господином \^,
исходили, если судить по почерку, от одного лица.
  Ответ на первое письмо. Переписан на пишущей машинке.
  С. Петербург, Марта 2-го дня 191* года. "Думаю, что увеличение назначенной
мною суммы нужно более для тебя, чем для Мейстерзингера. За ним я никогда
не замечал жадности. Но не желая предпринимать поездку лично - увеличиваю
сумму на 30%. Рассчитай сам, сколько это будет. Только помни, что у меня
проценты особенные.
  Ираклий". Ответ на предыдущее (от руки).
  В. Волочек, 8 марта 191* года. "Ираклий, вы меня обижаете. Все-таки не
пони-маю, как вы осмеливаетесь оскорблять меня: буду ли я - потомок
славнейших крестоносцев - заиски-вать перед вами, хотя вы и очень сильный
человек? 30%, как я рассчитал, слишком мило, и с ними я к Мейстерзингеру
решительно не пойду. Право, не стоит даром терять время".
  Следующее письмо, переписанное на машинке, без числа.
  "Твое происхождение мне давно известно. Одно меня утешает, что только там,
где-нибудь^ Твери или Рязани ты способен проявлять свой чванливый
характер, а по приезде в Петербург сразу становишь-ся шелковым. Итак,
кончим вопрос о процентах - для меня денег не существует - ну 70%.
Довольно? Напиши лучше скорее, как обстоят дела. Твой Ира-клий". Ответ.
  9 марта 191* года, Тверь.
  "Очень благодарен тебе, мой друг, за привет и ла-ску. При 70% прибавки
дело наше выгорит безуслов-но. Расскажу по порядку, что было.
  Получив твое письмо от 2-го марта, я опять посетил Мейстерзингера и еще
раз подивился тому, как он мог при столь скромных средствах, что ты всегда
отпускал ему, так прекрасно и богато обста-вить свою квартиру. Она не
велика, правда, но чего;
там нет. Однако к делу.
  Мейстерзингера я не застал. Прислуга мне сказала, что он снова отправился
на охоту, и объяснила, как его можно найти. Я поехал следом.
  В лесу, над озером я приметил Мейстерзингера и Валентина, шествующих
вместе, но не хотел вы-дать своего присутствия Валентину, а верный пес на
меня не залаял. Я долго шел в некотором отдалении, но не упуская их с глаз.
  Походивши час-полтора, Валентин сел на камень;
Мейстерзингер уселся рядом; скоро Валентин задре-мал - тогда я подал
Мейстерзингеру условный знак. Мейстерзингер подошел ко мне почему-то
нехотя. "Ничего не выходит", - сказал он, но я понял, что нужно ему
обещать больше. Обещание сразу возыме-ло свое действие.
  Он мне сейчас же принялся рассказывать, что говорил с Евгенией
Александровной уже не один раз, но что она колеблется. Я стал объяснять
ему, как лучше было бы вести дело, но нас прервали: Вален-тин проснулся и
позвал Мейстерзингера. Я спрятал-ся в кусты, однако все же успел сказать
Мейстерзин-геру, где нам лучше увидеться. Жди моего следующе-го письма".
  Следующее письмо - продолжение предыдущего.
  10 марта 191* года, Волочек. "Видел сегодня почти одновременно Евгению
Алек-сандровну и госпожу NN. NN сказа/га мне, что вы хотя и великий
человек, но старый гриб, а меня нежно поцеловала на прощанье. Она
утверждает, чгпо не хочет тебя более видеть.
  Но зато какова Евгения Александровна! Сколько в ней благородства и
достоинства, даже величия, только она, именно она и могла любить столь
само-забвенно. Я еще не видел подобных женщин.
  Мейстерзингер прибежал ко мне, весело прыгая. "Готовьте деньги,- сказал
он,- все принимает бла-гоприятный оборот, все нам на руку: она получила
письмо от мужа и очень раздосадована его грубостью и непонятливостью. Она
первый раз после десяти лет обратилась к нему за советом, а он ответил ей
насмешками".
  Продолжение предыдущего.
  Тверь, 29 марта 191* года.
  "Дорогой мой, не сердись, что не писал тебе так долго. Евгения
Александровна приезжала на три дня из города, и Мейстерзингер взялся
провести меня к ней, но Ерофеич помешал нам, сунувшись Совсем не вовремя.
  Однако я поймал ее на вокзале, когда она уезжала обратно в город, и
говорил с нею. Она просила передать тебе, что помнит и любит тебя, но на
мой вопрос, согласна ли повидаться с тобой - отрица-тельно покачала
головой.
  Спрашивается, что же делал Мейстерзингер? Он водит нас за нос.
  Однако, мой милый, ты видишь, сколько я тру-дился. Неужели, если Евгения
Александровна не пое-дет, ты. не войдешь в мое положение и не
постара-ешься повлиять на госпожу NN?"
Ответ:
  С. Петербург, 31 марта 191* г.
  "Конечно, не постараюсь. Если ты до конца не достараешься, то есть пока
Евгения Александровна не будет здесь, я всячески буду острауять госпожу
NN. Пойми, что во мне говорит не только любовь, но это является вместе и
вопросом моего самолю-бия. Мейстерзингеру передай от меня, что он куда как
плоховат и, если доведется мне его когда-либо погладить, то уж поглажу его
непременно против шерсти. Ираклий".
  Написано от руки.
  26 мая 191* года.
  "Ура! Евгения Александровна будет: она мне сама сказала сегодня, у качели.
Мейстерзингеру заплатил. Ура".
  Больше ничего не было. Никодим, прочитывая одно письмо за другим, бледнел
все больше и больше, потом встал, с лицом ужасно изменившимся, подошел к
письменному столу, взял с него электрическую лам-пу с зеленым абажуром,
повертел ее в руках и ударил ею о край стола, абажур разлетелся на мелкие
куски, лампа же искривилась.
  Лобачев глядел прямо в глаза Никодиму. Никодим протянул руку к тежелому
пресс-папье - но тут Лоба-чев цепко ухватил Никодима за руки.
  В комнату вбежал слуга, привлеченный шумом. Лобачев сделал ему знак
удалиться.
  Никодим дрожал, как в лихорадке.
  - Бедный мальчик,- сказал, наконец, Лобачев с трудом,- теперь видите, как
не просто было для меня объяснить, где ваша мать. Но неужели вы дума-ли,
что какая угодно женщина, хотя бы она была и вашей матерью, не променяет
всего в жизни на любимого человека?
  - Нет,- ответил Никодим криво и жалко улыба-ясь (на лбу у него выступил
пот),- нет, я думал проще, я смел думать, что моя мать никого не любила,
кроме моего отца.
  И, шатаясь, вышел вон.


                                  ГЛАВА XXVII

  Господин Марфушии в действии.
  Читатель, вероятно, не забыл, что Никодим, скры-ваясь ночью из дома Ирины,
с торжеством представ-лял себе озлобление и негодование господина
Марфу-шина, когда тот утром обнаружил бы исчезновение Никодима.
  Вышло совсем не так, и Никодим ошибся в своих ' предположениях. В то
время, когда Никодим, выско-чив из окна, направлялся к дороге, господина
Марфу -шина в доме Ирины уже не было...
  Встреча Ирины с ним читателю уже известна. Убе-жав из зала после поцелуя,
ошеломившего Ирину, господии Марфушин спрятался опять в каморку и,
приоткрыв, ее дверь, стал прислушиваться, чтобы определить, куда пойдет
Ирина. Убедившись, что она прошла к себе в спальню, Феодул Иванович
беззвучно выскочил из каморки, добежал опять до зала и, забрав оттуда свои
сапоги и рясу, снова вернулся к себе.
  Зажегши свечу и приняв прежний монашеский вид, господин Марфушин стал в
позу и принялся рассу-ждать, или, как он определял обыкновенно,
философ-ствовать.
  - Зачем нужен мне этот глупый Никодим? - спросил он. - Разве я обязан его
сопровождать всюду и нянчиться с ним, будто связанный. Я могу идти, куда
мне захочется...
  Господин Марфушин повернулся на одной ножке три раза кругом, обычной своей
манерой, и снова стал в позу.
  - Не обязан я,- сказал он,- быть всегда с Нико-димом. Пойду, куда хочу.
Прощайте, Никодим Михай-лыч, дорогой. Посмотрим, как это еще вы сможете
без нас обойтись.
  И, надвинув на голову клобук поплотнее, господин Марфушин ловко
выскользнул из дома.
  Постояв в саду, он прошел к беседке, достал из кармана большой складной
нож и вырезал на стене беседки на ощупь несколько слов, весьма
неприлич-ных; потом вздохнул, спрятал разогретый от работы нож в карман и
скрылся во мраке.
  Нельзя было уследить, где и как он провел время до рассвета, но первые
проблески утра застали его еще недалеко от имения Ирины, на полусгнившем
мостике через речку с крутыми берегами.
  Обрисовавшись на мостике, господин Марфушин сказал в пространство:
  - Мейстерзингер, скоро ли вы будете? Голос, как будто из подземелья,
ответил:
  - Буду скоро.
  - Не копайтесь,- ' произнес Марфушин настави-тельно.
  Из-под моста показалась рыжая растрепанная голо-ва Мейстерзингера.
  - Не могу разговаривать с вами здесь,- сказал Мейстерзингер,- приезжайте
лучше ко мне в Воло-чек,- и снова спрятался под мост.
  - Почему не можете? Отлично можете,- возра-зил послушник и, перегнувшись
через перила, спрыг-нул вниз.
  Он попал прямо в воду, но это ему оказалось словно нипочем. Выбравшись на
сушу и отряхнувшись, как собака, Марфушин полез под настил моста и
уткнулся руками в живое существо.
  - Это вы. Мейстерзингер? - спросил он.
  - Я. Что вам нужно? - раздался голос из мрака.
  - Зачем вы забрались сюда?
  - Я жду сэра Арчибальда.
  - Почему же под мостом?
  - Утром по мосту поедут мужики с горохом. Вот почему, и перестаньте
задавать глупые вопросы не ко времени.
  Марфушин помолчал.
  - Господин Мейстерзингер, как вы поживаете? - спросил он через минуту
шепотом.
  - Ничего, благодарю вас. Работаю понемножку.
  - Скажите, сколько вам платит Лобачев?
  - Какое несносное любопытство! Зачем вам знать? Я работаю на процентах.
Только проценты у Лобачева особенные.
  - Представьте себе, какое совпадение: я тоже на процентах. Но вы плохо
осведомлены в деле: у госпо-дина Лобачева проценты обыкновенные. Это у
Ирак-лия особенные.
  - Господин Марфушин, где вы были? -"спросил уже Мейстерзингер.
  - Ах, я-то? Я работал. В монастыре был.
  - Здесь ли вы. Мейстерзингер? - прервал их свер-ху голос Уокера.
  - Здесь,- ответил за Мейстерзингера Марфу-шин.- Сэр Арчибальд, полезайте
скорее под мост, пока вас не заметили.
  Длинные ноги Уокера мелькнули в полумраке, и он также очутился под мостом.
  - Тес! - сказал он.- Тише, там едет кто-то. Все трое примолкли.
  Несколько тяжело нагруженных возов проехали че-рез мост. Когда звук колес
отдалился, Уокер спросил:
  - Господин Марфушин, откуда вы?
  - Ах, не говорите! - с досадой ответил послуш-ник.- Меня просто загоняли
на работе. Я скоро протяну ноги.
  Они опять помолчали.
  - Господии Марфушин, вы нам немного мешае-те,- вежливо сказал Уокер.
  - Я уйду сию минуту, сэр,- еще вежливее ответил послушник,- но раньше я
должен сообщить вам свои наблюдения: по-моему, в нашем сообществе стали
образовываться прорехи. Я не сомневаюсь в вас, сэр, и в вас, мой милейший
ирландец, но что вы скажете о госпоже NN? Китаец же, положительно гнет,
что называется, свою линию.
  - Вы ошибаетесь,- сказал Мейстерзингер,- гос-пожа NN настолько сознательно
действует, настолько необходима в деле, что мы без нее были бы, как без
рук. Уже почти обеспечено, что Никодим, благодаря ее стараниям, станет для
нас, своим. О, поверьте, Лобачев сумеет обласкать его.
  - Я не сомневался никогда в способностях Лобаче-ва и очень уважаю Ираклия,
но... все-таки опасаюсь женской слабости госпожи NN. с одной стороны, и
глупого благородства Никодима - с другой, и счи-таю нужным поговорить с
нею,- произнес Марфушин рассудительно.
  Ему никто не ответил.
  - Мейстерзингер, вы ирландец? - спросил он, по-молчав.
  - Да,- ответил Мейстерзингер,- хотя мои предки и получили эту немецкую
фамилию, но я чистокров-ный ирландец.
  - Хорошо быть чистокровным,- со вздохом и сен-тенциозно одобрил
послушник,- мое дело другое. Ни рыба ни мясо. Потому и понукают мною; как
хотят.
  - Господин Марфушин, вы хотели идти,- напом-нил ему Уокер.
  - Да, пойду. Нужно повидать госпожу NN. Ведь она у вас? - спросил
послушник Мейстерзингера.
  - Она у меня,- ответил ирландец.- Господин Марфушин, отправляйтесь скорее:
время уходит - оно нам дорого.
  Послушник пожал своим собеседникам руки и выб-рался из-под моста.
  Становилось уже совсем светло. Тянуло дымком; из ближнего овина
раздавались постукивания цепов. По-слушник быстро зашагал прочь.
  Господин Марфушин в тот же день появился в Выш-нем Волочке на квартире
Мейстерзингера.
  Госпожа NN встретила послушника, сидя в глубо-ком и удобном кресле; на ней
был еще утренний туалет из легчайшего шелка большими цветами. Лег-кие
туфельки, расшитые золотом, спадали с ее ма-леньких ножек, а волосы еще не
были до конца убраны и локонами окружали высокий лоб и щеки, и рассыпались
по плечам; плечи госпожа NN зябко кутала в темно-красный платок.
  При виде госпожи NN послушник весьма оживился и пришел в такое
возбуждение, что во время разгово-ра с нею не мог уже стоять спокойно; он
то и дело подпрыгивал на месте - туловище его будто пружи-нилось и,
подаваясь вперед, вздрагивало; клобучок сам собою слетел с его головы, и
розово-синеватая лыси-на, покрытая совсем тонкой кожицей, то и дело
мель-кала перед глазами госпожи NN: Марфушин изгибал-ся.
  - Блистательная госпожа,- начал послушник вы-сокопарно,- во-первых,
позвольте, вам сообщить, что я совершенно пьян от распространяемых вами
духов, и потому многое мне будет простительно; во-вторых, хотя я весьма
невзрачен, но очень желаю вам понра-виться.
  - Что вы говорите, Марфушин,- остановила его госпожа NN,- если вам я
нужна, говорите как следу-ет, а не кривляйтесь.
  - Я не буду кривляться,- пообещал послушник и продолжал:- В-третьих, я за
вас опасаюсь, тааа-те,- любовь к Никодиму сводит вас с ума. Вы взяли на
себя непосильное и сделали неверный шаг, так приблизив Никодима к себе.
Короче говоря, я боюсь измены с вашей стороны.
  Госпожа NN весело и звонко рассмеялась.
  - Милый и глупый Федул Иванович,- сказала она сквозь смех,- ваши
подозрения неосновательны, но чего же вы хотите?
  - Я хочу быть посредником между вами. То есть хочу, чтобы между Никодимом
и госпожою NN ниче-го не было общего без моего в том участия,- ответил
Марфушин очень веско и серьезно.
  - Я понимаю вашу мысль,- сказала госпожа NN. глядя через плечо Марфушина в
окно,- но все же я хочу сохранить за собою свободу действий...
  - Даже тогда, когда Ираклий распорядится подчи-нить вас моему наблюдению?
  - Даже тогда.
  - Ну, значит, я не ошибался. Мне здесь' более нечего делать: мои
подозрения мало-помалу начинают оправдываться. Адью-с.
  И Марфушии повернулся, чтобы уходить. Дойдя до двери, он вполоборота,
через плечо по-смотрел на госпожу NN и спросил:
  - Может быть, здесь, в Волочке, вы говорите так, а в Петербурге будете
говорить иначе?
  - Нисколько не иначе - так же,- убежденно под-твердила госпожа NN.
  - Поставим точку над I! - воскликнул послуш-ник.- Сам Ираклий прислал меня
сюда с приказанием передать вам все, что я говорил, но в повелительной
форме.
  - Сам Ираклий! - повторила она испуганно. Послушник стоял и ждал, что
будет дальше.
  - Конечно,- сказала она, волнуясь и кусая губы,- если сам Ираклий, то мне
ничего не остается, как подчиниться вам.
  - Ну вот! - обрадовался господин Марфушин.- Давно бы так.
  И, повернувшись на одной ножке, стал лицом к гос-поже NN и сказал:
  - Манате, я вас люблю! - Руки его протянулись к ней.

  - Оставьте, господин Марфушин! - брезгливо от-страняясь, ответила она и
вышла в другую комнату.
  - Не понимаю женщин! Знаю их, сколько угодно, а не понимаю! Вот поди ж ты!
- воскликнул послуш-ник, покидая квартиру Мейстерзингера несколько ми-нут
спустя.

                                  ГЛАВА ХХУШ

  Поступок Арчибальда Уокера.
  Никодим плохо помнил, как он, выйдя от Лобачева, дошел до вокзала, как
получил билет и поехал. При-шел в себя он только на половине пути и вдруг
почувствовал, что у него в сердце и в голове больно переплетаются две
мысли: о матери и о выходе госпо-жи NN замуж - обе одинаково мучительные и
не дающие возможности в себе разобраться.
  По приезде в имение Никодим прошел к себе на-верх, заперся и просидел там
сутки с утра до утра, не заснув ни на минуту.
  Под руку ему попалась большая штопальная игла;
он вяло и тупо исколол ею несколько листов бумаги, несколько картонных
коробок, стоявших на столе, а потом спрятал ее в жилетный карман.
  Утром Никодим вышел осунувшийся, побледнев-ший; под глазами у него легли
темные пятна; по временам он вдруг вздрагивал, может быть, от устало-сти.
  Ерофеич предложил кофе, но Никодим отказался.
  - После. Успеется,- сказал он.
  - Валентин Михайлыч' здесь,- сообщил ему вслед Ерофеич, выходя за ним на
крыльцо.
  - Где же он? - спросил Никодим, не оборачиваясь и сумрачно глядя на землю.
  - Они в лес пошли, да не одни, а с двумя господа-ми.
  - С какими господами?
  - Одних-то я знаю, а других не могу знать.
  - Ну, хорошо. Я скоро вернусь.
  И Никодим зашагал к лесу. Вид его был печален и неблестящ; он уже неделю
не менял белья, оставал-ся, почти не раздеваясь, все в том же платье, в
кото-ром поехал шесть дней назад в монастырь; столько же дней не брился.
  В голове у него^мелькали отрывки из писем Ирак-лия и неизвестного. Ему по
временам вдруг казалось, что он знает, кто автор записки, найденной им в
днев-нике матери, и, следовательно, тот самый неизве-стный аноним,
которого Лобачев не нашел возмож-ным раскрыть. А кто Ираклий, даже в
малейшей степени не поддавалось определению...
  - Спросить разве Ерофеича об Ираклии, не знает ли он? - подумал было
Никодим, но тут же услышал поблизости от себя за деревьями громкий говор в
не-сколько голосов и веселый смех. Среди других голосов он узнал голос
Валентина.
  Никодим пошел на них прямо, лесом, продираясь через молодой ельник и
пахучие кусты черной сморо-дины. Миновав глубокую канаву, он сквозь сеть
по-луоголенных сучьев увидел на прогалине три челове-ческие фигуры:
Валентина, Уокера и третьего челове-ка, ему неизвестного.
  Валентин сидел на скамье, держа между ног ружье. Он был возбужден и весел,
и, видимо, разговор велся главным образом им. Уокер и неизвестный
ограничи-вались более краткими восклицаниями. Они стояли перед Валентином.
Все трое были одеты в охотничьи костюмы.
  Никодим подошел. Они обернулись. Никодим мол-ча подал Валентину руку,
молча поклонился Уокеру (ему он руки подавать не хотел), а по отношению к
третьему ограничился тем, что поглядел на него.

  Валентин понял, что третий незнаком с Никодимом, и представил его:
"Господин Певцов".
  Череп господина Певцова был украшен копной во-лос ярко-огненного цвета,
росших густо и могуче;
борода и усы у него были тоже рыжие, и даже брови и ресницы такие же. Но
это был не тот обыкновенный рыжий волос, который чем ярче, тем жестче и
грубее, напротив, он был мягок, нежен, волнист. Сам Певцов был преисполнен
изящества, но изящество это было совершенно животным, не походя нисколько
на чело-веческое. Никодиму он решительно не понравился.
  Против обыкновения с Валентином не было его собаки.
  - А где же Трубадур? - спросил Никодим, заме-тив это.
  - Ах, да, где же? - удивился сам Валентин, но, припомнив что-то, пояснил:-
Его не могли отыскать сегодня.
  - Валентин, скажи мне, кто такой господин Мей-стерзингер? - спросил
Никодим. Валентин поглядел с удивлением.
  - Я не знаю господина Мейстерзингера,- ответил он.
  - А я знаю,- заявил Никодим,- и господин Уо-кер тоже знает его. Господин
Уокер, объясните нам, пожалуйста?
  - Извините, вы ошибаетесь. Я не знаю господина Мейстерзингера,- сказал
Уокер; в голосе его было заметно дрожание.
  - Мейстерзингер - он же господин Певцов,- по-яснил Никодим.
  Господин Певцов рассмеялся.
  - Если сделать очень вольный перевод, пожалуй, будет и так,- подтвердил он.
  - Да, конечно, если сделать вольный перевод,- согласился Никодим и
добавил:- Это не более чем шутка, Я люблю пошутить.
  -'Ты болен, Никодим? - спросил его Валентин, заметив у него пятна под
глазами. '
- .Я здоров. Ничего! - ответил Никодим.
  - -Нам пора идти. Идем, господа,- вмешался Уокер."
- Сэр Арчибальд, мне нужно с вами перегово-рить,- заявил Никодим, очень
подчеркнув слово "нужно".
  - Пожалуйста, я к^ вашим услугам,- надменно ответил Уокер, слегка поднимая
свою голову, и, обра-тившись к своим спутникам, сказал им:- Я догоню вас
через пять минут.
  Валентин и Певцов пошли в одну сторону, Никодим и Уокер - в другую. Когда
они скрылись друг у друга из виду, Никодим спросил Уокера:
  - Отчего так много лживых людей я встречаю за последнее время?
  Уокер поглядел на Никодима сверху вниз: он не понял, что Никодиму нужно.
  - Господин Уокер,- продолжал Никодим,- спра-ведлива ли моя догадка, что
Певцов и Мейстерзин-гер - одно и то же лицо?
  Уокер молчал.
  - Господин Уокер,- сказал Никодим уже гораздо тверже,- умеете ли вы писать
по-русски?
  - Что за вопрос? Конечно, умею.
  - Нет, господин Уокер, вы не умеете писать по-русски.
  - Дерзости вашей не понимаю, или вы не в своем уме? Может быть, вы
желаете, чтобы я вам доказал свое умение?
  - Да, хочу.
  - Но я-то не вижу в этом смысла.
  - Господин Уокер,- начал Никодим совсем дру-гим голосом - мягким и
волнующимся,- неужели вы
откажете мне в этом даже тогда, когда от нескольких слов, написанных вами
по-русски, будет зависеть по-чти все в моей жизни...
  - Если вы так уверяете...- лениво произнес Уокер.- Что же, вам сейчас это
необходимо? - спросил он.
  - Да, сейчас... .
  - Видите ли,- ответил Уокер тихо и раздумчиво, но не глядя на Никодима,-
мне кажется, что в вашей просьбе кроется тайный умысел. Я не люблю этого.
Если вам что нужно, говорите прямо. Я устал от всяких ухищрений в жизни.
  - Правда, я могу получить от вас, что мне нужно, и другим путем,- решил
Никодим.- Видите ли, Фе-октист Селиверстович Лобачев показал мне несколько
писем: одни из них были подписаны именем "Ира-клий", а под другими стоял
только знак - так вот вторые-то, со знаком, не вами ли были написаны?
  Уокер побледнел.
  - Сам Лобачев показал вам письма? - сказал он упавшим голосом, даже как
будто не спрашивая Нико-дима, а лишь сознавая с ужасом, что Лобачев решил
от него отделаться и выдал его с головой. Но он в ту же минуту оправился.-
Вы, пожалуй, скажете еще, что Ираклий - это не кто иной, как сам Феоктист
Селиверстович? - спросил он насмешливо.
  - Нет, не скажу,- ответил Никодим,- но я еще должен спросить вас: не вы ли
писали и записку к моей матери, ту самую, что я показывал вам на квартире
у Лобачева?
  - Прекратим этот пустой разговор,- попросил Уокер.- Вы, кажется, серьезно
больны, и в голове у вас полная путаница.
  - Значит, вы мне не дадите ответа? Тогда я до-бьюсь его от господина
Мейстерзингера и повертываю обратно.
  Они повернули оба...
  - Никогда я не встречал человека, которого мне пришлось бы ненавидеть так,
как я ненавижу вас,- сказал Уокер Никодиму голосом, в котором звучали
вместе отчаяние, ненависть и сожаление.
  - За что? - удивился Никодим. - Вы мне сделали много дурного, но что я
сделал вам?
  - Вы - счастливейший из людей и уж тем передо мной виноваты. Другие теряют
полжизни на то, чтобы получить хотя бы только возможность прикоснуться к
предмету своих вожделений. А вы? Приходите и бе-рете себе все, без
остатка. А потом еще оправдывае-тесь! Вы догадываетесь, конечно, о ком я
говорю?
  - Я?.. Нет... Я не могу догадаться...
  - О госпоже NN - вот о ком.
  - Постойте, постойте, вы что-то путаете,- заго-рячился Никодим (но втайне
ему было неприятно услыхать имя госпожи NN из уст Уокера),- госпожа NN.
как мне сказал Феоктист Селиверстович, вышла замуж. Если вы хотите сводить
счеты со своими сопер-никами, обратитесь прежде всего к ее мужу. Если же
вы желаете со мною драться - я к вашим услугам всегда, а если не желаете -
то знайте, что я желаю.
  Уокер произнес сквозь зубы:
  - Или я рехнулся, или вы? Я перестаю понимать решительно все.
  И, оглядевшись кругом, вытащил из кармана рейтуз револьвер.
  - Встаньте туда, к дереву,- указал он Никодиму властно, обращая револьвер
дулом к нему.
  - Ах, вы так! Помните, как мы столкнулись с вами у камня, что из этого
вышло? - засмеялся Никодим, но очень спокойно, и, прежде чем Уокер успел
нажать спуск, ударил его по руке. Выстрел раздался, но пуля полетела к
лесу и, сорвав по дороге несколько сухих листьев, плавно упавших на землю,
ударила в дерево.
  Схватив Уокера руками за горло, Никодим одним рывком повалил его на землю
и отнял у него револь-вер.
  Отступив на шаг-другой с торжествующим видом, но вместе дрожа от волнения
всем телом, Никодим сказал поднимавшемуся Уокеру:
  - Теперь я мог бы вас попросить... Вот ваш ре-вольвер.
  Подал револьвер Уокеру и пошел прочь.
  Уокер повертел револьвер, обтер его полою курт-ки, постоял, как бы в
раздумье, потом медленно под-нес револьвер ко рту. На лице его мгновенно
отрази-лись и большая тоска, и утомление, и презрение к себе, сознание
безвыходности и невозможности вос-становить свою честь, и обида, и
пристыженность за дикую выходку против Никодима. Уокер спустил ку-рок.
  На выстрел Никодим обернулся, подошел, постоял над трупом, вынул из
кармана жилета штопальную иглу и. Бог знает зачем, попробовал воткнуть ее
в грудь Уокеру, но игла встретила что-то твердое и остановилась. Тогда
Никодим воткнул ее в торчав-ший рядом гнилой пень - всю, без остатка, и
очень быстрыми шагами скрылся в лесу.

                                  ГЛАВА XXIX

  Тень за рубежом.
  Валентин и Певцов прибежали на выстрел к трупу Уокера, когда Никодим был
уже в лесу, далеко от места просшествия. Вся обстановка и положение сэра
Арчибальда показывали, что он сам покончил с со-бою, но тем не менее
Валентин и Певцов в два слова сговорились не упоминать о том, что Уокер
ушел от них вместе с Никодимом.
  Никодим проблуждал по лесу несколько часов, как оглушенный, не разбирая
дороги, и вновь очутился на той же поляне, где он оставил труп Уокера.
Тело сэра Арчибальда было уже покрыто рогожей; неподалеку от него сидел на
корточках понятой из соседней дерев-ни и разводил костер, чтобы согреть
чаю - прилажи-вал козлы и подкладывал сухие прутья. В ту минуту, когда
Никодим показался на поляне, из лесу вышел и другой понятой: он, набрав
где-то в закоптелый чайник воды, нес ее; вода расплескивалась ему на штаны
и на сапоги.
  ...- Это что же, братцы? - спросил их Никодим, подходя. Он хотел спросить,
зачем они здесь и что станут делать с телом Уокера, но у него вышло так,
будто он не знал, что с Уокером случилось.
  - А Лобачевскому управляющему жить надоело или попался в чем -т приперло?
Бывает,-, ответил первый понятой, веселый и разбитной малый лет два-дцати
пяти.
  - Бывает,- повторил сокрушенно второй поня-той. Присядьте с нами, барин, а
то жутко что-то,- попросил он Никодима. Этот понятой был мужик уже в
почтенных летах и, должно быть, богобоязненный.
  Никодим присел на обрубок дерева, валявшийся тут, же._
- И что это люди,- сказал опять второй поня-той,- не пойму их никак.
Живут, живут - и готово!
  - Вот, видишь ли,- заметил Никодим ровным голосом,- а я еще за минуту до
смерти с ним говорил. Гордился человек.
  - Нечистый всегда гордого подтолкнет,- пояснил первый понятой.- Навесь
чайничек-то,- напомнил он второму.
  Едкий синий дымок от костра щипал Никодиму глаза; Никодим, захватив
несколько сухих сучьев с по-блекшими, но еще плотно державшимися листьями,
отрывал лист за листом и бросал их в огонь...
  Уже понятые напились чаю, а Никодим сидел все неподвижно и молчал.
  - Барин, а барин,- сказал первый понятой,- а правда ли, что душа человечья
еще будет к телу приходить?
  - Будет,- ответил Никодим убежденно, но не ду-мая о том, что говорит.
  - Ну вот видишь, я тебе говорил, что будет,- радостно подтвердил второй.
  - Прощайте, братцы,- сказал Никодим, вста-вая,- пойду.
  Он снова пошел в лес, опять не разбирая дороги, побродил там и через
полчаса вышел на ту же поляну.
  Понятые как будто встревожились.
  - Что это, барин,- спросили оба они в один го-лос,- вас все сюда манит?
  - Не знаю,- ответил Никодим равнодушно и при-сел на тот же обрубок.
  Посидев, он встал, повторил свое "прощайте" и по-шел по дорожке, ведущей к
дому.
  Валентин приблизительно через полчаса после это-го, очень растревоженный
самоубийством Уокера и не находя ему объяснений, прошел наверх к Никодиму,
думая, что брат сидит у себя. Он не нашел там Нико-дима и вышел через
дверь кабинета на крышу дома.
  С крыши дома Валентин прежде всего увидел тот распаханный бугор, по
которому когда-то бегал Тру-бадур, а на бугре, как раз на полосе
посередине его - Никодима. Кроме того, в конце полосы, у камня,
прислонившись к нему, сидел еще человек и, видимо, спал.
  Никодим шел полосою по бугру вверх, но шел необыкновенно. То он делал
несколько шагов вперед, высоко поднимая ноги, будто опоенный дурманом, то
отступал назад, все время озираясь и балансируя рука-ми, точно он двигался
нс по земле, а по канату.
  "Никодим сошел с ума!" - решил Валентин.
  Но Валентин ошибся: с Никодимом произошло со-вершенно иное: он случайно
очутился у бугра и слу-чайно пошел по нему вверх.
  Едва он сделал несколько шагов, как ему бросилась в глаза собственная
тень. Тень была необыкновенно черная и густая, но легла она, вопреки
порядку, не от света, а против света, вслед уходящему солнцу.
  Никодим тогда не поверил своим глазам и отступил на несколько шагов,
наблюдая за тенью. Тень отсту-пила вместе с ним. Он сделал несколько шагов
впе-ред - она подалась тоже.
  Никодим сошел с борозды влево - тень отделилась от него, цепляясь за
рубеж, но не переходя его; он пошел вперед - тень вместе с ним, по борозде.
  "Полно! Моя ли это тень? - подумал он.- Может быть, это душа Арчибальда?
Но где же тогда моя тень?"
Никодим посмотрел вокруг: другой тени от него не ложилось, черная, легшая
вправо, была единственной.
  Тут, очень смело и очень радостно размахивая рука-ми, Никодим пошел вверх
по бугру. Идти было нео-быкновенно легко, грудь глубоко вдыхала свежий
воз-дух, а сердце билось сильно и неизъяснимо сладко.
  Особенное чувство наполняло сердце - совсем те-лесное. Ему казалось, что
сердце - этот маленький кусок мяса, напоенный кровью, ширится, ширится
бесконечно, захватывает своими краями вот те дере-вья, растет еще дальше и
вдруг одним своим краем подступает к горлу.
  Слезы хлынули из глаз Никодима, и Никодим, тихо склонившись, лег на землю,
лицом прямо в борозду.
  Он плакал долго; вся мука последних дней выходила слезами, выкипала.
  Когда же он наплакался вволю - чья-то рука кос-нулась его плеча.
  Никодим поднял голову: рядом с ним сидел Марфу-

  шин, вытянув ноги вдоль Никодимова туловища, и гладил Никодима по плечу.
  - Измучились, Никодим Михайлович? - спросил его Марфушин участливо.
  - Нет! Теперь мне уже хорошо, а как трудно было, если бы вы знали.
  Марфушин продолжал его гладить.
  - Господин Марфушин, скажите,- спросил Нико-дим,- чья это тень шла со мною
рядом?
  - А где она?
  - Да теперь уж нет ее. Исчезла.
  - Арчибальда тень, наверное,- пояснил Марфу-шин,- впрочем, на этом месте
всегда тени ходят. Здесь ведь рубеж земли: по одну сторону мертвые ходят,
по другую - живые.
  На лице Никодима изобразилось, что он не понима-ет сказанного; послушник
это заметил.
  - Знаете, одна есть черта,- пояснил он,- если только за эту черту ступишь
- ты уж неживой чело-век. Но мы всегда рядом с чертою и не чувствуем, что
тут же, за чертою, проходят мертвые, заботясь о сво-их делах по-своему, а
не по-нашему...
  - Вы давно знаете Арчибальда? - спросил его Никодим.
  - Очень давно.
  - А вы видели его... труп9
  - Нет, еще не видел. Мне сказали, что он застре-лился.
  - Я был свидетелем этого.
  - Вы? - Лицо послушника выразило испуг и удив-ление.
  - Да, я. Что же в этом удивительного? Так есте-ственно.
  - Я ничего не говорю. Но все-таки для меня это было немного неожиданно. Я
видел сэра Арчибальда всего только вчера и никак не мог бы подумать, что
он сегодня разочтется с жизнью.
  - А я не удивился,- сказал Никодим,- я не\ лю-бил сэра Арчибальда, быть
может, потому и не уди-вился?
  - Никодим Михайлович, за что вы так возненави-дели меня и так гнали там,
на дороге и в монасты-ре? - спросил послушник.
  - Не знаю. Вероятно, потому, что вы мне очень не понравились тогда.
  - А теперь нравлюсь?
  - Не то чтобы нравитесь. А так... После того, как я побывал еще раз у
Лобачева и поговорил с ним, многое стало мне безразличным.
  - И госпожа NN? - спросил послушник.
  - Нет,- ответил Никодим твердо,- она-то не безразлична. То есть чувство
мое к ней выросло.
  - Она заманчива - госпожа NN. но она страшна.
  - Ничего,- уверенно и еще тверже сказал Нико-дим,- я не боюсь: моя мать
еще страшнее.
  - Я слышал о вашей матушке.
  - От кого слышали?
  - От Лобачева же. Была у нее тяжелая, трудная жизнь.
  - Вы знаете? - тревожно спросил Никодим.
  - Нет, слышал.
  - Слышали только - но это другое дело. Никодим успокоился. Время от
времени он погля-дывал на своего соседа. Послушник сидел, опустив лицо к
земле и раскапывая землю прутиком.
  - Никодим, ты нездоров! Пошел бы ты лучше домой,- сказал Валентин, подходя
к ним.' (Он с кры-ши дома видел, как Никодим грохнулся лицом в зе-млю.)
- Нет,- ответил Никодим совсем ласково,- я со-вершенно здоров. Садись
лучше с нами. Вот мы с Фе-дулом Иванычем о тенях разговаривали. Здесь,
зна-ешь ли, по рубежу тени мертвых ходят.

  - Ну, конечно, ты не здоров. Какие тени? - тре-вожно спросил Валентин и
взял брата за руку.
  Никодим отстранил эту руку очень любовно, поднялся и пошел опять к лесу.
Валентин хотел было пойти за ним вслед, но послушник удержал его: ,
- Не ходите,- сказал он,- ваш брат совершенно здоров, только ему нужно
успокоиться.

                                  ГЛАВА XXX

  Лестница Актеона.
  "Что это со мной? - думал Никодим, уходя от послушника и Валентина.-
Спрашиваю всех без кон-ца, а спросить не умею. Ведь Марфушин знает что-то
и про Лобачева, и про маму, и про Арчибальда;
гораздо больше про Арчибальда знает, чем сказал мне".
  Никодим сошел с бугра вниз и остановился.
  "Это все потому, что прямоты и твердости во мне мало,- продолжал он
размышлять,- просто неприят-но мне, когда Марфушин говорит о маме или
Уокер о госпоже NN - неприятно, что это они говорят, сами неприятные мне.
Другой на моем месте давно бы выспросил обо всем, а я не могу: язык не
слушается. И зачем около меня вертятся все эти Лобачевы, Мар-фушины,
Певцовы, Уокеры и прочие?"
"Мне трудно. Но неужели я на самом деле болен и Валентин прав? Нет, я не
болен. Я только устал очень и потому еще больше устал и разбит, что
сегодня так много плакал. Мне просто нужно выспать-ся хорошенько, и тогда
все пройдет. Вот и пойду спать".
  Чтобы привести последнее намерение в исполнение, следовало бы идти к дому;
однако Никодим опять направился в лес.
  Уже немного оставалось до вечера, хотя было еще светло. Но Никодиму
казалось, что стемнеть может каждую минуту, и лишь только стемнеет - он
сейчас же встретит Уокера. Уокер будет глядеть на него из-за веток, как в
тот день, когда они столкнулись на берегу озера у камня, но будет стоять
неподвижно, и лицо его бледное с пятнами крови покажется очень страшным...
  Сердце Никодима от таких мыслей и смутного ожи-дания холодело и учащенно
билось: он придерживал его рукою.
  Лес становился гуще и темнее; Нлкс.дим шел очень знакомою и памятною ему
дорогою, только не заме-чал этого...
  "Где я?" - спросил он себя.
  Осмотрелся. Да ведь это та самая лощина, в кото-рой он когда-то с отцом
увидел мертвого благородного оленя, и он идет по ней, но идет'тропинкой,
которую в прошлый раз почему-то не заметил...
  Прямо перед ним, в траве, переплетшейся с куста-ми, виднелись полусгнившие
ступени лестницы; она вела на дно лощины. Никодим насчитал семь ступе-ней.
  "Семь ступеней - семь цветов радуги", - сказал Никодим, и вместе ему стало
холодно, и лихорадочная дрожь пробежала по его телу...
  "Если проходить одну ступень за другою,- думал Никодим, - что будет? Еще и
вначале увидишь весь мир, но он будет красным. То есть не совсем красным,
особенно: не по красному красным - то есть так, как представляется мне с
самого начала - это и будет красным; ступень дальше - станет оранжевым,
со-всем по-новому. Еще дальше - желтый, опять новее прежнего - и так
далее: зеленым, голубым, синим, фиолетовым. Потом, когда станешь на землю,
мир будет настоящим, белым. Тогда можно будет торже-ствовать. Никто не
знает, а эта лестница особенная.
  И не нужно, чтобы знали. Я один буду ходить сюда..." "Потом дальше будет
колодец, круглый; но такой, что только человек может влезть. Колодец очень
глубо-кий, и в нем темно". '
Никакого колодца под лестницей не было: его рисо-вало воображение
Никодима, но зато над головой Никодима по гладкому краю обрыва виднелась
над-пись. Часть слов была смыта дождем, а часть еще сохранилась, и хотя с
трудом, но можно было разо-брать следующие слова:
  "...подобно... Актеону: он... моей жене... после... смысл и присутствие
собственного сознания... предста-вил... терпи..."
Надпись была сделана рукою Никодимова отца, но Никодим надписи не
заметил...
  Темнота быстро надвигалась, и становилось хо-лодно.
  Огонек вывел его на прогалину, все на ту же прога-лину, на которой он был
сегодня уже три раза, к телу Уокера.
  Понятые сидели у костра; лица их ярко освещались огнем, но Никодима в
темноте они не могли заметить. Ступал же он по земле очень тихо.
  Понятые" разговаривали. Младший говорил стар-шему:
  - Что ты думаешь, все эти Ипатьевские испокон веку с нечистой силой
возились. Сам знаешь, она-то сама к таким напрашивается спервоначалу, а
потом свяжутся и так понравится, так понравится - водой не разлить.
  - Полно к ночи-то говорить всякое,- зевнув и крестя рот, ответил второй
понятой.
  - А вот наши видели на покосе прошлым летом, как лобачевский-то
управляющий ее гнал. Она бежит-бежит, присядет, да потом, как заяц, и
сиганет с одно-го маху через поляну.
  - Полно тебе! - сказал опять второй, усовещи-вающим голосом.- Никто, как
Бог один.
  - Перекрещусь - не вру,- заговорил первый, го-рячась. /Но в это время из
мрака перед понятыми выросла фигура Никодима.
  Они вскочили, испуганные, дрожащие. Может быть, им показалось, что это
была душа покойника.
  Но они тут же признали Никодима. Однако появле-ние его их опять и удивило,
и устрашило, должно быть. Они перестали разговаривать.
  Старый понятой потом сказал Никодиму, стоявше-му молча:
  - Не к добру это, барин, что вас все сюда ведет. Нехороша примета.
  - Я заблудился,- ответил Никодим,- и вышел на огонек. Теперь пойду к дому.
Пора спать.
  Он говорил спокойно, немного усталым голосом, но словно ему не было
никакого дела, что здесь рядом лежит труп Уокера.
  - Страшновато,- заметил молодой,- я не пошел бы один. Кто его знает, за
каким кустом стоит. А вдруг схватит.
  - И что ты, Федор, сам на себя страх наводишь,- сказал старый понятой, но
таким голосом, что чув-ствовалось, что он боится еще пуще, чем его
това-рищ.
  - Ничего не страх,- ответил тот излишне бойко и развязно,- а только барину
хороший совет даю.
  При последних словах и у молодого застучали зубы.
  Никодим знал, что ему нужно торопиться домой, но от всех этих слов на
сердце и у него стало жутко. Он стоял и не решался пойти.
  Только сделав очень большое усилие, он шагнул в сторону и скрылся во мраке.
  Дома было весело и уютно. В столовой, при спу-щенных шторах, зажегши всюду
огни, сидели за кипя-щим самоваром Валентин, Евлалия и Алевтина, толь-
ко что приехавшая из города, и господин в черном, по наружности и одеянию
актер.
  - Здравствуйте, Никодим Михайлович,- сказал актер громко. Никодим поглядел
на него со старанием припомнить, где он этого актера уже встречал, еще
совсем недавно.
  - Мы познакомились на днях с вами, в одном имении на празднике,- пояснил
актер. Это был тот самый актер, что походил на Лобачева. Однако Нико-диму
присутствие актера стало уже безразличным.
  Потом пили чай. В середине чаепития актер обра-тился к Никодиму.
  - Я к вам по делу,- сказал он,- не хотите ли вы вступить в мою труппу на
всю зиму?
  Предложение было чрезвычайно неожиданно для Никодима, особенно оно не
связывалось у него со всем тем, чему он был сегодня свидетелем и что сам
делал и думал. Ему стало смешно от сознания всей нелепо-сти предложения.
  Он подумал-подумал и ответил:
  - Как же так? Я никогда не играл. И почему вы обращаетесь ко мне?
  - После того как я встретил вас там, вы не выхо-дили из моей головы.
  - Нет,- сказал Никодим,- так прямо я не могу. Я поеду с вами, посмотрю,
попривыкну и решу впо-следствии. Необходим некоторый опыт.
  А через минуту Никодим уже не мог бы объяснить, почему он так легко
согласился на предложение акте-ра, или что подтолкнуло его на это.

                                  ГЛАВА XXXI

  Происшествие в театре.
  ' Через месяц Никодим уже свыкся с кулисами; он еще ни разу не выступал
перед публикой, но уже разучил две роли в новых драмах и подготавливал
третью, которой окружающие придавали особое зна-чение; в ней же он
собирался и выступить на суд публики.
  Бывает так, что входишь в новое дело и в новое место - и в деле, и в месте
все кажется немного страшным, потому что и то, и другое неизвестно. Но
проходят дни, и человек мало-помалу привыкает. Так же и Никодим, привыкнув
видеть перед собою каждый день и каждый вечер пьяненького, но
добросовестного суфлера, щеголеватого театрального парикмахера с чересчур
нафабренной и слегка подкрашенной эспа-ньолкой, театральных плотников -
одного очень ры-жего, другого очень черного, в грязных бумазейных рубахах,
с постоянно вываливающейся подоплекою;
первого любовника труппы, примадонну и прочих, и прочих, вместе с
оборотною стороной декораций и смешною вблизи бутафорией, стал этому всему
сво-им человеком, зажил одною с ним жизнью...
  В противоположность всем остальным членам труп-пы у Никодима всегда были
деньги; новоявленные товарищи и приятели Никодима это знали и дорожили его
дружбой.
  Он пробовал сначала открещиваться от них, но начал постепенно сдавать,
стал больше думать о своих ролях, чем о себе, и у него выработалось
сносное и простое отношение к товарищам: он привык или не замечать, или
прощать им их грешки.
  Накануне своего первого выступления Никодим сильно волновался, быть может,
сильнее, чем кому-либо доводилось из всей труппы когда-либо. Весь
спектакль накануне дебюта он просидел в первом ряду, внимательно ловя
каждый жест, каждое движе-ние своих товарищей, чтобы в последний раз
поучить-ся: себе он не совсем доверял; ему казалось, что на сцене он будет
чужим человеком и публика это сразу заметит.

  Первое выступление Никодима ознаменовалось не-обыкновенным и ужасным
происшествием. Происше-ствие это было описано в местных газетах (я забыл
сказать, что труппа, в которой участвовал Никодим, играла в одном из
больших поволжских городов), Ьо, во-первых, газетам не позволили
напечатать точное описание события, а во-вторых, даже если бы им и
позволили говорить правду, то редакторы их ни за что не рискнули бы
предать тиснению все те рассказы, которые от очевидцев пошли по городу,-
так как коллеги их из других городов упрекнули бы редакто-ров местных
газет в легковерии, а их органы (вполне серьезные) - в пристрастии к
сплетням, которыми позволительно пробавляться только желтой прессе...
  Публика же, которая гораздо неосмотрительнее ре-дакторов, потому что не
чувствует за собою обязанно-сти давать отчет в своих поступках и словах,
говорила о происшествии, освещая его подробно, и хотя среди публики также
встречались скептики, но они терялись в общей массе, и возражения таких
скептиков выходи-ли негромкими.
  Когда рассказы о происшествии дошли до базарной площади, один старичок,
торговавший книгами и кар-тинами духовно-нравственного содержания и давно
ожидавший светопреставления, сказал: "Не иначе как Антихрист народился" -
и заплакал горькими слеза-ми.
  В газетах же можно было прочесть только прибли-зительно следующее:
  "Вчера, 15 октября, в нашем городском театре/ во время представления новой
пьесы "Приговоренный к казни", о которой подробный отзыв дает специаль-ный
наш сотрудник в театральном отделе, после выхо-да в последнем акте на
сцену мало известного гастро-лера Александровского, выступавшего в нашем
горо-де впервые, среди публики произошла паника, вызван-ная внезапным
появлением огня над авансценой. Появ-ление огня было следствием плохого
устройства топ-ки, как впоследствии выяснилось. Но небрежность эта дороже
всего обошлась публике, которая пострадала и без пожара, во-первых, своими
боками во время давки, а во-вторых, и кошельками, так как, не увидев пьесу
до конца, денег за билеты обратно не получила, несмотря на предъявленные
некоторыми лицами из публики требования.
  Число пострадавших приводится в известность".
  Я обязан изложить происшествие в точности, отки-нув все дошедшие до меня
сплетни и слухи.
  Никодим в тот день с последней репетиции пьесы направился к себе в номер
гостиницы, чтобы отдох-нуть до спектакля и в тишине еще раз обдумать свою
роль.
  На площади у гостиницы его кто-то окликнул. Нико-дим осмотрелся, но не
приметил никого, кто мог бы издать возглас, обращенный к нему. Зато на
другой стороне площади он увидел Феоктиста Селиверстовича Лобачева.
Лобачев шел быстро, нахлобучив каракуле-вую шапку и подняв воротник
пальто; руки он заложил в карманы и под мышкой нес палку; смотрел в землю,
никуда не оборачиваясь. За Феоктистом Селиверстови-чсм шли четыре молодца;
по всему было видно, что они сопровождали Лобачева, но за дальностью
расстояния Никодим не мог рассмотреть их хорошо.
  Увидев Лобачева, Никодим обрадовался (он уже давно скучал по нему и даже
хотел писать Феоктисту Селиверстовичу письмо); обрадовавшись, побежал
че-рез площадь за ним вдогонку, но, когда перебежал на другую сторону,
Лобачев успел свернуть за угол в бли-жайшую улицу. Никодим тоже свернул
туда, но на улице уже ни Лобачева, ни спутников его не увидел. Никодим
подумал тогда, что он обознался.
  Явившись вечером в театр, Никодим перед началом

  спектакля успокоился, и только когда ему уже нужно было идти на сцену -
Основа очень заволновался. Ко-мик Иванов-Деркольский попробовал успокоить
его словами, но из того ничего не вышло, и комик махнул рукой.
  Быть одному на сцене, в полумраке, среди свеши-вающихся серых сукон, перед
совершенно черным и неразличимым залом, как перед пропастью, очень
нелегко. Нужно на то иметь особенную душу и боль-шую веру. Когда Никодим
вышел, зрительный зал жутко молчал.
  Но вера к Никодиму явилась быстро: он твердо провел первые акты и в
третьем получил в награду аплодисменты, еще не очень дружные, но явно
одоб-рительные: очевидно, его игра понравилась.
  Нужно было начинать последний акт. По ходу пье-сы Никодим должен был
появиться на сцене один, перед помостом из досок, приготовленным для
казни. Герой трагедии убежал 'из тюрьмы, но невольно но-чью, пробираясь по
городу, сам пришел на площадь к возведенному для него эшафоту. Измученный,
ду-шевными страданиями, он в ту минуту понял, что единственный исход для
него - смерть и добровольно взошел на помост, чтобы ждать палача. Все это
было натянуто и нелепо, конечно, но так было: актер обя-зан подчиняться
драматургу всецело, иначе взаимодей-ствия между ними не будет.
  Всходя на помост, Никодим скрестил руки на груди (ему казалось, что так
будет лучше всего) и, взойдя, ' лег навзничь, весьма смиренно, чем на
публику произ-вел большое впечатление. В публике пронесся едва различимый
шорох.
  Никодим так бы и пролежал, сколько требовалось, а потом произнес бы
несколько слов. Но только что он лег - мучительная боль, начавшись в
голове у за-тылка, пронизала все его существо до кончиков паль-цев на
ногах и отняла у него язык.
  Двое или трое из публики вдруг крикнули тогда резко и иступленно на весь
зал. Что они крикнули, разобрать было нельзя, но их крик подхватили еще
некоторые, и тут же он перешел^в общий вопль.
  Все, оставив свои места, бросились к выходам, не оглядываясь на сцену.
Многие не знали, в чем дело, но бежали, не разбираясь. Произошла давка.
Несколько человек были раздавлены насмерть, другие изувече-ны, но
большинство только кричало от страха; груды тел, свиваясь, бились в
проходах в темноте, и никто не мог дать огня потому, что ведь это был не
пожар, а совсем особенное.
  Никодим же продолжал лежать неподвижно, и то, отчего люди бежали,
приковывало его к себе. В ту минуту это было для него очень небольшим и
незначи-тельным, тогда он был способен на гораздо боль-шее,- только
огненное отражение его лица и скре-щенных кистей рук, то есть того, что из
его тела было не прикрыто одеждой, появилось и стало в черном воздухе над
авансценой. Отражение лица было непод-вижно, руки не шевелились; глаза же
в огневом сия-нии самого лица не могли светить.
  Через пять минут, уже при зажженном свете, когда смятение немного улеглось
и отражение исчезло в электрическом освещении, несколько человек яви-лись
на авансцену и отнесли молчавшего и неподвиж-ного Никодима к нему в
уборную.
  Лежа в уборной на диванчике, Никодим за стеною слышал разговор двух
актрис: комической старухи Подорезовой и примадонны Грацианской (он их
при-знал по голосам).
  Примадонна говорила:
  - Вы понимаете, что я не деревенская баба, чтобы верить всему, что мне
скажут, но знаете ли, когда мне сказали сейчас об этом, то я невольно
поверила. Он не только может вводить в заблуждение всех своим ви-
дом - он способен создавать двойников по собствен-ной воле и отпускать их
в люди.
  - Что вы, матушка, говорите! - со страхом в го-лосе воскликнула старуха.
  - Если это вы обо мне рассказываете,- закричал Никодим сквозь стенку,- вы
говорите сущую правду. Двойника своего я уже показал одного - с вас
хватит. Но я вам еще и не то покажу. Вот я вас!!!
  И застучал с силой кулаком в стену.
  Дамы взвизгнули в ужасе и выбежали из соседней уборной вон. Одновременно с
ними выбежал и из уборной Никодима театральный парикмахер, приста-вленный
к нему для наблюдения: он перепугался едва ли не больше дам.
  В дверь, оставленную парикмахером открытой на-стежь, вошел вдруг Феоктист
Селиверстович Лобачев. Он был во фраке, с белой розой в петлице и с серым
цилиндром в руках; лицо его сияло радостью.
  - Я вам раньше говорил, что ничего для вас нет лучше, как идти на сцену,-
обратился он к Никоди-му,- смотрите, какого успеха вы достигли при первом
же выступлении.
  - Очень рад вас видеть, Феоктист Селиверсто-вич,- ответил ему Никодим
во/весь голос, в то же время стараясь вспомнить, когда Лобачев давал ему
такой совет. И протянул по направлению к Лобачеву руку, но Феоктист
Селиверстович попятился; покло-нился и вышел вон, держа цилиндр в руке.
  Тут в уборную явились два врача в сопровождении антрепренера и Нескольких
артистов. Врачи отдали распоряжение отвезти Никодима домой в гостиницу, а
сами все время в его присутствии советовались, не . отправить ли его прямо
в больницу.
  Но Никодима свезли все-таки в гостиницу и остави-ли в номере с сиделкой.
Уже успокоившись совершен-но и попросив себе горячего чаю, Никодим подумал:
  "Все это пустяки. А нужно мне съездить в Палестину непременно",- и,
повернувшись на другой бок, почув-ствовал легкую дрему. Засыпая, он
повторял в мыс-лях: "В Палестину, в Палестину".

                                  ГЛАВА ХХХП

  Содомская долина.
  У Никодима понемногу сглаживалось впечатление от прибытия в Яффу, от пути
в Иерусалим, от посеще-ния Гроба Господня и других святых мест. Многое из
увиденного начинало забываться, некоторые частно-сти в воспоминаниях
принимали уже иной вид, чем получили его впервые. Никодим ехал на муле к
Мер-твому морю.
  Дорога подходила к концу, но становилась все угрю-мее и неприветливее:
громоздились камни, раскален-ные солнцем, не видно было птиц, людей,
животных и очень скудно произрастали растения.
  Сопровождавший Никодима слуга-сириец подремы-вал, свесив с мула свои
длинные ноги - настолько длинные, что, когда в дремоте он опускал их
неволь-но, они цеплялись за камни. Тогда он, ворча, поддер-гивал их.
  Сириец этот явился к Никодиму с предложением своих услуг еще в Яффе. Он
немного говорил по-русски и очень хорошо по-английски, но в лице его и в
облике сирийского было весьма мало - скорее он напоминал англичанина, и
Никодим даже подумал, не отпрыск ли крестоносцев этот сириец. Однако сам
сириец, спрошенный Никодимом о том, отговорился полным незнанием, и
действительно, по выражению его лица в ту минуту можно было думать, что
кресто-носцы - для него звук пустой.
  Он мало разговаривал и чаще всего мурлыкал пе-сенку, но за Никодимом
присматривал очень внима-тельно и оказался добросовестным слугой.
  К Мертвому морю Никодим ехал не только по собственному желанию: в Яффе ему
подали письмо от Якова Савельича, который извещал его, что он сейчас живет
в Иерусалиме, но оттуда предполагает ехать к Мертвому морю и, если Никодим
свободен, пусть приедет туда же, чтобы непременно повидаться с ним.
  Дорога в письме была указана. Сириец уверил Ни-кодима, что он также знает
дорогу. Но теперь, задре-мав, он, по-видимому, сбился с настоящей^
направле-ния и, когда Никодим, наскучив некончающейся ез-дой, окликнул его
- сириец, вздрогнув от неожидан-ности, протер глаза, осмотрелся кругом и
сказал с до-садой:
  - Мы не туда попали, напрасно я понадеялся на мулов.
  - Что же будем делать? - спросил Никодим.
  - Мы можем ехать наугад в сторону, хотя это очень трудно,- пояснил
сириец,- лучше нам ехать той же дорогой - наверное, куда-нибудь приедем и
спросим там. Я не местный житель. Я знаю только одну дорогу.
  Никодим согласился. Они тронулись дальше и к ве-черу заметили у дороги
одинокое строение обыкновен-ного в тех местах типа, белое с плоскою
кровлей.
  У порога жилища находились двое: очень старый еврей, с седой бородою до
пояса, одетый в черное и молодой человек тоже еврейского типа, но в
клетча-том европейском костюме коричневого цвета.
  Старый еврей сидел на пороге, закрыв глаза, и на-распев произносил
молитву, а молодой с веселым и приветливым видом покуривал папироску и
посма-тривал по сторонам.
  За домом, запирая проход между двумя скалами, возвышались тяжелые железные
ворота, утыканные поверху зазубренными железными остриями. Ни одно-го
растения не было видно около дома - голый ка-мень и песок повсюду.
  Сириец, 'ехавший впереди, слез с мула и, ведя его в поводу, направился к
молодому еврею.
  - Даст ли господин путникам совет и ночлег? - спросил его сириец.
  Еврей ответил утвердительным кивком головы и сказал:
  - Прошу пожаловать к нам. - Затем, обратившись к старому еврею, добавил: -
Ты бы, Янкель, прекра-тил на время свое пение: не всякому оно понравится.
К нам приехал просвещенный господин.
  Старый еврей открыл свои глаза,, посмотрел на Никодима одно мгновение,
снова закрыл их и продол-жал петь.
  - Войдите, господа! - сказал молодой еврей, отворяя дверь в жилище.
  Никодим передал повод своего мула сирийцу и во-шел в дом. Посередине
первой комнаты стоял боль-шой некрашеный стол, на нем находились/два
высоких глиняных сосуда с узкими горлами, лежал нарезанный белый хлеб, а
кругом стола стояли скамейки. В углу . возвышалась конторка американского
типа с промока-тельной бумагой, густо закапанной чернилами; на ней были
поставлены письменные принадлежности. '
- Вы из России? - спросил еврей, пытливо глядя. на Никодима и уже
по-русски.
  - Да! - ответил Никодим радостно.- А вы тоже из России?
  - Нет, я из Берлина. Я раньше жил в России и был русским подданным. Теперь
уже нет. Но родители мои и сейчас живут в Белостоке.
  - Что же вы здесь делаете?
  - Я состою на службе.
  - У кого же?
  - Нет, это не лицо. Это акционерная компания.
  - Как же называется ваша компания?
  - Она не имеет названия. Это аноним в полном

  смысле слова. Но мы обслуживаем главным образом государственную власть
почти всего мира. То есть'те правительства, разумеется, которые
располагают деньгами.
  - Почему же вы здесь?
  - Здесь находится одно из наших учреждений.
  - Какое?
  - Я не могу сказать. Не имею, собственно, права. Но я вижу, что вы человек
порядочный и можете дать мне слово никому не рассказывать об этом в
течение двух лет.
  - Хорошо. Я дам вам это слово.
  - Слушайте. Я бедный еврей Лейзер Шмеркович Вексельман из города
Белостока, но я делаю важное дело, потому что я еврей. Только еврею
компания могла доверить такое 'дело.
  Он остановился на минуту, опять пытливо глядя на Никодима.
  - В чем же дело?? - удивленно спросил Никодим.
  - Есть разные женщины,- почти шепотом загово-рил снова еврей,- но только
еврей может знать, что такое женщина. И вот мне поручили...
  Он, очевидно, с трудом находил соответствующие важности его положения
слова. Глаза еврея бегали по сторонам.
  - Да,- продолжал он,- здесь за воротами нахо-дятся на полном моем
попечении (не думайте, что тот старый Яикель мне начальник; он должен
только за определенную сумму справлять за меня все необходи-мые обряды;
мне самому некогда тем заниматься;
у меня по горло работы),- так вот несколько жен-щин, которых нельзя было
посадить в тюрьму, но и нельзя было оставить на свободе. Они мужеубий-цы...
  Еврей запнулся, будто сожалея, что он рассказал Никодиму так скоро все.
  Никодим на его слова ответил, желая помочь ему выйти из неудобного
положения.
  - Мне же это неинтересно - пусть акционерная компания. Мы ищем только
отдыха и ночлега.
  - Ах, нет, вовсе нет! - засуетился еврей.- Вы меня не понимаете, это очень
важно: ведь здесь нахо-дится также и ваша жена.
  - Действительно не могу понять,- сказал Нико-дим, широко раскрывая глаза,-
я не женат, а, кроме того, если здесь мужеубийцы, то почему я жив?
  - Ах да!- сказал еврей, почесывая подбородок.- Я забыл вам сказать: ваша
жена особенная. Она тоже мужеубийца, как остальные, но по-другому.
  - Все же, я решительно ничего не понимаю,- возразил Никодим,- но если моя
жена особенная, как вы говорите, то нельзя ли, во внимание к этой
особен-ности, позволить мне взглянуть на нее хотя раз? Где же она, в
другой комнате, что ли?
  - Нет, она вместе со всеми остальными за ворота-ми. Там долина, и они
живут.
  - Какая же'долина?
  - Хорошая долина. Все, что осталось от Содом-ской. Растения, фрукты,
плодородная земля 4- нельзя и сравнить с тем, что у нас. Я думаю, женщины
там хорошо устроились - вы знаете, как умеют устраи-ваться женщины.
  - Да, я знаю,- ответил Никодим,- но, голубчик, нельзя ли мне попасть туда
к ним? Еврей заколебался.
  - Ну, прошу вас,- повторил Никодим.
  - Господин Ипатьев,- сказал еврей, называя Ни-кодима по фамилии, хотя до
того в его присутствии Никодим еще не называл себя,- вы поняли меня,
вероятно? Мне очень хотелось передать вам все, что я знаю, ведь так трудно
знать и не иметь права кому-либо рассказать об этом. Я рассказал, но не
сочтите, что я болтлив. Янкель не должен знать ничего; слугу

                                56

  вашего я вижу первый раз, но кто он? Как же я могу?
  - Вы боитесь, что я расскажу. Но ведь вы же просили меня никому не
Говорить? И я дал слово. Пожалуйста, успокойтесь.
  - Я уже успокоился. Но душа моя будет больна, если я вас пущу туда. Еще
третьего дня один из нас, местный житель, из любопытства, а может, и по
другому чему, прошел к ним (я не заметил как) и боль-ше не возвращался.
Ай-ай, что с ним?
  - Что же с ним могло случиться?
  - Ах, вы не знаете этих женщин. Они так ненави-дят мужчин. Только дурного
и жди от них. Они его замучили до смерти, наверное, а потом съедят.
  - Полно вам! Разве эти женщины - людоедки?
  - О, вы не знаете их!
  - Но все же пустите меня к ним,- просительно повторил Никодим...- Не
беспокойтесь, я вернусь к утру. Скажите, есть у вас бритва? Я оставил свою
в Иерусалиме.
  - Я вас понял! - воскликнул еврей, радуясь, что он действительно постиг
намерение Никодима,- но, ведь если вы пробудете дольше, чем до утра,
борода отрастет. Но не подумали вы и о другом - где же мы достанем платье?
  - Да, не подумал,- сказал Никодим, разочаровы-ваясь в своем плане.
  - Не горюйте,- с самодовольной улыбкой отве-тил еврей,- у меня есть
платья, я кое-что припас:
  этим женщинам присылают их много, а я припрятал, будто знал, что вы
приедете сюда. О, недаром бедного Лейзера всегда считали проницательным
человеком. Еще папаша, когда я жил в Белостоке, говорил мне каждый день:
"Ты, Лейзер, будешь у меня самый умный и полезный ребенок". Садитесь,
господин Ипатьев, я вас побрею. Я люблю помянуть старое - когда-то в
Белостоке, там папаша имеет две собст-венных парикмахерских, мне часто
приходилось бри-вать.
  Через короткое время Никодим преобразился со-вершенно. Вексельман его
начисто выбрил, подзавил ему пряди волос, перерядил в женскую одежду,
вы-брал очень шедшую к Никодиму шляпу - повертел его, повертел и,
удовлетворенный результатами своей работы, сказал: "Готово!"
- Теперь пойдемте,- попросил он, вывел Никоди-ма другою дверью через
вторую комнату наружу, провел узким каменным коридорчиком к калитке,
проделанной в скале рядом с воротами, и остановился около нее.
  - Я... я боюсь за вас,- сказал'он, глядя Никодиму в лицо, причем нижняя
губа у него задрожала,- вы не вернетесь.
  - Вернусь,- уверенно ответил Никодим.
  - Всю ночь я не буду спать и буду стеречь у калит-ки. Когда вам придется
вернуться, вы стукните два раза - я открою сейчас же. Но пусть женщины
этого не видят. Если встретите там нашего слугу - молчи-те, чтобы он не
выдал вас. Берегите себя. Я откры-ваю.
  Он щелкнул, замком калитки с таким видом, ,будто показывал замысловатый
фокус. Калитка отошла не-большою щелью. Никодим ухватил калитку за край,
потянул к себе и прошел туда, в сумрак; дальше нужно было идти ходом,
прорубленным в сплошном камне, ход заворачивал влево.
  Калитка за Никодимом защелкнулась. Первые шаги Никодим шагнул неуверенно,
весьма колеблясь, но потом оправился и смело пошел вперед.
  Коридор кончился. У самого выхода росли больши-ми кустами розы. Они были в
полном цвету. Над ними колыхались пальмы, и тут же легкою струйкою пада-ла
из утеса холодная вода, убегая по каменному же-
лобку вдоль дорожки. Никодим набрал воды в горсти и напился ею, она весьма
освежила его.
  Солнца Никодим за скалами не видел - оно, веро-ятно, было уже недалеко от
горизонта. Но в воздухе не чувствовалось приближения холода. А за кустами,
у дорожки, невдалеке, склоняясь над куртинами и сры-вая цветы, стояла
женщина в белом и пела песенку. Еще дальше Никодим увидел другую, в
голубом. До-лина же, расширяясь, постепенно уходила к смутно различимым
граням.

                                  ГЛАВА ХХХШ

  Ночь в долине.- Мертвый город и деревянная башня.
  Никодим подошел к первой женщине и поклонился. Его поклон выдавал в нем
мужчину, но женщина, должно быть, этого не заметила. Никодим же почув-,
ствовал, что сделал неловкость, стал извиняться, еще больше смутился и
замолчал.
  Первая женщина была очень молода, стройна и вы-сока ростом, одета в белое
легкое платье с нежно-голубым воротником, такими же обшлагами и поясом;
она испуганно взглянула на Никодима светлыми боль-шими глазами. Рот у нее
был маленький, красивый, щеки покрыты слабым румянцем, белокурые буколь-ки
выбивались из-под соломенной шляпы, а чулки и туфли были тоже белые.
  - Вы... сегодня только попали сюда? - спросила она по-французски и
запинаясь от неожиданности.
  - Да, только сегодня... приехала,- ответил Нико-дим, тоже запинаясь. Он
положительно не знал, куда девать руки, и, право, никогда не предполагал,
что так трудно будет держаться в женском одеянии.
  Собеседница оживилась, у
- А здесь найдется для вас очень хорошая комната. Вы англичанка? -
защебетала она.
  - Да, англичанка,- ответил Никодим, пользуясь тем, что он сносно
изъяснялся по-английски.
  - Пойдемте же, пойдемте,- сказала она, беря его за руку, и потащила за
собою.- Я познакомлю вас со всеми.
  И она побежала. Никодим побежал рядом с нею. Она вывела Никодима на
обширную площадку, об-саженную разнообразнейшими, но искусно подобран-ными
цветами. Посередине многими струями, заго-рающимися в последних лучах
солнца, бил фонтан, далеко разбрасывая брызги и освежая ими воздух. На
скамьях, расставленных повсюду, сидели женщины. Их было до тридцати, они
или читали, или занимались рукоделием. При появлении Никодима и его
спутницы головы всех повернулись в сторону пришедших не без любопытства.
  - Наша цветочница привела кого-то,- сказала одна дама, уже почтенная,
вставая и направляясь к пришедшим.
  Глаза всех сидевших при этих словах загорелись, и все заговорили разом
свои приветствия. Но взор Никодима был привлечен только глазами одной из
них, сидевшей у фонтана и глядевшей на него молча. Это была госпожа NN.
Никодим понял, что она узнала его, и со страхом ждал, что будет дальше.
  Госпожа NN вдруг воскликнула веселым голосом:
  - Ах, я знаю, кто это. Это госпожа Ипатьева, из России. Ведь мы
встречались, Нина Михайловна,- обратилась она к Никодиму.
  Никодим только тогда вспомнил, что он не подумал найти себе новое имя. Но
к восклицанию госпожи NN отнесся недоверчиво. Бог знает, может быть, она
хочет посмеяться над ним сначала и потом выдаст его, подумал он.
  Но она совсем не собиралась поступить так. Напро-тив, подошла к Никодиму,
приняла его из рук той,
которую называли цветочницей, и, крепко пожав ему руку, быстро сказала, но
так, чтобы другие не замети-ли:
  - Пожалуйста, твердо ведите вашу роль.
  - Да, мы встречались,- ответил он ей.
  - Мы скоро будем ужинать. Вы разделите с нами первый ужин, а потом
устроитесь здесь,- сказала она и начала знакомить Никодима со всеми
остальными.
  Никодим не мог запомнить их имен и через минуту уже всех спутал. В голове
у него осталось только, что здесь были и француженки, и американки, и
англичан-ки, две или три испанки, две итальянки, одна индуска и одна
японка.
  Делая реверансы, Никодим все же не, переставал думать о том, что его ждет
дальше.
  Дамы, сидевшие на площадке, вскоре стали соби-раться, чтобы идти к ужину.
Они еще не успели привыкнуть к Никодиму и не знали, как лучше обхо-диться
с ним.
  Госпожа NN. уже не оставлявшая Никодима, под-хватила его под руку и повела
в столовую. Дом, куда они вошли, оказался очень обширным. Столовая,
убранная цветами, была в два света, с расписным потолком. Гул шагов и
голосов терялся в комнате где-то вверху и в углах.
  Но обитательницы этого радующего, богатого дома стали почему-то невеселы и
мало разговорчивы. Мол-ча сели они за стол, уставленный различными яствами
и напитками в красивой и невиданной Никодимом посуде, и молча принялись
кушать.
  - Здесь всегда так... тихо и скучно? - робко спро-. сил Никодим.
  - Нет,- сказала госпожа NN. стараясь предупре-дить чей-либо ответ.
  Пожилая дама, назвавшая первую женщину, увиден-ную Никодимом в долине,
цветочницей, играла за столом роль хозяйки: угощала, напоминала то одной,
то другой из сидевших о различных кушаньях, хвалила их.
  Когда подали какое-то мясное блюдо, она сказала, обращаясь к Никодиму:
  - Так как вы только сегодня прибыли и, вероятно, никогда не имели, в
противоположность нам, возмож-ности отведать этого редчайшего кушанья, я
положу первый кусок вам. Через него вы войдете в нашу дружную семью.
  - Ну, не очень-то дружную,- заметила госпожа NN вполголоса.
  - А... что же это за блюдо?.. Это не человеческое мясо? - опять очень
робко спросил Никодим, вспом-нив, что ему говорил Вексельман о пропавшем
слуге. В ту минуту он слова Вексельмана принимал всерьез.
  - Зачем вам знать? - сердито ответила ему поч-тенная госпожа.- Или вы
хотите заводить здесь но-вые порядки?
  Госпожа NN дернула Никодима за рукйв, но он почувствовал, что если возьмет
кусок в рот, кусок этот непременно станет ему поперек горла.
  - Я, право, не знаю... я не могу,- трясясь, как лист, пробормотал Никодим.
  - Вы, должно быть, страдаете вегетариан-ством? - гневно спросила его
почтенная госпожа.
  - Нет... нет... я не страдаю вегетарианством,- попробовал оправдаться
Никодим, но куска все-таки не решился взять.
  Его выручила госпожа NN.
  - Мааате, прошу вас,- сказала она, обращаясь к почтенной даме,- моя
знакомая вовсе не вегетари-анка, но она очень устала с дороги и не совсем
здоро-ва.
  - Как хотите,- отвечала почтенная госпожа,- можете не есть; только знайте,
что завтра этого блю-да я уже не могу вам дать.

  И положила приготовленный кусок на другую та-релку.
  - Я налью вам вина лучше,- сказала госпожа NN и налила ему красного.
  Никодим, отпивая глоток за глотком, успел шеп-нуть своей собеседнице:
   - После ужина мы поговорим?
  - Да! -'ответила она, но так громко, что многие на нее посмотрели.
  Когда ужин кончился и застучали отодвигаемые стулья, госпожа NN отвела
Никодима в темный угол.
  - Разве можно вам здесь с вашей бородой,- вос-кликнула она шепотом и
провела по его подбородку рукой, как бы желая знать, насколько борода
отросла и не представляет ли она уже теперь опасности.- Еще ничего,-
сказала госпожа ь'1,- но ждать безумно. Милый мой, бегите, если знаете
дорогу,- И, сжав страстно его руку, добавила: - И меня возьмите с со-бой,-
вкладывая в последние слова все свое очарова-ние.
  - Да, я не могу здесь оставаться,- сказал Нико-дим,- я обещал вернуться к
утру. Вексельман и слуга ждут меня. Я должен торопиться. И здесь страшно.
  - Торопитесь, торопитесь,- повторила госпожа NN,- если вы не хотите
разделить печальную участь попавшего сюда на днях слуги.
  - Идем,- сказал Никодим,- я знаю дорогу.
  Они вышли из столовой, никем не замеченные. Никодим отыскал знакомую
дорожку и быстро, бы-стро пошел. Госпожа NN едва поспевала за ним. Она
сильно волновалась.
  В наступившей темноте по'звуку падающей воды и сильному запаху роз Никодим
отыскал вход в камен-ный темный, коридор и ощупью нашел калитку. Оты-скав
ее, он стукнул два раза.
  Калитка раскрылась и выпустила их на площадку. Но ничего не было в этой
площадке схожего с тою, на которой Никодим вечером оставил Вексельмана.
  Эта площадка находилась в конце широкой город-ской улицы, обставленной
белыми домами и освещен-ной большими фонарями с молочным светом. Калитку
за Никодимом и госпожою NN запер молодой чело-век - негр в высоком белом
тюрбане, вооруженный холодным богатым оружием.
  - Мы не туда вышли,- с досадой сказал Никодим, отступая к калитке, но негр
загородил ему дорогу с красноречивым жестом, который говорил одно:
  нельзя.
  - Мы пропали,- сказала госпожа NN упавшим голосом.- Наверное, войдя в
долину, вы напились воды из источника у розовых кустов? Зачем вы мне не .
сказали? Теперь нам нет выхода.
  - Не волнуйтесь, я знаю, как спастись,- ответил Никодим твердо, уверенный
в ту минуту, что он непре-менно найдет выход и для себя, и для своей
спутницы.
  Они пошли вдоль улицы, совершенно пустынной, не встретив ни одного живого
существа, и на пути заме-тили дом, освещенный особенно ярко, и доску,
приби-тую на нем у подъезда, где золотыми буквами по черному было
написано: "Нб1е1".
  - До утра нам лучше обождать в городе. Я устал, и вы тоже. Остановимся
здесь,- сказал Никодим госпоже NN.
  Она кивнула головой, соглашаясь. Он раскрыл дверь и, пропустив госпожу NN
в вестибюль, прошел за нею следом.
  Оба они боялись погони и уговорились, откинув излишнюю стеснительность,
ради безопасности пере-ночевать в одной комнате, но Никодим так и не мог
заснуть до утра, а госпожа NN немного поспала.
  Как только стало вполне светло, Никодим разбудил свою спутницу и сказал ей
усталым от бессонной ночи голосом:
  - Больше нельзя спать. Одевайтесь. У меня дур-ные предчувствия: я боюсь
опоздать.
  Госпожа NN быстро оделась. Позвав слугу, Нико-дим, уже переодевшийся в
мужское платье, которое он ночью достал от слуги, расплатился и через
минуту был с госпожой NN опять на улице. Они пошли дальше от отеля,
надеясь выйти к городским воротам. Улица была так же пуста, как и ночью, и
очень скоро кончилась; конец ее как раз пришелся у ворот. Там стояли двое
стражей. Путники весело поспешили к ним в уверенности, что те сейчас же
откроют им ворота.
  Но, подойдя к воротам, и госпожа NN. и Никодим вскрикнули разом от
неожиданности и ужаса: оба сторожа были изуродованы проказой до последней
степени безобразия. Гнусавыми голосами закричали они, двинувшись путникам
навстречу и размахивая алебардами. Намерения их были ясны: они хртели
отогнать путников прочь или схватить их.
  Госпожа NN и Никодим побежали от них вдоль городской стены.
  - Я не могу. Я упаду! - задыхаясь на бегу, повто-ряла госпожа ь^.- Отсюда
нет выхода, я слыхала про этот город... в нем только одни ворота, а за
стеною еще стена. Остановись... Милый... милый... я больше не могу бежать.
  И, заливаясь слезами, прижалась к стене. Никодим остановился, но в ту же
минуту услышал крик людей и увидел, что несколько человек бегут им
наперерез. Между бежавшими были европейцы, но большая часть их была похожа
на арабов в своих белых одеждах и чалмах. Они размахивали ружьями и
палками и кричали все, но что? - нельзя было разобрать.
  Никодим с растерянною, блуждающей улыбкой ози-рался по сторонам и смотрел
на плачущую госпожу NN. И вдруг он решился на последнее, но единствен-ное
средство спасения. Бежать назад было бессмыс-ленно - там ждали двое
прокаженных стражей и во-рота были заперты. Но между Никодимом и госпо-жою
NN и приближающейся вдоль стены толпой нахо-дилась каменная лестница,
ведущая на стену. Следова-ло достигнуть этой лестницы раньше, чем толпа
при-близится к ней.
  Схватив госпожу NN за руку и молча указав ей на лестницу, Никодим бросился
вперед изо всех сил. Госпожа NN бежала, не отставая - надежда уйти вернула
ей силы.
  Путники достигли лестницы, может быть, полуми-нутою раньше бежавшей толпы
и, под проклятия преследователей, взбежали на высокую стену. Часо^ вой,
расхаживавший по стене, выскочил им навстречу, пытаясь копьем загородить
путь, но Никодим, схватив копье за конец, с такою силою откинул его в
сторону, что часовой не сдержал равновесия и полетел со стены в город.
Никодим же и госпожа NN, взбежав на стену, не раздумывая, бросились с нее
в ров с водою. Воды во рву было немного, но она помогла им, так .как,
падая со столь высокой стены, они могли бы разбить-ся. Преследователи тоже
взбежали на стену, но не решились соскакивать вниз и, побегав по стене,
покри-чавши и помахав своим оружием, побежали обратно, может быть,
намереваясь выйти воротами и вновь догнать беглецов.
  Выбравшись из рва, Никодим и госпожа NN. совер-шенно мокрые, но весьма
радуясь своему спасению, побежали дальше, правда, уже не так спеша, как
прежде. Они оказались в обширном саду, среди зеле-ных лужаек с посаженными
на них пальмами и кашта-нами. Каштаны были в цвету, и белые шапки их
красовались везде и справа, и слева, и у рва, только что оставленного
позади, и у садовой ограды, возвы-шавшейся невдалеке.

  Никодиму и госпоже NN так легко было бежать по этому саду, точно они не
бежали, а летели. Их сердца наполнило чувство, совсем схожее с тем, какое
испы-тывает человек, когда он летит во сне.
  - Как хорошо! - сказал Никодим, крепко пожи-мая руку своей спутницы.
,
Она звонко и радостно засмеялась, видимо, очень довольная тем, что
Никодиму хорошо. Никодим с лю-бовью поглядел на нее.
  Они быстро добежали до садовой ограды. За огра-дой возвышалась высокая
деревянная башня, сужи-вающаяся кверху. Остановившись у ее подножия,
гос-пожа NN сказала:
  - Дальше не стоит бежать. Эти арабы не смеют выходить из города - я знаю.
Я бежала по саду только потому, что боялась их ружей, но теперь хочу
отдохнуть. Пойдемте в башню.
  Никодим стоял в нерешительности. На лице его ясно изображалось, что он не
доверяет ни здешним постройкам, ни их обитателям. Госпожа NN это увиде-ла,
усмехнулась и потянула его за руку. Лестница шла в башне винтом, и было в
ней ступеней триста. При-знаков жизни в башне никто не подавал.
  Верх башни представлял собою открытую площад-ку с четырьмя столбами по
углам для поддержки крыши; между столбами шла резная деревянная ре-шетка,
она же огораживала и отверстие на полу, через которое выходила лестница.
Тут же стоял длинный рассохшийся деревянный стол, скамейки - две у
ре-шетки и одна у стола, а на столе в стеклянной малень-кой вазочке,
наполненной водою, были посажены по-левые цветы на длинных стеблях.
  Все деревянное: стол, скамьи, решетка, половицы, столбы - почернело от
дождей, подгнило. Доски мо-чалились, мочала отдирались с пола длинными
полоса-ми. Но, несмотря на запущенность, вид площадки был уютен и
приветлив: особенно красили ее простые цветы, поставленные на стол.
  - Как я устала и вся мокрая,- сказала госпожа NN. усаживаясь к столу и
кладя руки на колени. И взглянула при этом на Никодима веселым и лука-вым
взглядом.
  - А правда это,- спросил Никодим, стоя перед нею,- что слугу, попавшего в
долину... замучили и съели?
  - Если вы будете спрашивать о таких вещах, я пе-рекушу вам горло,-
ответила она.
  Нельзя было понять, в шутку или серьезно были сказаны эти слова. Но вслед
она засмеялась и, пугая Никодима, оскалила свои зубы.
  Никодим тоже засмеялся.
  - Мне Вексельман сказал,- начал он,- такое, что я подивился... он мне
сказал, что я... женат... и моя жена будто с вами... которая же была моя
жена?
  Госпожа NN порывисто встала, положила свои руки на плечи Никодима и,
приблизив свое лицо к его лицу, сказала полушепотом:
  - Милый! Ты очень глупый человек. Неужели ты до сего времени не догадался,
что я... твоя жена. Ты не подумай, что я в любви признаюсь... нет... я
правду говорю.

                                  ГЛАВА XXXIV

  Черный вечер.- Ключ на горе.
  Никодим возвратился в имение только в августе следующего года, а перед тем
заехал в Петербург, чтобы получить из градоначальства свой русский
пас-порт. Когда ему вернули его, он внимательно перели-стал все странички,
чтобы удостовериться, действи-тельно ли он женат. С одной стороны, было
смешно
не помнить об этом, но с другой - Никодим давно перестал верить своей
памяти и действительности и недействительности происходящего.
  Однако в паспорте не было никаких пометок. Ус-мехнувшись и не зная, что об
этом думать, Никодим отправился на городскую квартиру, где еще не был; он
ведь так торопился получить паспорт, что поехал в градоначальство прямо с
вокзала, а вещи отослал домой с посыльным. Дома Никодим застал отца и,
поздоровавшись с ним наскоро, прошел к себе в каби-нет; открыл бюро и
достал свое метрическое свиде-тельство; на обороте свидетельства он прочел:
  "Означенный в сем документе Никодим Михайло-вич Ипатьев сего 191* года
июля 5-го дня повенчан первым браком с вдовою полковника английской службы
Вильяма - Роберта Уокера графа N графи-нею NN. вероисповедания
англиканского, третьим браком в С.-Петербургской ......... церкви 191* года
июля 5 дня. Означенной церкви настоятель Протоие-рей (подпись). Псаломщик
(подпись)".
  Тут же стояли печать церкви и номер бумаги - 348.
  Он не всплеснул и не развел руками: госпожа NN говорила ему о свадьбе не
раз и смеялась над ним, когда он не хотел верить тому, но, смеясь, вместе
с тем не желала и указать времени тих венчания. Теперь же Никодиму стало
ясно, почему когда-то, очнувшись на своей квартире после долгого
беспамятства, он так упорно старался восстановить в памяти, что с ним было
между потерей сознания у госпожи NN и приходом в него у себя на квартире.
Это что-то, значит, и было венчанием, значит, просто-напросто он болел
горячкой дважды и только теперь не мог отдать себе отчета, когда заболел
ею вторично. Не мог он вспомнить и обряда венчания и с сожалением думал о
том.
  Войдя в столовую, он встретился с отцом совсем так, как тогда, после своей
болезни. И сходство этих двух встреч очень остро почувствовал. Подойдя к
отцу и взяв его за руки, Никодим спросил:
  - Папа! Отчего ты мне не сказал о моей свадьбе с госпожой NN?
  Отец ответил не сразу, будто он хотел сперва об-стоятельно подумать, как
следует ответить, и потом сказал:
  - Я не люблю госпожу NN. Она очень привлека-тельна, но я не люблю ее.
  - Ты, наверное, не хотел сказать мне о свадьбе, опасаясь, что я опять
заболею?
  - Нет, нисколько, но я не желал и не желаю считаться с нею.
  - Почему же? - спросил Никодим с обидой и воз-мущением.
  Отец вспыхнул до корней волос и ответил резко:
  - О чем спрашиваешь? Ты еще, пожалуй, спро-сишь, почему я не люблю твою
мать?
  Но Никодиму стало жаль отца: он поглядел на старика с болью в сердце и
сказал:
  - Я знаю твои несчастья и неудачи. Но по отноше-нию к госпоже NN ты
ошибаешься.
  - Нет,- настойчиво заявил отец,- она тебя не любит и только сводит с ума
на свою потеху. Оставим этот разговор. Ну, не сказал и ладно. Значит, так
нужно было.
  Старик повернулся и пошел к двери.
  - Папа! - сказал Никодим.- Я любил и люблю госпожу NN. какая бы она ни
была. И тебе, знаешь ли, сейчас не верю. Или ты никогда не любил маму, и
она, покинув тебя, поступила правильно. Тогда ты просто не знаешь чувства
любви.
  Отец, не отвечая и не оборачиваясь, затворил за собою дверь.
  - Папа, папа,- закричал Никодим ему вслед,- я знаю, почему - ты просто
влюблен в госпожу NN и ревнуешь ее ко мне-
Дверь приоткрылась, отец показался на минуту на пороге, сказал: "Глупец" -
и снова захлопнул дверь.
  По звуку отцовского голоса Никодим понял, что предположение его было не
так уж безосновательно, но тут же вспомнил о госпоже NN. о том, как она
покинула его - неожиданно и обманно, и сердцу ста-ло грустно.
  С душою, вдруг почувствовавшей свою пустоту, и с пустым взором Никодим
стал собираться в имение. Ему было уже известно через Евлалию, что Евгения
Александровна вернулась и снова живет в имении.
  Выходя под вечер на платформу, он, как бывало и раньше, увидел на
платформе кучера Семена, под-жидавшего барина. По выражению глаз слуги
Нико-дим понял, что тому и хочется сказать о возвращении Евгении
Александровны, и боязно вместе - как бы Никодим не рассердился.
  В воздухе было душно и тревожно - перед грозой. Пыльные столбы пробегали
по дороге. Мрачная туча тяжело поднималась из-за леса, а навстречу ей шла
другая - мрачнее первой...
  Дождь настиг Никодима недалеко от дома. Сначала, как и всегда, он капал
крупными каплями - по одной, по одной то на поднятый верх экипажа, то на
спину Семена и на руку Никодима и в дорожную пыль, а потом, учащаясь,
сразу перешел в ливень. Семен, съежившись, принялся погонять лошадей,
чтобы как можно скорее доскакать до дому. В это время мель-кнула
ослепительная молния и раздался первый потря-сающий удар грома.
  Коляска проезжала по бугру, по тому самому бугру, на котором когда-то
Никодим и Марфушин сидели вместе у камня, и еще раньше Трубадур выслеживал
проходившие тени.
  Молния зигзагом ударила в бугор у камня - и Ни-кодим и Семен явственно
видели, как стрела ее уткну-лась в землю. Лошади рванули от испуга и
понесли;
Семен, вскочив на козлах, изо всех сил старался их успокоить, но тщетно.
Только доскакав домой и уда-рившись с разгону в ворота двора, они сразу
остано-вились и присмирели, дрожа от страха всем телом.
  - Ну-ну, будет,- сказал им Семен, гладя коренни-ка по морде, боязливо
дергавшейся..
  Совсем мокрый Никодим пробежал в комнаты. Его первой встретила мать.
Никодим сразу заметил в ней несомненную перемену, и эта перемена ему не
понра-вилась. "Старуха!" - сказал он себе, определяя свою мысль о матери.
  Мать встретила его просто и радушно, но в своем отношении к ней Никодим
почувствовал вдруг необъ-яснимый холодок, словно он потерял часть уважения
к Евгении Александровне.
  Как только он прошел к себе наверх, поднялась туда же и она.
  - Никодим,- сказала она,- я хочу с тобою пого-ворить.
  И совсем по-старушечьи стала ему рассказывать, что денежные дела их плохи,
что она затеяла различ-ные улучшения и нововведения в хозяйстве, начала
каменные постройки, но должна все это бросить, так как у нее нет денег,
или же придется заложить имение и что об этом следует переговорить с отцом.
  - Что вы, мама, беспокоитесь,- усмехнулся Нико-дим, глядя в сторону,- я
дам вам денег сколько угодно - их у меня много. Миллионы.
  Мысли его были всецело заняты переменой, проис-шедшей в Евгении
Александровне.
  Потом, повернувшись к замолчавшей матери, он спросил:
  - Мама! Ты знаешь госпожу NN?
  - Как же,- сказала мать возбужденно,- она здесь жила месяц, дожидаясь
тебя. А потом ушла к Феоктисту Селиверстовичу Лобачеву.
  Последние слова были произнесены так, что Нико-дим пристально заглянул
матери в глаза и подумал:
  "Что с тобою, голубушка? Почему тебе это так больно?"
Мать поднялась с кресла, в котором сидела, и доба-вила раздраженно и
укоризненно:
  - Уходя, она сказала мне, что не может жить без... мужчины.
  - Неправда,- спокойно и твердо возразил Нико-дим,- она не могла так
сказать, она иначе сказала - подумайте.
  - Да,- виновато поправилась мать,- она сказала "без мужа". Я ошиблась.
  - Это совсем другое,- заметил Никодим и доба-вил:- Бог с нею. .Я никому не
судья - тем более госпоже NN.
  - Ты, может быть, на улицу пойдешь, сад и хозяй-ство посмотришь. Дождь,
кажется, перестал,- сказа-ла мать, желая переменить разговор.
  - Пойду,- ответил ей Никодим и, поцеловав ее руку, сошел вниз.
  На выходе его встретил Семен и сказал:
  - Барин, а знаете, где тогда молния-то ударила? На Бабьей меже, у круглого
камня. Говорят, ключ там открылся - девки с грибами бежали, так видели. Не
хотите ли посмотреть сходить?
  Бабья межа и была та самая на бугре.
  - Хочу,- сказал Никодим.
  Но тут снова начался ливень и лил-лил без конца, весь вечер. И весь вечер
прошел оттого черным и не-веселым и в природе, и в душе Никодима.
  Только на утро, когда солнце снова ярко и тепло заблистало, Никодим вышел
на двор и встретился с Семеном.
  - Пойдем, Семен, на Бабью межу, посмотрим ключ,- предложил ему Никодим...
  Повсюду сбегали бесчисленные ручейки от вчераш-него дождя и
журчали-журчали. Бежал ручеек и по Бабьей меже, по бороздам, но не от
дождя: ключ действительно там пробился - прозрачная вода весе-лой струйкой
выходила из-под камня и бежала вниз, размывая землю, чтобы затем
потеряться в кустах.
  Никодим и Семен постояли, поглядели. "Как бы назвать этот ключ?" - подумал
Никодим, но не поды-скал названия, хотя оно и вертелось у него на языке.

                                  ГЛАВА XXXV

  У Праматери.
  Прожив до половины сентября в имении, Никодим захотел повидать Феоктиста
Селиверстовича и в один прекрасный день собрался опять в Петербург. Втайне
он надеялся встретить и госпожу NN. хотя наружно даже самому себе
показывал, что встречаться с нею ему более незачем. "Все, все исчерпано до
конца и без возврата!" - говорил он.
  Дверь в квартиру Лобачева за Обводным каналом отворил Никодиму старичок в
сильно разношенных, но чистых полосатых панталонах, клетчатом легком
пиджачке и с шелковым клетчатым же платочком, обмотанным вокруг шеи, может
быть, слуга, а по виду словно и нет. Откуда-то по всей квартире разносился
шум - говорило сразу несколько человек, но что, нельзя было разобрать.
  - Здравствуйте, здравствуйте,- зашамкал стари-чок (во рту у негр не было
многих зубов).- Раздень-тесь, позвольте, я вам помогу.- И снял с Никодима
пальто.- Почитай уж все собрались - вас, должно быть, ждут? - сказал он
еще.
  - Как меня ждут? - спросил Никодим.- Да ведь я так...
  - Ах! Так,- ответил старичок,- ну, тогда извини-те: обознался я, да и
много сегодня народу.
  "А, может быть, и в самом деле ждут - кто знает этого Лобачева?
Необъяснимый человек",- подумал Никодим.
  - К кому же вы изволите? - спросил старичок.
  - А я к Феоктисту Селиверстовичу Лобачеву. Что, нет его?
  - Батюшки нет еще, нет пока,- ответил стари-чок,- и не знаю, будет ли.
Вам, может быть, сестри-цу его повидать?
  - А разве у него сестрица есть? Я не знал.
  - Как же, как же! Глафирой Селиверстовной вели-чают красавицу нашу,-
сказал старичок, берясь за ручку двери, ведущей в следующую комнату.
  - Постойте,- удержал его Никодим,- на что мне, собственно, сестрица
Феоктиста Селиверстовича? Я его хотел видеть. Вы лучше скажите мне, когда
он сегодня может быть. Я еще раз зайду.
  - Никак невозможно-с,- ответил старичок,- по-рядок у нас такой, кому хоть
невзначай сказали про Глафиру Селиверстовичу, должен человек ее пови-дать.
Пойду доложу.
  И вышел в соседнюю комнату. Шум, ворвавшись в переднюю через растворенную
дверь, донес до Ни-/кодимовых ушей одну фразу: "Ничего-то вы не знае-те,
милостивый государь",- и тут же она оборвалась, как только старик дверь
захлопнул. Через минуту старичок вернулся и сказал:
  - Выйдут сейчас, красавица-то наша. Просили обождать. Да что вам тут
стоять, прошли бы в залу.
  Залой и оказалась та комната, в которую только что старичок выходил. В ней
возвышался у стены громоздкий, очень старый рояль, по внешнему виду
совершенно негодный к употреблению; крашеные полы были застланы свежими
половиками; в плетеных корзинах-вазах стояли фикусы, латании, виноград,
за-вивавшийся вверх по стене, по направлению к старо-модному купеческому
трюмо...
  Никодим походил немного по комнате и сел на продавленный диван, который
все-таки был там един-ственной мягкой мебелью.
  Из залы шум и разговоры были слышны явствен-нее. Можно было понять, что
говорят и мужчины, и женщины, и не в одной комнате. В комнате же рядом
двое заговорили вдруг так, что каждое слово их стало слышно Никодиму.
  - И совершенно напрасно вы так рассуждаете,- сказал визгливый тенорок,-
если Марфушин не муж-чина, то кто же вы тогда?
  - Меня прошу не рассматривать,- ответил дья-конский хрипящий бас,- вы сами
еще не лупа и не фотографический аппарат. Что же касается Марфу-шина
господина, то мнение мое было, есть и будет о нем непреклонно.
  - Не понимаю, не изволю понимать,- возразил первый,- говорим с вами мы
чуть ли не полчаса, а вы так и не можете мне объяснить. Уперлись на своем:
не мужчина да не мужчина.
  - Потому что и объяснять нечего. История сия всякому очевидна,
Дальше Никодим ничего не услышал, так как собе-седники, должно быть, вышли
в другую комнату. Но следом за ними впорхнули двое других; именно
впорх-нули, судя по шелесту шелковой юбки и сдержанному смешку.
  - Хи-хи,- засмеялся женский голосок,- а ты ку-пишь мне, Ванечка, синие
шелковые подвязки? Вместо ответа послышался поцелуй.
  - Бесстыдник. Не хапайте, где не следует,- сказа-ла она,- вот я вас по
рукам... И снова:
  - Ванечка, а Ванечка, ты купишь мне... Дальше не было слышно: должно быть,
она сказала ему что-то на ушко.
  Тут уже захихикал он и сказал:
  - Куплю.
  Опять прозвучал поцелуй, и затем птички выпорх-нули.
  Тяжелой поступью вошли снова двое. Один говорил медленно и рассудительно,
другой только слушал.
  - По зрелом рассуждении, дочери Лота, конечно, греховные девицы. Но
посмотрите, как сказано о них в Библии. Нельзя не восхищаться той
простотой, с ка-кой написатели сей священной книги решали сложней-шие
вопросы. Поэтому...
  Двери в зал распахнулись, и на пороге показалась женщина.
  Она была очень высока ростом - не ниже Уокера, полная, только не
безобразной, а красивой полнотой, белотелая, румяная, с алыми губами,
голубыми глаза-ми и русою пышной косой, убранной очень скромно. На ней
было серое простое, но шелковое платье и накинутый на плечи шерстяной
платок; грудь на ходу под платком сильно колыхалась, бедра были круты и
мощны, а руки она держала скрещенными на груди; пальцы были украшены
множеством перстней.
  Сколько ей было лет? Трудно было определить. Может быть" 25, может, 40, но
возможно, что и 50. Так, вероятно, выглядела Ева в своей долгой жизни.
  Она была бесспорно красива - ленивой, положи-тельной красотой. И добра. И
нисколько не походила на своего брата, если только она действительно была
ему сестрой.
  - Здравствуй, сынок,- сказала она Никодиму, не-много нараспев, мне
Федосеич доложил о твоей мило-сти. Что же, прошу покорно гостем быть. У
нас каждому гостю свое место.
  - Здравствуйте, Глафира Селиверстовна,- отве-тил Никодим, припомнив ее
имя,- благодарствуйте. Я к Феоктисту Селиверстовичу, собственно. Неудобно
мне к людям незнакомым.
  - Ничего, батюшка, не стесняйся. Я по глазам твоим вижу, что ты хороший
человек, а то я не позвала бы. Пойдем уж, не отговаривайся.
  - Нет, Глафира Селиверстовна,- возразил Нико-дим крепко (ему вовсе не
хотелось идти, куда она звала, после того, что он слышал за стеной),- я
луч-ше посижу и подожду вашего брата.
  Она рассердилась и вместе не хотела показать это-го.
  - Как знаешь, сынок,- сказала она,- только у русских людей не принято от
соли-хлеба уходить. Али не русский ты?
  - Почему не русский? Русский, разумеется.
  - А если русский, чего ж в преткновение идешь?
  - Не знаю, право,- ответил Никодим смущен-но,- я посидел бы тут...
обождал... Если нельзя - я пойду.
  - Можно-то, можно,- сказала она, уже, несом-ненно, сердясь,- а только неуч
ты. Ко мне и не такие люди подходят, чтобы ручку поцеловать, а я их на
троне принимаю. Я тебе уважение оказываю. На-кось - навстречу вышла. Сиди
уж, коли дурень неот-петый.
  Повернула и хлопнула в сердцах дверью.
  Никодим остался один в преглупом положении: си-деть и ждать Лобачева, не
зная, когда он придет и придет ли вообще,- было делом не из особенно
приятных. Уйти - казалось еще нелепее. Что же лучше? Разыскать Глафиру
Селиверстовну, извинить-ся перед нею и остаться?
  Он направился к той двери, куда она вышла, прио-творил дверь и увидел за
нею Глафиру Селиверстовну и еще двоих - мужчину и женщину.
  Женщина сидела на полу, вполоборота к двери, поджав под себя ноги, немного
запрокинув голову и закрыв глаза с очень длинными черными ресницами.
  Блузки на ней вовсе не было, а рубашка у нее была спущена до пояса.
Мужчина стоял сзади нее, на одном колене, около него были расставлены
баночки с раз-ными красками и кистями. Приблизив лицо свое к об-наженной
спине женщины почти вплотную (должно быть, по близорукости), он расписывал
ей спину слож-нейшим цветным узором, весь поглощенный этой ра-ботой. Ни
он, ни женщина к Никодиму не обернулись.
  Глафира Селиверстовна сидела в дальнем конце комнаты, на возвышении, под
пурпуровым балдахи-ном, положив кисти рук на ручки кресла с богатою
резьбой. Она молчала и глядела перед собою непод-вижно. В комнате больше
ничего и не было.
  - Глафира Селиверстовна! - сказал Никодим. Она молчала по-прежнему, глядя
на него в упор немигающими глазами.
  - Глафира Селиверстовна, извините меня велико-душно.
  Она не шевельнулась, несомненно живая, но будто каменная и не желающая
отвечать.
  - Глафира Селиверстовна!
  Никодим попятился к выходу. Дверь за ним захлоп-нулась. В досаде и в
удивлении, но и с обидой на сердце походил он опять по залу и снова сел на
диван. / Вошел Федосеич.
  - Красавица-то наша изволят на вас гневаться и го-ворят, что соли-хлеба
водить с вами не желают. Не хорошо-с. Провинились очень,- сказал он.
  - Ну и что же! - ответил Никодим раздражен-но.- Пойду к себе домой.
  - Нет,- заявил Федосеич,- домой вам еще рано. Вы же хотели еще монашков
посмотреть.!
  - Каких монашков?
  - Афонских монашков.
  - Ничего я не хотел. Кто вам сказал?
  - Феоктист Селиверстович сказали. Наш-то ба-тюшка все знает. Уж если
сказал - значит, верно... Пойдемте - я проведу вас. Черным ходом нужно.
  И провел Никодима через грязную и темную кухню на черную лестницу. Покорно
сойдя вниз, Никодим спросил:
  - На двор?
  - Нет, вот сюда,- указал старик на подвал, зажи-гая взятый с собою
фонарик, свел Никодима еще на десять ступеней вниз, закрутил-закрутил его
по раз-ным переходам и коридорчикам и привел, наконец, в большую, без
окон, но ярко освещенную комнату. За нею виднелась еще такая же.
  По обеим сторонам и той и другой комнат были сделаны двойные широкие нары:
проход посередине оставался очень узкий, и на нарах грудами были нава-лены
отдельные части человеческих тел - руки, ноги, головы, туловища, грубо
сделанные из дерева, еще грубее раскрашенные. Между ними были и
некраше-ные - более тонкой работы.
  - Вот,- сказал Федосеич, беря из груды две голо-вы и поднося их к самому
носу Никодима,- узнаете?
  - Узнаю,- прошептал Никодим, бледнея и не дви-гаясь: эти головы были так
похожи на головы мона-хов, убитых прошлою весною в их имении.
  "Ну, конечно! Вот голова отца Арсения с резко очерченным носом, тяжелой
складкой губ, присталь-ными глазами; борода черная, густая, подбородок
крупный, говорящий о силе характера; и вторая голо-ва, без сомнения,
Мисаилова: о ней ничего не ска-жешь: все в ней белесо, светловолосо,
костляво и не-взрачно".
  - Да ведь это же головы тех... убитых,- прошеп-тал Никодим,- у него не
хватило голоса.
  - Ничего не убитых,- рассердился старик, отбра-сывая головы обратно в
груду.- Нешто мы убивцы? Понадобилось, и сделали.
  Потом сменил гнев на милость и сказал:
  - Феоктист Селиверстович приказали вам пере-дать, чтобы из всех этих (он
указал на части тела) выбрали, что вам понравится, если переменить себя
хотите. Сносу вам не будет. Душа прежняя останется, а тело новое.
  - Да ведь это же все деревянное? - рассмеялся Никодим.
  - Какое деревянное,- вскипел старик,- закрой-тс-ка глаза - я вам покажу,
деревянное или нет.
  - Вот так? - спросил Никодим, закрывая глаза.
  - Нет уж, мы вас для верности платочком повя-жем,- сказал старик, смотал
со своей шеи шелковый платочек и завязал им Никодиму глаза.
  - Теперь вашу ручку позвольте,- попросил он, взял Никодима за правую руку
и ткнул ею во что-то живое.
  Никодим ощупал это и ощутил настоящую челове-ческую голову, отделенную от
туловища.
  Никодим в страхе отдернул руку, а старичок в тот же миг стащил с него
повязку. Перед Никодимом снова лежали только деревянные части. Он не знал,
что думать.
  - Выбирайте,- повторил старичок мрачнб.
  - Выберу,- решился Никодим.
  И принялся разрывать груду. Перерыв все, он вы-брал самую лучшую голову,
очень сильное туловище и хорошие руки и ноги. Выбрав, отложил в сторону и
сказал старику:
  - Вот это!
  Федосеич посмотрел, повертел отобранное и сказал:
  - Нельзя вам этого брать. Не думал я, что вы такое выберете. Да и Феоктист
Селиверстович не позволяет.
  - Я другого не хочу,- заявил Никодим.
  - Тогда позвольте вас вывести вон,- сказал Федо-сеич, взял Никодима под
руку, закрутил-закрутил его опять по коридорчикам и переходам и вывел в
глубо-кий и обширный погреб с земляным полом. Дверь из погреба во двор
была полуотворена, а к двери вела очень шаткая и длинная деревянная
лестница. Сверху пробивался свет бледного утра.
  Никодим пошел на свет, а старик, исчезая во мраке, сказал:
  - Прощенья просим, не обессудьте на угощенье.

                                  ГЛАВА XXXVI

  Туман, солнце и автомобиль.
  Ич дверной щели показалась женская голова и спря-талась. Ступеньки под
ногами Никодима заскрипели.
  Поднявшись наверх, Никодим ^оттолкнул дверь и увидел перед собою госпожу
NN.
  Она стояла у входа в погреб, одетая в черный английский костюм,
показывавший стройность ее фи-гуры; на светлых волосах у нее была темная
шляпа с черным пером; в правой руке она держала кожаную сумочку, а левой
придерживала юбку, так как было сыро и грязно.
  Над двором висел довольно сильный туман.
  - Я знала, что вы отсюда выйдете,- сказала она Никодиму,- выводят всегда
отсюда. И, я вижу, вы с пустыми руками. Неужели вы отказались выбрать
что-либо из предложенного?
  - Не отказался, а выбрал самое лучшее, и мне не дали его,- ответил Никодим.
  , - Самое лучшее - это я,- заявила она,- если же вы думаете, что я убежала
от вас, то это неправда. Кто мог не дать?
  - К сожалению, правда,- сказал Никодим.
  - Не будем спорить. Я сегодня очень настойчива и решительна. Уж не хотите
ли вы, чтобы я доказала вам это поцелуем? Евгения Александровна - хоро-
ший человек, но мы с нею никогда не сойдемся и не сможем жить вместе. Она
слишком русский человек... А мне очень нравится, что вы отобрали самое
луч-шее - я знаю вас,- добавила она вдруг.
  - Может быть, и так,- согласился Никодим,- но Феоктист Селиверстович
влечет ваше внимание боль-ше, чем я.
  - Ошибаетесь,- возразила госпожа NN,- вероят-но, вы восприняли мнение
Евгении Александровны?
  Никодим почувствовал, что она говорит не совсем правду, но ничего не
ответил.
  - Я сегодня очень своя,- сказала она опять,- я вышла сюда затем, чтобы
встретить вас и более уже не отпускать никогда. Если вы будете меня гнать,
я не уйду. Это потому, что я вас люблю.
  Он сощурился, глядя на нее, взял ее за руки, пооче-редно поднес их к своим
губам и поцеловал.
  - Что же мы стоим здесь? - спросил он.- Не лучше ли идти?
  И они вышли через раскрытые ворота на улицу. Туман молочно-белый клубился
над мостовой, но там, где в улицу входили другие улицы и переулки и лучи
восходящего солнца, пробегая вдоль них, вре-зывались в туман,-
мелочно-парные его облака прев-ращались в синие и прозрачные. На
тротуарах, начи-навших уже оттаивать, выступали мокрые пятна. Было свежо,,
пахло чистым воздухом, и шаги гулко отдавались всюду.
  - Идти далеко,- сказал Никодим,- извозчиков тоже нет.
  На перекрестке стоял автомобиль.
  - Шофер,- крикнул Никодим,- я давно тебя ищу! Нужно скорее ехать.
  - Нельзя,- сумрачно ответил шофер, ^ приказа-но ждать.
  У Никодима явилось непреодолимое желание под-шутить над ним и ввести его в
заблуждение.
  - Кого же ты ждешь? - спросил Никодим.
  - Не знаю кого - господин Лобачев приказали.
  - Ах! - Восклицание у Никодима вырвалось не-вольно.- Послушай, да ведь
господин Лобачев и при-казал тебе ждать именно нас. Это тот Лобачев, что
живет на М-ской улице в доме ь 13-15?
  - Тот самый.
  - Ну и подавай.
  Шофер подал. Подсадив 'госпожу NN и усевшись сам, Никодим захлопнул
дверцу. '
  - На Сергиевскую,- сказал Никодим.
  Всю дорогу госпожа NN молчала и только жадно прижималась к Никодиму.
Молчал и Никодим.
  У подъезда второго Ипатьевского дома на Сергиев-ской они вышли.
  Тумана уже не было; солнце светило ярко и радо-стно, но еще не успело
согреть воздух.
  Живо взбежали Никодим и госпожа NN наверх. Скинув жакет, госпожа NN
проскользнула в кабинет Никодима. Когда Никодим вошел, она уже' сидела на
греческом ложе, возвышавшемся посередине комнаты и покрытом серо-синим
бархатным покрывалом с тя-желыми золотыми кистями.
  Одну ногу госпожа NN подобрала под себя; другую, в черном чулке, сквозь
который просвечивало тело, она охватила руками и, слегка покачиваясь,
улыба-лась. Так садиться непринужденно и дерзко-кокетливо было
неотъемлемой ее манерой.
  - Вот я и дома,- сказала она,- мы будем хорошо жить и не станем больше
ссориться друг с другом.
  - Разве мы ссорились когда? - спросил Никодим и незаметно отвернулся.
Красота и легкость движений этой женщины дразнили его воображение,
волновали его, но ему трудно было слушать ее совсем неожидан-ную и
непонятную болтовню, под которое Бог знает что могло таиться - не
сознаваемое ею, но страстное и безумное.
  Что я могу добавить? Кое-кто говорил в обществе, что Яков Савельич умер,
оставив свои богатства Ни-кодиму, и что поэтому у Никодима появились столь
крупные средства. Но я не советую верить этому:
  Яков Савельич весьма выдающаяся личность и не может уйти из жизни
незаметно, не сыграв крупной роли в надвигающихся событиях. Думаю; что он
еще жив, хотя мне известно, что Никодим действительно получил возможность
располагать капиталами чудако-ватого старика.