Код произведения: 5428
Автор: Кларк Артур
Наименование: Зазвонил телефон
Артур Кларк.
Зазвонил телефон...
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Техника - молодежи". Пер. - Б.Брехман.
OCR spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Четверть миллиарда людей подняли телефонные трубки и несколько секунд
раздраженно или встревоженно вслушивались. Некоторые подумали, что звонят
откуда-нибудь из Австралии - через спутник связи, который был запущен
накануне. Однако в трубке не слышалось ничьего голоса, только непонятный
звук, напомнивший кому шум моря, кому - звенящие под ударами ветра струны
арфы. Другим же этот звук принес воспоминание далекого детства: пульсация
крови, которая слышна, если приложить к уху большую раковину. Но, что бы
то ни было, секунд через двадцать все прекратилось.
Телефонные абоненты ругнулись, пробормотали "ошиблись номером" и
повесили трубки. Кое-кто пытался позвонить в соответствующую телефонную
компанию и высказать свое недовольство, но линия была занята. Через
несколько часов об инциденте забыли все, кроме тех, в чьи обязанности
входит не допускать подобных случайностей.
В Исследовательской станции связи спор продолжался все утро и ни к
какому решению не привел. Не утих он и во время перерыва на ленч, когда
голодные инженеры, продолжая переговариваться, вошли в кафе напротив.
- Я продолжаю считать, - заявил Уилли Смит, специалист по солидной
электронике, - что это был короткий мощный импульс, возникший в момент
подключения к сети спутника.
- Да, какая-то связь с подключением спутника, несомненно, была, -
поддержал его Жюль Рейнер, проектировщик сетей. - Но чем объяснить
несовпадение по времени? Спутник включился в полночь, а звонки раздались
только через два часа - как всем нам слишком хорошо известно. - И он
громко зевнул.
- А что вы думаете, док? - спросил Боб Эндрюс, программист компьютеров.
- Вы почти все утро молчали. Наверное, припасли какую-нибудь идейку?
Доктор Джон Уильяме, возглавлявший математическую группу, смущенно
пожал плечами.
- У меня действительно есть одна идея, - начал он. - Но вы вряд ли
отнесетесь к ней серьезно.
- Это не имеет значения. Даже если ваша идея будет напоминать
научно-фантастические рассказы, которые вы печатаете под псевдонимом, она
может нас на что-то натолкнуть.
Уильяме покраснел, но не очень сильно. Все знали о его рассказах, и он
их не стыдился. Они ведь даже вышли отдельным сборником. (После распродажи
залежавшегося тиража у него оставалось еще сотни две экземпляров.)
- Ну хорошо, - заговорил он, машинально теребя скатерть. - Откровенно
говоря, эта мысль появилась у меня не сейчас, а еще несколько лет назад.
Скажите, вы когда-нибудь задумывались об аналогии между автоматической
телефонной станцией и человеческим мозгом?
- Да кто же об этом не думал? - усмехнулся один из его слушателей. -
Этой идее столько же лет, сколько самому телефону.
- Возможно. Но я и не утверждаю, что сказал что-то оригинальное. Однако
пора отнестись к этой проблеме серьезно. - Он нахмурился, глядя на
свисающие с потолка трубки ламп дневного света; день был сумрачный,
туманный, и они горели. - Что такое с этим чертовым светом? Лампы уже
минут пять мигают.
- Не отвлекайтесь на пустяки. Наверное, Мэйси забыла оплатить счет за
электричество. Рассказывайте дальше.
- У меня уже не только предположения, имеется и кое-что из фактов. Мы
знаем, что человеческий мозг представляет собой как бы сложную сеть
переключателей, соединенных нервными волокнами. Автоматическая телефонная
станция, в свою очередь, является системой переключателей - селекторы и
прочее, - соединенных проводами.
- Согласен, - кивнул Смит. - Но на этой аналогии далеко не уедешь. Мозг
содержит около пятнадцати миллиардов нейронов, так ведь? В какой же
телефонной станции найдется столько переключателей?
Ответ Уильямса потонул в реве низко летящего реактивного самолета;
пришлось подождать, пока кафе перестанет сотрясаться.
- Никогда они так низко не летали, - пробормотал Эндрюс. - Я думаю, это
против правил.
- Это действительно против правил. Но не беспокойтесь: воздушный
контроль сейчас намылит ему шею.
- Сомневаюсь, - покачал головой Рейнер. - Именно воздушный контроль
назначает высоту захода на посадку. Но так низко... Не завидую тем, кто на
борту.
- Так мы будем наконец говорить о деле или нет? - недовольно спросил
Смит.
- Вы были правы, говоря о пятнадцати миллиардах нейронов, - спокойно
продолжал Уильяме. - Именно в _это_ все и упирается. Пятнадцать миллиардов
- много это или мало? Много? А знаете ли вы, что еще два десятилетия назад
общее число переключателей в разбросанных по всей стране телефонных
станциях превышало пятнадцать миллиардов. А сейчас их раз в пять больше.
- Понятно, - очень тихо сказал Рейнер. - Значит, теперь, когда
подключился новый спутник, все они соединены между собой.
- Вот именно.
За столом стало совсем тихо; слышался только звон колокола пожарной
машины.
- Давайте говорить прямо, - решительно сказал Смит. - Вы утверждаете,
что наша телефонная система превратилась в гигантский телефонный мозг?
- Нет, это был бы слишком грубый, антропоморфический подход. Я
предпочитаю мыслить о возникшем явлении в понятиях критической массы или
критического размера. - Уильяме поднял обе руки, полусомкнув пальцы, как
будто в них что-то было зажато. - Представьте себе: я держу два куска
урана-235; ничего не происходит, пока они находятся на некотором
расстоянии друг от друга. Но если их соединить, - он сблизил руки, -
получится нечто совсем непохожее на один большой кусок урана. Образуется
воронка с полмили в диаметре. То же самое произошло с телефонными сетями;
до сегодняшнего дня они были большей частью независимы, не сообщались
между собой. Теперь же мы резко увеличили число связующих звеньев - все
отдельные сети слились в единое целое и достигли критического размера.
- И как, интересно, следует понимать "критичность" в данном случае? -
спросил Смит.
- За неимением лучшего слова я назвал бы это "сознанием".
- Весьма необычное "сознание"... - заметил Рейнер. - А что оно
использовало бы в качестве органов чувств?
- Этой цели могут послужить радио- и телевизионные станции. Они дадут
"сознанию" достаточно пищи для размышлений! Полученные данные будут
храниться во всех компьютерах; у него имеется доступ и к компьютерам, и к
электронным библиотекам, и к радарным станциям слежения, и к
телеметрированию в автоматических фабриках. О, ему хватит органов чувств!
Мы даже не можем приблизиться к представлению получаемой им картины мира,
но она несравненно богаче и сложнее нашей. Это не вызывает сомнений.
- Ну хорошо, допустим, все именно так - очень уж увлекательно
нарисовано. Что же это "сознание" сможет _делать_? - спросил Рейнер. - Оно
ведь не способно, например, куда-нибудь пойти - на чем оно будет
передвигаться?
- А зачем ему путешествовать? Оно одновременно присутствует повсюду! И
любое электрическое устройство, управляемое дистанционно, может быть
использовано в качестве исполнительного органа.
- Теперь мне понятен разрыв во времени, - вмешался Эндрюс. - Новое
существо было зачато в полночь, но родилось только в 1:50 ночи. А звук,
разбудивший всех нас, был первым криком новорожденного.
Его попытка сострить явно не удалась, и никто не улыбнулся. Над
головами раздражающе часто мигали лампы. В это время в кафе вошел, по
обыкновению производя много шума, Джим Смолл из отдела энергетического
обеспечения.
- Вы только посмотрите, ребята, - он широко улыбался, размахивая листом
бумаги. - Я богач. Когда-нибудь видели такой счет в банке?
Д-р Уильямс взял протянутый лист, пробежал глазами и прочел вслух:
- Кредит 999.999.897.087 долларов... Ничего необычного, - заявил он под
раскаты смеха. - Компьютер допустил небольшую ошибку. Иногда такие вещи
случаются.
- Да я и сам это знаю, - сказал Джим, - но не портите мне удовольствие.
Я этот отчет вставлю в рамку - кстати, а что, если я попытаюсь сейчас
выписать чек на несколько миллионов? Могу я подать на банк в суд, если чек
не оплатят?
- Ничего не получится, - ответил ему Рейнер. - Могу поклясться, что о
подобных случайностях банки давно подумали и обезопасили себя в
каком-нибудь документике крохотной сноской мелким шрифтом. А когда, хотел
бы я знать, вы получили этот отчет?
- Полуденной почтой; мне их присылают на работу, так что жена о моих
финансах ничего не знает.
- Н-да... это значит, что составлен отчет был рано утром. Несомненно,
после полуночи.
- К чему вы клоните? И почему у всех такие мрачные лица?
На его слова никто не отреагировал; в мыслях, на которые натолкнул
инцидент с банковским отчетом, не было ничего приятного.
- Кто из присутствующих знает что-нибудь об автоматизированных
банковских системах? - спросил Уилли Смит. - Как они связаны между собой?
- Точно так же, как и все прочее в наши дни, - ответил Боб Эндрюс. -
Все они объединены в единую сеть - компьютеры сообщаются между собой. Это
подтверждает вашу теорию, Джон. Если действительно будет происходить
что-то необычное, первых проявлений следует ждать именно в этой сфере, не
считая собственно телефонной системы, конечно.
- Никто так и не ответил на вопрос, который я задал перед появлением
Джима, - громко пожаловался Рейнер. - Что будет этот сверхразум _делать_?
Окажется ли он дружественным - враждебным - безразличным? Осознает ли он
наше существование или единственной реальностью для него будут
воспринимаемые и посылаемые им электронные символы?
- Я вижу, вы начинаете мне верить, - заметил Уильямс с каким-то мрачным
удовлетворением. - Но на этот вопрос я могу ответить только вопросом. Что
делает новорожденный ребенок? Ищет себе пищу. - Уильяме посмотрел на
мигающие лампы. - Боже мой, - медленно произнес он, потрясенный новой
мыслью. - Да ведь для него существует только одна пища - электричество.
- Ну мы уже достаточно всякой ерунды наговорили, - решительно вмешался
Смит. - Что, черт возьми, случилось с нашим ленчем? Мы сделали заказы
двадцать минут назад.
Никто ему не ответил.
- Ну а потом, - сказал Рейнер, продолжая мысль Уильямса, -
новорожденный будет осматриваться вокруг и потягиваться. Осмотревшись,
начнет играть, как любой растущий ребенок.
- А дети иногда _ломают_ вещи, - прошептал кто-то.
- Игрушек у него будет достаточно, это уж точно. Например, "Конкорд",
пролетевший над нами. Автоматизированные заводские линии. Светофоры на
улицах.
- Как кстати вы об этом упомянули, - вмешался Смолл. - С уличным
движением что-то случилось - уже минут десять все стоят. Похоже, большая
пробка.
- Наверное, горит что-нибудь - я слышал пожарную машину.
- А я слышал две и что-то очень похожее на взрыв в стороне
индустриальной зоны. Надеюсь, ничего серьезного.
- Мэйси!!! Как насчет свечек? Ничего не видно!
- Я только что вспомнил - в этом кафе кухня полностью
электрифицирована. Мы получим свой ленч холодным, если вообще что-нибудь
получим.
- Ну что ж, можем газету почитать, пока ждем. Это у тебя последний
выпуск, Джим?
- Да, я еще даже не заглядывал. Да-а, сегодня _действительно_ очень
много странных происшествий. Отказали железнодорожные сигналы...
Водопроводная магистраль лопнула из-за того, что не сработал
предохранительный клапан... Десятки жалоб на непонятный ночной звонок...
Он перевернул страницу и внезапно замолчал.
- Что такое?
Смолл молча протянул газету. Только первая страница имела привычный
вид. Все последующие представляли собой мешанину из букв и обрывков слов -
лишь местами отрывочные рекламные объявления создавали островки
нормальности в море тарабарщины. Они, очевидно, были набраны отдельными
блоками и потому избежали участи остального текста.
- Вот к чему привело дистанционное управление набором и печатанием, -
зло сказал Эндрюс. - Боюсь, газетные боссы хотели убить одним выстрелом
слишком много электронных зайцев.
- Если мне будет позволено высказаться на этом сборище истериков, -
громко и твердо вмешался Смит, - я хотел бы подчеркнуть, что пока бояться
нечего - даже если окажется, что Джон прав. Мы всего лишь отключим
спутники, и опять все пойдет по-старому.
- Префронтальная лоботомия, - пробормотал Уильяме. - Я уже думал об
этом.
- А? Ну да - удаление участка мозга - как в старину лечили шизофрению.
Дорого обойдется, конечно, и опять придется перейти на телеграфное
сообщение, зато страна не погибнет.
Где-то неподалеку раздался резкий звук взрыва.
- Мне все это не нравится, - нервно сказал Эндрюс. - Давайте послушаем,
что скажет радио - только что начался выпуск новостей.
Он достал из портфеля маленький транзисторный приемник.
- ...небывалое число аварий на заводах...
- ...несколько аэропортов вынуждены прекратить полеты в связи
нарушением работы радаров...
- ...банки и биржи закрылись из-за полной несостоятельности их
информационно-программирующих систем. ("Вот удивили", - пробормотал Смолл,
и все на него зашикали...)
- Одну минуту, пожалуйста, поступили последние сообщения, - продолжал
диктор. - Так вот, как только что стало известно, что контроль над
спутниками связи полностью утерян. Они больше не реагируют на команды с
Земли. Согласно...
Станция замолчала; не слышно стало даже несущей волны. Эндрюс покрутил
ручку настройки - эфир молчал на всех диапазонах.
Рейнер возбужденно заговорил, и в голосе его слышались истерические
нотки:
- Великолепная идея - префронтальная лоботомия, Джон. Как жаль, что
ребенок успел об этом подумать.
Уильяме медленно поднялся.
- Давайте вернемся в лабораторию. Должен же быть какой-то выход. Он же
еще ребенок. Ребенок, хотя и растет слишком быстро.